Une Page dAmour | Page 7

de lait. Elle ��tait petite, potel��e, lente et gracieuse. Dans tout cet or, sous l'��paisse coiffure sombre qu'elle portait, son teint pale se dorait d'un reflet vermeil. H��l��ne la trouva r��ellement adorable.
--C'est affreux, les convulsions, avait repris madame Deberle. Mon petit Lucien en a eu, mais dans le premier age.... Comme vous avez d? ��tre inqui��te, madame! Enfin, cette ch��re enfant parait tout �� fait bien, maintenant.
Et, en tra?nant les phrases, elle regardait H��l��ne �� son tour, surprise et ravie de sa grande beaut��. Jamais elle n'avait vu une femme d'un air plus royal, dans ces v��tements noirs qui drapaient la haute et s��v��re figure de la veuve. Son admiration se traduisait par un sourire involontaire, tandis qu'elle ��changeait un coup d'oeil avec mademoiselle Aur��lie. Toutes deux l'examinaient d'une fa?on si na?vement charm��e, que celle-ci eut comme elles un l��ger sourire.
Alors, madame Deberle s'allongea doucement dans son canap��, et prenant l'��ventail pendu �� sa ceinture:
--Vous n'��tiez pas hier �� la premi��re du Vaudeville, madame?
--Je ne vais jamais au th��atre, r��pondit H��l��ne.
--Oh! la petite No?mi a ��t�� merveilleuse, merveilleuse!... Elle meurt avec un r��alisme!... Elle empoigne son corsage comme ?a, elle renverse la t��te, elle devient toute verte.... L'effet a ��t�� prodigieux.
Pendant un instant, elle discuta le jeu de l'actrice, qu'elle d��fendait d'ailleurs. Puis, elle passa aux autres bruits de Paris, une exposition de tableaux o�� elle avait vu des toiles inou?es, un roman stupide pour lequel on faisait beaucoup de r��clame, une aventure risqu��e, dont elle parla �� mots couverts avec mademoiselle Aur��lie. Et elle allait ainsi d'un sujet �� un autre, sans fatigue, la voix prompte, vivant l�� dedans comme dans un air qui lui ��tait propre. H��l��ne, ��trang��re �� ce monde, se contentait d'��couter et pla?ait de temps �� autre un mot, une r��ponse br��ve.
La porte s'ouvrit, le valet annon?a:
--Madame de Chermette.... Madame Tissot....
Deux dames entr��rent, en grande toilette. Madame Deberle s'avan?a vivement; et la tra?ne de sa robe de soie noire, tr��s-charg��e de garnitures, ��tait si longue, qu'elle l'��cartait d'un coup de talon, chaque fois qu'elle tournait sur elle-m��me. Pendant un instant, ce fut un bruit rapide de voix fl?t��es.
--Que vous ��tes aimables!... Je ne vous vois jamais....
--Nous venons pour cette loterie, vous savez?
--Parfaitement, parfaitement.
--Oh! nous ne pouvons nous asseoir. Nous avons encore vingt maisons �� faire.
--Voyons, vous n'allez pas vous sauver.
Et les deux dames finirent par se poser au bord d'un canap��. Alors, les voix fl?t��es repartirent, plus aigu?s.
--Hein? hier, au Vaudeville?
--Oh! Superbe!
--Vous savez qu'elle se d��grafe et qu'elle rabat ses cheveux. Tout l'effet est l��.
--On pr��tend qu'elle avale quelque chose pour devenir verte.
--Non, non, les mouvements sont calcul��s.... Mais il fallait les trouver d'abord.
--C'est prodigieux.
Les deux dames s'��taient lev��es. Elles disparurent. Le salon retomba dans sa paix chaude. Sur la chemin��e, des jacinthes exhalaient un parfum tr��s-p��n��trant. Un instant, on entendit venir du jardin la violente querelle d'une bande de moineaux qui s'abattaient sur une pelouse. Madame Deberle, avant de se rasseoir, alla tirer le store de tulle brod�� d'une fen��tre, en face d'elle; et elle reprit sa place, dans l'or plus doux du salon.
--Je vous demande pardon, dit-elle, on est envahi....
Et, tr��s-affectueuse, elle causa pos��ment avec H��l��ne. Elle paraissait conna?tre en partie son histoire, sans doute par les bavardages de la maison, qui lui appartenait. Avec une hardiesse pleine de tact, et o�� semblait entrer beaucoup d'amiti��, elle lui parla de son mari, de cette mort affreuse dans un h?tel, l'h?tel du Var, rue de Richelieu.
--Et vous d��barquiez, n'est-ce pas? Vous n'��tiez jamais venue �� Paris.... Ce doit ��tre atroce, ce deuil chez des inconnus, au lendemain d'un long voyage, et lorsqu'on ne sait encore o�� poser le pied. H��l��ne hochait la t��te lentement. Oui, elle avait pass�� des heures bien terribles. La maladie qui devait emporter son mari s'��tait brusquement d��clar��e, le lendemain de leur arriv��e, au moment o�� ils allaient sortir ensemble. Elle ne connaissait pas une rue, elle ignorait m��me dans quel quartier elle se trouvait; et, pendant huit jours, elle ��tait rest��e enferm��e avec le moribond, entendant Paris entier gronder sous sa fen��tre, se sentant seule, abandonn��e, perdue, comme au fond d'une solitude. Lorsque, pour la premi��re fois, elle avait remis les pieds sur le trottoir, elle ��tait veuve. La pens��e de cette grande chambre nue, emplie de bouteilles �� potion, et o�� les malles n'��taient pas m��me d��faites, lui donnait encore un frisson.
--Votre mari, m'a-t-on dit, avait presque le double de votre age? demanda madame Deberle d'un air de profond int��r��t, pendant que mademoiselle Aur��lie tendait les deux oreilles, pour ne rien perdre.
--Mais non, r��pondit H��l��ne, il avait �� peine six ans de plus que moi.
Et elle se laissa aller �� conter l'histoire de son mariage, en quelques phrases: le grand amour que son mari avait con?u pour elle, lorsqu'elle habitait avec son p��re, le chapelier Mouret, la rue