Vijf weken in een luchtballon | Page 6

alles mogelijk, zonder hem verval ik weder
in de gevaren en natuurlijke hinderpalen van een dergelijken tocht; met
hem heeft men noch hitte, noch stortvloeden, noch onweders, noch den
samoem, noch de ongezonde klimaten, noch de wilde dieren, noch de
menschen te vreezen! Als ik te warm ben, klim ik; ben ik te koud, ik
daal; bergen, afgronden, stroomen kan ik overtrekken, een onweder
beheersch ik, een bergstroom ga ik strijkelings voorbij! Ik ga zonder
mij te vermoeien, ik houd stil zonder rust te behoeven! Ik zweef boven
nieuwe steden! Ik vlieg met de snelheid des orkaans, nu eens in de
hoogste luchtstreken, dan eens op de honderd voet afstands van den
grond, en de kaart van Afrika ontrolt zich voor mij in den grooten atlas
der wereld."
De brave Kennedy begon zich ontroerd te gevoelen en echter duizelde
hij van het schouwspel, dat hij zich voor oogen stelde. Hij beschouwde

Samuel met bewondering, maar ook met vrees; hij voelde zich reeds in
de ruimte slingeren.
"Laat zien," zeide hij, "mijn waarde Samuel, gij hebt dus het middel
gevonden, om de ballons te sturen?"--"Geenszins, dit is een
hersenschim."--"Maar dan zult gij gaan...."--"Waarheen de
Voorzienigheid het wil, maar toch van het Oosten naar het
Westen."--"Waarom?"--"Omdat ik mij van de passaatwinden denk te
bedienen, wier richting standvastig is."--"O! waarlijk!" zeide Kennedy
nadenkend: "de passaatwinden.... zeker.... men kan.... er is werkelijk
iets...."
"Mijn beste vriend, er is alles. Het engelsche gouvernement heeft een
transportschip te mijner beschikking gesteld, men is eveneens
overeengekomen, dat drie of vier schepen op de westkust zouden
kruisen ten tijde van mijne vermoedelijke aankomst. Binnen hoogstens
drie maanden zal ik te Zanzibar zijn, waar ik mijn ballon vullen zal, en
vandaar zullen wij opstijgen...."
"Wij!" zeide Dick.--"Zoudt gij nog eenige tegenwerping te maken
hebben? Spreek, vriend Kennedy."--"Eene tegenwerping? ik heb er
duizend; maar zeg mij, onder anderen eens; als gij het land wilt zien,
als gij naar willekeur wilt rijzen of dalen, kunt gij dit niet doen zonder
uw gas te verliezen: tot heden zijn daaromtrent geene andere
handelwijzen bekend, en dit heeft altijd de lange luchtreizen
verhinderd."
"Mijn waarde Dick, ik zal u slechts één ding zeggen, ik zal geen deeltje
gas, hoe klein ook, verliezen"--"En gij zult naar willekeur
neerdalen?"--"Ja."--"En hoe zult gij dat aanleggen?"--"Dat is mijn
geheim, vriend Dick. Vertrouw, en uwe spreuk zij, even als de mijne:
'Excelsior.'"--"Het zij zoo," antwoordde de jager, die geen woord Latijn
verstond.
Maar hij was vast besloten om zich door alle mogelijke middelen tegen
het vertrek van zijn vriend te verzetten. Hij hield zich dus of hij het met
hem eens was en vergenoegde zich met waarnemen. Samuel ging het
oog houden op zijne toebereidselen.

IV.
Afrikaansche onderzoekingen.--Barth, Richardson, Overweg, Werne,
Brun-Rollet, Peney, Andrea Debono, Miani, Guillaume Lejean, Bruce,
Krapf en Rebmann. Maizan, Roscher, Burton en Speke.
De richting, die doctor Ferguson zich had voorgesteld te volgen, was
niet bij toeval gekozen, zijn punt van vertrek was ernstig overwogen, en
niet zonder reden besloot hij van het eiland Zanzibar op te stijgen. Dit
eiland, dicht bij de Oostkust van Afrika gelegen, ligt op 6°
zuiderbreedte, dat is 430 geographische mijlen bezuiden den evenaar.
Van dit eiland was de laatste expeditie vertrokken om de bronnen van
den Nijl op te sporen.
Maar het zal goed zijn aan te wijzen, welke onderzoekingen Ferguson
hoopte te verbinden. Er zijn twee hoofdzakelijke: die van doctor Barth
in 1849, en die van de luitenants Burton en Speke in 1858.
Doctor Barth is een Hamburger, die voor zijn landgenoot Overweg en
voor zich het verlof vroeg om zich bij den tocht van den Engelschman
Richardson te voegen; deze was belast met eene zending naar Soudan.
Dit uitgestrekte land is gelegen tusschen 15° en 10° noorderbreedte, dat
is te zeggen, om er te komen, moet men meer dan 500 mijlen in het
binnenste van Afrika dringen.
Tot op dien tijd was die landstreek slechts bekend door de reis van
Denham, Clapperton en Oudney van 1822 tot 1824. Richardson, Barth
en Overweg, begeerig hunne onderzoekingen verder voort te zetten,
kwamen te Tunis en Tripoli aan, even als hunne voorgangers, en
vervolgens te Murzuk, hoofdstad van Fezzan.
Zij verlieten toen de loodrechte richting en maakten een omweg
westwaarts naar Ghât, niet zonder moeielijkheden geleid door de
Touaregs. Na duizend tooneelen van plundering, kwelling, aanvallen
met gewapende hand, kwam hunne karavaan in October in de groote

oase van Asben. Doctor Barth scheidde zich van zijne gezellen, deed
een uitstapje naar de stad Aghadès en voegde zich weder bij den tocht,
die zich den 12den December weder op weg begaf; zij kwamen in de
provincie Damerghou, waar de reizigers scheidden en Barth den weg
van Kano insloeg, waar hij met geduld en na het betalen van
aanzienlijke sommen aankwam.
Ondanks een hevige koorts verliet hij deze stad den 7den Maart door
een enkelen