Souvenirs de voyage | Page 8

Pour empêcher la vase d'y
arriver, un grand bateau se met devant la chute d'eau, se retire plein de
vase; vide, on le replace. Agde est composé de deux mots grecs, qui
signifient bonne fortune; cette ville a été bâtie par les Phocéens, de
pierres noires provenant d'un ancien volcan; les endroits qu'occupa le
volcan sont couverts de vignes excellentes, d'oliviers: il y a même de
bonnes terres à blé et des prairies; tout est cultivé sur cette montagne.
En face des côtes d'Espagne et de Barbarie, commence la navigation
sur le lac salé comme sur la mer: nous quittons le bateau de poste, et
nous montons un bâtiment à vapeur appartenant à l'administration du
canal du Midi, pour nous rendre à Cette, traversée de quatre lieues.
Plusieurs fois, dans ce court trajet, des voyageurs paient un léger tribut
à la mer. Le lac est abondant en excellents poissons; le flux et le reflux
ne s'y fait pas plus sentir que sur la Méditerranée, qui l'alimente;
d'aimables compagnons de route rendent notre voyage agréable. Au
milieu d'une conversation animée, un jeune médecin, en démontrant
que la grippe, maladie à la mode, a fait peu de victimes, grâce aux

précautions hypocratiques, est tout d'un coup surpris par une rafale de
vent qui lui enlève son chapeau à la hauteur des nuages, et qui l'abîme
ensuite dans les ondes, sans espoir de retour.

CHAPITRE IV.
De Cette, Montpellier, Nismes, Avignon, Aix, Marseille à Toulon.
Nous arrivons ensuite à Cette, joli port de mer très-commerçant,
couvert de navires, et dont les environs sont embellis par de charmantes
villas ou baraquettes. Sa population est de 7000 âmes. Sitôt qu'un
habitant de Cette a fait sa fortune, il se fixe à Montpellier. À Cette, une
bonne barrique de vin vaut cent francs, l'eau douce y manque; il fallait
la faire venir de Montpellier mais, depuis quelques années, on convertit
l'eau de mer en eau potable, par la distillation; puis on a creusé des
puits à quelque distance. Notre table d'hôte fut mise en gaîté par un
habitant de Castelnaudari, âgé de cinquante ans: il connaissait
particulièrement M. Martin, capitaine de notre bateau de poste: Depuis
qu'il n'était plus en nourrice, il quittait pour la première fois son
hameau et son jardin: quarante lieues de chemin devenaient pour lui un
voyage de long cours; il menait une vie réglée et douce; et, comme le
magistère Mathieu, il était la plus forte tête du lieu: une feuille de rose
pliée sur son fauteuil l'aurait contrarié. Ainsi étaient les habitants de
Sibaris; il faisait ponctuellement sur sa couchette le tour du cadran,
mollement préparé au sommeil, et couronné glorieusement, à l'instar du
roi d'Yvetot,
....... Par Jeanneton, D'un joli bonnet de coton, Dit-on.
Il nous excitait beaucoup à rire: il était tout ébouriffé, tout haletant, tout
hors de lui-même, quand il venait à nous parler de ses fatigues depuis
qu'il avait quitté sa demeure. Renonçant pour toujours aux excursions
et à la gloire de passer pour infatigable voyageur, il préférait mille fois,
à l'exemple de Cornaro, vivre avec une once de pain et un jaune d'oeuf,
pour devenir un modèle de longévité.

Au reste, dit-il, au milieu de nos éclats d'hilarité, et prenant sa montre,
son seul régulateur, voici huit heures; je suis déjà en retard pour aller
goûter les douceurs du sommeil; il nous souhaita le bon soir, et se retira
précipitamment, ne voulant pas sacrifier un instant de repos. Nous
saluons Frontignan et nous rendons hommage à Bacchus, en buvant
pour un franc une excellente bouteille de vin de muscat; ce nectar
encore sur les lèvres, nous arrivons enfin à Montpellier: immédiatement
nous parcourons la belle promenade du Pérou, dont la vue s'étend sur la
mer, le Canigou et le mont Ventoux, ayant auprès un château d'eau qui
fournit tout Montpellier, dans le voisinage duquel commence le pont ou
superbe aqueduc formé de deux rangs d'arcades. La porte du Pérou est
magnifique, le jardin botanique rivalise un peu avec celui de Paris. La
cathédrale est ordinaire. Dans le choeur, il y a un assez bon tableau qui
représente Simon le magicien tombant des airs, à la prière de Saint
Pierre. L'École de médecine, le Musée de peinture, la Bibliothèque
augmentée du magnifique legs de M. Fabre, et la promenade esplanade
sont très-importants. En général, c'est une belle ville, qui possède
d'immenses fortunes; le climat y est doux et l'air très-sain; là gît plutôt
le riche que le brillant, des choses de prix que du clinquant et des
colifichets; c'est une ville de propriétaires.
Il y a peu de pauvres et pas de commerce.
Nous visitons ensuite Nîmes, qui possède un ancien débris de la
grandeur romaine, une arène de la plus imposante magnificence; elle
pouvait contenir 17,000 spectateurs. Le temple de Diane ou la Maison
Carrée, qui