Un antiguo rencor | Page 7

ocho a?os. Llamado �� la cabecera del moribundo y como ��ste le rogara con el ardor de una profunda angustia paternal que uo abandonase �� su hijo, Roussel, sin grandes frases ni actitudes dram��ticas adquiri�� el compromiso de velar sobre el hu��rfano, al que apenas conoc��a. �� fin de darle la triste noticia, fu�� �� verle al colegio y qued�� conmovido ante aquel rubillo que lloraba �� l��grima viva, solo, enteramente solo ya, y sin otro apoyo que el de un extra?o.
Las palabras afectuosas que Fortunato no hab��a encontrado para Clementina, acudieron �� sus labios para Mauricio. Al cabo de cinco minutos, el muchacho estaba sobre las rodillas del solter��n y ��ste observaba que aquellos bracitos temblorosos que le estrechaban como �� una postrera esperanza, eran la m��s s��lida de las cadenas. Y como Mauricio no se calmaba, el buen Fortunato le llev�� �� su casa, le instal�� en una habitaci��n pr��xima �� la suya, y por la noche, al oirle suspirar, se levant�� para ver si estaba enfermo.
El ni?o, dormido, lloraba en la cama, so?ando sin duda con su padre.
Gruesas l��grimas se deslizaban por sus mejillas y mojaban la almohada. Roussel, en camisa y con el candelero en la mano, se sinti�� presa de un s��bito enternecimiento, y aun �� riesgo de coger un resfriado, permaneci�� contemplando al hu��rfano.
La luz, hiriendo los ojos de Mauricio, le despert��. Abri�� ��ste un instante los p��rpados hinchados por el llanto y viendo inclinada sobre ��l una cara que expresaba bondad y ternura, murmur�� en medio de su sue?o: "?Est��s ah��, pap��?..." Roussel se sinti�� conmovido hasta en los m��s ��ntimos repliegues del coraz��n �� imprimiendo en la frente h��meda del ni?o un tierno beso, dijo en alta voz, como para tomar por testigo al muerto:
--S��, duerme, hijo m��o: ?tu padre est�� aqu��!
Mauricio no volvi�� al colegio. Fortunato hab��a llegado �� la edad en que el hombre siente placer en vivir dentro de su casa �� condici��n de no estar en ella enteramente solo, y gracias �� su hijo adoptivo, encontr�� el atractivo que pod��a conducirle al hogar y retenerle en ��l. Al ni?o debi��, pues, la rectitud de su vida, la seriedad de sus pensamientos, la dignidad sonriente de su madurez. Demasiado inteligente para no darse cuenta de lo que as�� ganaba, agradeci�� �� su pupilo haberle proporcionado la ocasi��n de emprender una vida arreglada y se prometi�� pagarle en felicidad la tranquilidad que por su causa gozaba.
Y tom�� en serio su papel de padre. Terminados sus negocios, se ocupaba de Mauricio. ?Qu�� tal hab��a trabajado? ?Estaban contentos de ��l en el instituto? ?Hab��a estudiado sus lecciones? ?�� qu�� hab��a jugado en el recreo? Com��a con el muchacho, que le daba conversaci��n. Le ve��a acostarse y dej��ndole al cuidado de su antigua ama de gobierno, sal��a con el esp��ritu tranquilo, �� iba al teatro �� �� las sociedades, pero jam��s se retiraba tarde, atra��do por el recuerdo de aquel muchacho tan d��bil y que tan preferente lugar hab��a tomado en la vida de su tutor.

CAP��TULO II
DE C��MO UNA CASUALIDAD VUELVE �� ENCENDER LA GUERRA.
Cuando la se?orita Guichard supo que Fortunato ten��a un ni?o �� su lado, su primer impulso fu�� esparcir el rumor de que ser��a alg��n pilluelo escapado de Mettray �� de la prisi��n de j��venes que ��ste hab��a recogido en la calle para jugarla una mala partida; pero, contra lo que ella esperaba, la historia no hizo fortuna. Todo el mundo hab��a conocido al se?or Aubry, el padre del hu��rfano, y la generosa intervenci��n de Roussel fu�� bien juzgada. Su primo Bobard, astuto abogado, lleg�� �� insinuar que el acto era h��bil, porque, decidido �� permanecer soltero, Roussel se proporcionaba un heredero como medio de desheredar �� la se?orita Guichard si mor��a antes que ella.
Clementina no hab��a prestado nunca atenci��n al desagradable pensamiento de que si ella era heredera de su primo Fortunato, tambi��n ��ste deb��a heredarla, en su caso. En un momento, esa perspectiva abierta por Bobard la sublev��. ?C��mo! ?Algo de lo suyo podr��a ir �� su enemigo! ?Podr��a ��ste jactarse de haberse desembarazado de su odio al mismo tiempo que se apoderaba de su herencia! ?Tendr��a la alegr��a salvaje de verla descender �� la tumba de familia y de gozar despu��s no s��lo de la fortuna del t��o Guichard, sino de la suya propia! ?Nunca! Sus cabellos se erizaron de horror, y exclam��:
--?Ah! ?��l tiene un hijo adoptivo? Pues bien, ?yo tambi��n tendr�� otro!
Bobard, que ten��a un hijo en el colegio, insinu�� en seguida �� Clementina que pod��a encontrar en ese muchacho un hijo s��lido, obediente y respetuoso, pero un var��n no conven��a �� la se?orita Guichard. El instinto de su sexo le hac��a desear una ni?a. Hizo saber su deseo �� un m��dico y le declar�� resueltamente las condiciones que deb��a llenar la candidata; tener dos