Valentine | Page 6

autre cousine qui s'appelle Zora?de, et qui vient de nommer son marmot Adh��mar! Les nobles ont bien raison de m��priser nos ridicules; ils sont amers! ne trouvez-vous pas? Voici un rouet, le rouet de ma bonne tante; qui est-ce qui le charge de laine? qui le fait tourner patiemment en son absence?... Ce n'est pas Ath��na?s... Oh non!... elle croirait s'��tre d��grad��e si elle avait jamais touch�� un fuseau; elle craindrait de redescendre �� l'��tat d'o�� elle est sortie si elle savait faire un ouvrage utile. Non, non, elle sait broder, jouer de la guitare, peindre des fleurs, danser; mais vous savez filer, Mademoiselle, vous n��e dans l'opulence; vous ��tes douce, humble et laborieuse... J'entends marcher l��-haut. C'est elle qui revient; elle s'��tait oubli��e devant son miroir sans doute!...
--B��n��dict! allez donc chercher votre chapeau, cria Ath��na?s du haut de l'escalier.
--Allez donc! dit Louise �� voix basse en voyant que B��n��dict ne se d��rangeait pas.
--Maudite soit la f��te! r��pondit-il sur le m��me ton. Je vais partir, soit! mais d��s que j'aurai d��pos�� ma belle cousine sur la pelouse, j'aurai soin d'avoir un pied foul�� et de revenir �� la ferme... Y serez-vous, mademoiselle Louise?
--Non, Monsieur, je n'y serai pas, r��pondit-elle avec s��cheresse.
B��n��dict devint rouge de d��pit. Il se pr��para �� sortir. Madame Lh��ry reparut avec une toilette moins somptueuse, mais encore plus ridicule que celle de sa fille. Le satin et la dentelle faisaient admirablement ressortir son teint cuivr�� par le soleil, ses traits prononc��s et sa d��marche roturi��re. Ath��na?s passa un quart d'heure �� s'arranger avec humeur dans le fond de la carriole, reprochant �� sa m��re de froisser ses manches en occupant trop d'espace �� c?t�� d'elle, et regrettant, dans son coeur, que la folie de ses parents n'e?t pas encore ��t�� pouss��e jusqu'�� se procurer une cal��che.
Le p��re Lh��ry mit son chapeau sur ses genoux afin de ne pas l'exposer aux cahots de la voiture en le gardant sur sa t��te. B��n��dict monta sur la banquette de devant, et, en prenant les r��nes, osa jeter un dernier regard sur Louise; mais il rencontra tant de froideur et de s��v��rit�� dans le sien qu'il baissa les yeux, se mordit les l��vres, et fouetta le cheval avec col��re. Mignon partit au galop, et, coupant les profondes orni��res du chemin, il imprima �� la carriole de violentes secousses, funestes aux chapeaux des deux dames et �� l'humeur d'Ath��na?s.

III.
Mais au bout de quelques pas, le bidet, naturellement peu taill�� pour la course, se ralentit; l'humeur irascible de B��n��dict se calma et fit place �� la honte et aux remords, et M. Lh��ry s'endormit profond��ment.
Ils suivaient un de ces petits chemins verts qu'on appelle, en langage villageois, _tra?nes_; chemin si ��troit que l'��troite voiture touchait de chaque c?t�� les branches des arbres qui le bordaient, et qu'Ath��na?s put se cueillir un gros bouquet d'aub��pine en passant son bras, couvert d'un gant blanc, par la lucarne lat��rale de la carriole. Rien ne saurait exprimer la fra?cheur et la grace de ces petites all��es sinueuses qui s'en vont serpentant capricieusement sous leurs perp��tuels berceaux de feuillage, d��couvrant �� chaque d��tour une nouvelle profondeur toujours plus myst��rieuse et plus verte. Quand le soleil de midi embrase, jusqu'�� la tige, l'herbe profonde et serr��e des prairies, quand les insectes bruissent avec force et que la caille glousse avec amour dans les sillons, la fra?cheur et le silence semblent se r��fugier dans les tra?nes. Vous y pouvez marcher une heure sans entendre d'autre bruit que le vol d'un merle effarouch�� �� votre approche, ou le saut d'une petite grenouille verte et brillante comme une ��meraude, qui dormait dans son hamac de joncs entrelac��s. Ce foss�� lui-m��me renferme tout un monde d'habitants, toute une for��t de v��g��tations; son eau limpide court sans bruit en s'��purant sur la glaise, et caresse mollement des bordures de cresson, de baume et d'h��patiques; les fontinales, les longues herbes appel��es _rubans d'eau_, les mousses aquatiques pendantes et chevelues, tremblent incessamment dans ses petits remous silencieux; la bergeronnette jaune y trotte sur le sable d'un air �� la fois espi��gle et peureux; la cl��matite et le ch��vrefeuille l'ombragent de berceaux o�� le rossignol cache son nid. Au printemps ce ne sont que fleurs et parfums; �� l'automne, les prunelles violettes couvrent ces rameaux qui, en avril, blanchirent les premiers; la senelle rouge, dont les grives sont friandes, remplace la fleur d'aub��pine, et les ronces, toutes charg��es des flocons de laine qu'y ont laiss��s les brebis en passant, s'empourprent de petites m?res sauvages d'une agr��able saveur.
B��n��dict, laissant flotter les guides du paisible coursier, tomba dans une r��verie profonde. Ce jeune homme ��tait d'un caract��re ��trange; ceux qui l'entouraient, faute de pouvoir le comparer �� un autre de m��me trempe, le consid��raient comme absolument hors de la ligne commune. La plupart le m��prisaient comme un ��tre incapable