Sans-peur le corsaire | Page 7

d��p��ches pour le roi de France. J'agissais donc de mani��re �� sauvegarder ma mission en me jetant �� corps perdu dans les rangs d'une insurrection qui me prot��geait. J'en fus imm��diatement l'un des chefs principaux.
--Les exploits du Lion de la mer sont grav��s dans ma m��moire, dit Isabelle d'une voix ��mue.
--Jos�� Gabriel, ou, comme nous l'appelions, l'inca Tupac Amaru, m'accueillit noblement. Votre a?eul, le brave Andr��s, son neveu, devint mon mentor et mon compagnon d'armes. Je connus alors la marquise Catalina, votre m��re; vous ��tiez enfant, j'��tais �� peine sorti de l'adolescence, et bien des fois j'admirai vos graces naissantes en prenant plaisir �� partager vos jeux.
--J'aurais d? vous reconna?tre plus t?t, dit Isabelle, mais mon a?eul Andr��s vous crut mort; je me souviens qu'il fit r��citer des pri��res publiques par tous ses malheureux sujets pour le repos de l'ame du Lion de la mer.
--Votre a?eul, mon vieil ami, sait maintenant que je vis; il compte sur moi pour lui ramener la fille de sa fille. Mon brig corsaire est �� vos ordres. Vous en serez la reine. L'Oc��an nous est ouvert; mais hatons-nous; avant peu, sans doute, la guerre s'allumera entre l'Espagne et la R��publique fran?aise.
--Fuir l'Espagne, revoir ma patrie et mon noble a?eul sont mes voeux les plus ardents, r��pondit la jeune fille avec imp��tuosit��.
--Bien! dit L��on d'une voix contenue. Mais, en un mot, maintenant, d��cidez du bonheur de ma vie.
Ils ��taient en ce moment au bas de la falaise, non loin de posada des Rois mages, o�� leurs chevaux devaient les attendre.
La jeune fille leva les yeux vers le ciel; puis, comme si elle le prenait �� t��moin de ses paroles:
--Hier soir, quand don Ramon, mon fr��re, fut averti qu'un navire de guerre anglais croisait �� l'ouvert de la passe et que le Lion mettait sous voiles, je priai du fond de l'ame pour Sans-Peur le corsaire fran?ais. J'ai pass�� la nuit �� demander au ciel le succ��s de vos armes. D��s l'instant o�� vous m'��tiez apparu, un ��cho myst��rieux avait retenti au fond de mon coeur; ma m��moire infid��le se taisait, mon ame avait parl��. Et l'esprit de ma sainte m��re m'est apparue en me disant: ?--C'est lui!? Ce matin, au point du jour, quand le canon a grond�� au large, je me suis ��lanc��e sur le plus imp��tueux de nos chevaux pour aller �� l'extr��mit�� de la falaise voir quel ��tait le vainqueur... Ah! si le brig de L��on de Roqueforte avait succomb��, aurais-je eu la force de retourner vers le chateau de mon fr��re?...
--Je suis trop heureux! s'��criait L��on avec transport.
--Et moi, je b��nis le ciel, dont les bienfaits d��passent mes esp��rances. Ma vie, que vous avez sauv��e deux fois, devait vous appartenir.
L��on de Roqueforte plia le genou et baisa respectueusement la main de l'amazone.
--Soyez mon ��poux et mon seigneur! dit-elle ensuite.
--Eh bien! au chateau de Garba! s'��cria le capitaine corsaire. Il est au-dessous de vous et de moi, madame, d'user de ruse �� cette heure. Tout au grand jour du soleil! Il ne faut pas que la fille des Incas et du marquis de Garba y Palos passe un seul instant pour avoir ��t�� enlev��e par un aventurier sans aveu. Non! mille fois non! Je veux que la b��n��diction nuptiale nous soit donn��e dans le chateau de vos anc��tres paternels. Votre honneur de jeune fille l'exige, et il le faut encore pour celui des Roqueforte, dont le sang ne le c��de �� celui d'aucune maison royale des deux mondes!... Ah! ah! continua Sans-Peur en riant, pour un corsaire de la R��publique, je suis passablement aristocrate. Quand vous saurez toute mon histoire, vous la trouverez tissue de contradictions apparentes plus ��tranges encore... Tout cela, pourtant, se tient, se lie et ne fait qu'un. Dans ma patrie, aujourd'hui, les propos que je tiens m��ritent la mort; je n'en suis pas plus mauvais patriote pour cela; les Anglais le savent!... Mais l'heure presse!... A cheval! J'ai vaincu au large ce matin, j'ai hate de remporter ce soir une victoire plus douce.
--L��on, dit la jeune fille, vous semblez ne tenir aucun compte des volont��s de don Ramon de Garba, mon fr��re.
--Je connais d'avance ses sentiments, mais s'il est de fer, je suis de feu, moi!... s'il a ses miquelets et ses vassaux, j'ai mon ��quipage!... s'il me suscite des obstacles, je les pulv��riserai.
Sur ces mots, changeant de ton, comme il lui arrivait sans cesse:
--Quelque press�� qu'on soit, dona Isabelle, il faut d��jeuner, surtout lorsqu'on ne sait quand on d?nera. J'ai pass�� la moiti�� de la nuit �� surveiller les mouvements de l'ennemi; au point du jour, j'ai livr�� combat, et le feu lui m��me s'��teint faute d'aliments.
Ce jeu de mots fit sourire l'amazone, qui ne refusa point de partager la collation matinale.
Le repas fut court et frugal. D��s qu'il fut achev��, Sans-Peur offrit l'appui de son ��paule