Tartarin sur les Alpes | Page 8

à ce
majestueux P. C. A. qui ornait et distinguait ses cartes, son papier à
lettres, jusqu'à la coiffe de son chapeau! Ce n'était pas possible, _vé!_
Et tout à coup lui vint une idée mirobolante.
En définitive, les exploits de Costecalde se bornaient à des courses dans
les Alpines. Pourquoi Tartarin, pendant les trois mois qui le séparaient
des élections, ne tenterait-il pas quelque aventure grandiose; arborer,
par _ézemple_, l'étendard du Club sur une des plus hautes cimes de
l'Europe, la Jungfrau ou le Mont-Blanc?
Quel triomphe au retour, quelle gifle pour Costecalde lorsque le Forum
publierait le récit de l'ascension! Comment, après cela, oser lui disputer
le fauteuil?
Tout de suite il se mit à l'oeuvre, fit venir secrètement de Paris une
foule d'ouvrages spéciaux: les Escalades de Whymper, les Glaciers de
Tyndall, le _Mont-Blanc_ de Stéphen d'Arve, des relations du Club
Alpin, anglais et suisse, se farcit la tête d'une foule d'expressions
alpestres, «cheminées, couloirs, moulins, névés, séracs, moraine,
rotures», sans savoir bien précisément ce qu'elles signifiaient.
La nuit, ses rêves s'effrayèrent de glissades interminables, de brusques
chutes dans des crevasses sans fond. Les avalanches le roulaient, des
arêtes de glace embrochaient son corps au passage; et longtemps après
le réveil et le chocolat du matin qu'il avait l'habitude de prendre au lit, il
gardait l'angoisse et l'oppression de son cauchemar; mais cela ne
l'empêchait pas, une fois debout, de consacrer sa matinée à de laborieux
exercices d'entraînement.
Il y a tout autour de Tarascon un cours planté d'arbres qui, dans le
dictionnaire local, s'appelle «le Tour de ville». Chaque dimanche,
l'après-midi, les Tarasconnais, gens de routine malgré leur imagination,

font leur tour de ville, et toujours dans le même sens. Tartarin s'exerça
à le faire huit fois, dix fois dans la matinée, et souvent même à rebours.
Il allait, les mains derrière le dos, petits pas de montagne, lents et sûrs,
et les boutiquiers, effarés de cette infraction aux habitudes locales, se
perdaient en suppositions de toutes sortes.
Chez lui, dans son jardinet exotique, il s'accoutumait à franchir les
crevasses en sautant par-dessus le bassin où quelques cyprins nageaient
parmi des lentilles d'eau; à deux reprises il tomba et fut obligé de se
changer. Ces déconvenues l'excitaient et, sujet au vertige, il longeait
l'étroite maçonnerie du bord, au grand effroi de la vieille servante qui
ne comprenait rien à toutes ces manigances.
En même temps, il commandait en Avignon, chez un bon serrurier, des
crampons système Whymper pour sa chaussure, un piolet système
Kennedy; il se procurait aussi une lampe à chalumeau, deux
couvertures imperméables et deux cents pieds d'une corde de son
invention, tressée avec du fil de fer.
L'arrivage de ces différents objets, les allées et venus mystérieuses que
leur fabrication nécessita, intriguèrent beaucoup les Tarasconnais; on
disait en ville: «le président prépare un coup. Mais, quoi? Quelque
chose de grand, bien sûr, car selon la belle parole du brave et
sentencieux commandant Bravida, ancien capitaine d'habillement,
lequel ne parlait que par apophtegmes: «L'aigle ne chasse pas les
mouches.
Avec ses plus intimes, Tartarin demeurait impénétrable; seulement, aux
séances du Club, on remarquait le frémissement de sa voix et ses
regards zébrés d'éclairs lorsqu'il adressait la parole à Costecalde, cause
indirecte de cette nouvelle expédition dont s'accentuaient, mesure
qu'elle se faisait plus proche, les dangers et les fatigues. L'infortuné ne
se les dissimulait pas et même les considérait tellement en noir, qu'il
crut indispensable de mettre ordre à ses affaires, d'écrire ces volontés
suprêmes dont l'expression coûte tant aux Tarasconnais, épris de vie,
qu'ils meurent presque tous intestat.
Oh! par un matin de juin rayonnant, un ciel sans nuage, arqué,
splendide, la porte de son cabinet ouverte sur le petit jardin propret,
sablé, où les plantes exotiques découpaient leurs ombres lilas
immobiles, où le jet d'eau tintait sa note claire parmi les cris joyeux des
petits Savoyards jouant à la marelle devant la porte, voyez-vous

Tartarin en babouches, larges vêtements de flanelle, l'aise, heureux, une
bonne pipe, lisant tout haut à mesure qu'il écrivait:
«Ceci est mon testament.
Allez, on a beau avoir le coeur bien en place, solidement agrafé, ce sont
là de cruelles minutes. Pourtant, ni sa main ni sa voix ne tremblèrent,
pendant qu'il distribuait à ses concitoyens toutes les richesses
ethnographiques entassées dans sa petite maison, soigneusement
époussetées et conservées avec un ordre admirable;
«Au Club des Alpines, le baobab (arbor gigantea), pour figurer sur la
cheminée de la salle des séances;
«A Bravida, ses carabines, revolvers, couteaux de chasse, kriss malais,
tomahawks et autres pièces meurtrières;
«A Excourbaniès, toutes ses pipes, calumets, narghilés, pipettes fumer
le kif et l'opium;
A Costecalde,--oui, Costecalde lui-même avait son legs!--les fameuses
flèches empoisonnées (N'y touchez pas)
Peut-être y avait-il sous ce don le secret espoir que le traître se blesse et
qu'il en meure; mais