Sacountala (1858) | Page 5

roi quitte son divan, et se promène d'un air distrait au
milieu de ses femmes. En vain Madhavya, son favori, lui fait remarquer
leur beauté. La reine, à son tour, reproche au roi son indifférence et sa
froideur; ce dernier ne paraît pas entendre Hamsati. Le favori essaye de
calmer la reine, en lui assurant que ce n'est pas l'amour qui a ainsi
frappé le roi, mais une profonde mélancolie, et qu'il faut le distraire et
non pas le quereller.
Hamsati se rend à ces conseils, et se montre aussi aimable qu'elle était
hautaine et impérieuse tout à l'heure. Elle invite ses femmes danser.
DIVERTISSEMENT.
SCÈNE III.
Après la danse, on vient annoncer au roi que des étrangers demandent à
être introduits auprès de lui.
Le roi fait signe qu'on les laisse entrer.
Sacountalâ, accompagnée de Canoua, le vertueux ermite, des
brahmatcharis, de Gautami, de Pryamwada, d'Anousouya, de
Parabhritica et de Tchatourica, ses amies, s'avance modestement
jusqu'aux pieds du trône.
La reine s'inquiète de l'arrivée de cette jeune femme. Madhavya conduit
Sacountalâ devant le roi, qui paraît surpris en la voyant.

Mais Durwasas, qui est entré avec les autres ermites, se place à côté du
trône, et par des gestes conjurateurs augmente la folie du roi et
l'empêche de reconnaître Sacountalâ.
La pauvre jeune femme se prosterne devant le monarque, puis se relève
lentement, lui pose les mains sur les genoux et lui offre sa figure en
pleine lumière. Le roi s'incline, regarde attentivement, et fait signe que
cette femme lui est inconnue.
Marques de joie de la reine Hamsati, qui s'alarmait de la beauté
surhumaine de Sacountalâ, et qui craignait en elle une rivale venant
faire valoir des droits à l'amour du roi.
Sacountalâ, confuse, se relève et va se réfugier dans les bras de sa
gouvernante, qui lui murmure un conseil à l'oreille.
La reine cherche à persuader au roi qu'il faut chasser cette femme.
Sacountalâ, d'après le conseil que vient de lui donner Gautami, essuie
ses larmes, et répète la scène du bois sacré. Elle veut lui montrer la
bague qu'il lui a donnée; mais la bague est perdue. Désespoir de
Sacountalâ.
Au même instant, Durwasas fait un nouveau geste de conjuration, afin
de neutraliser l'effet que peut produire cette scène sur la mémoire du
roi.
Décidément, Douchmanta ne connaît pas Sacountalâ. Hamsati triomphe
et veut renvoyer cette intrigante, cette femme qui vient poursuivre,
jusque sur le trône, un prétendu amant.
Sacountalâ lève fièrement la tête, et fait comprendre à Hamsati que
c'est elle qui est la reine, mais que, puisque le sort est contre elle, elle
va s'éloigner.
Mais, avant de partir, elle veut se jeter encore aux pieds de
Douchmanta, qui détourne la tête.

Sacountalâ se retire tout éplorée; le favori Madhavya, qui s'intéresse
elle, lui fait signe de se cacher dans quelque endroit voisin.
SCÈNE IV.
La reine, satisfaite, donne à ses femmes le signal de la danse; le roi,
pensif et agité, fait bientôt comprendre qu'il désire être seul.
SCÈNE V.
Le roi, accablé, s'est endormi sur son divan. A ce moment, Madhavya,
jugeant l'occasion favorable, se dirige vers une porte dérobée et ramène
Sacountalâ. Il lui montre le roi qui est seul, et sur la raison duquel elle
peut tenter un effort suprême; puis il se retire. Sacountalâ essaye de
nouveau, par différentes poses, de rappeler à la mémoire du roi des
souvenirs qui paraissent lui avoir complètement échappé.
SCÈNE VI.
Tout à coup, Durwasas paraît. Il fait un geste de vengeance, et appelle
la reine.
Celle-ci, surprenant Sacountalâ seule avec le roi, s'abandonne toute sa
colère. Les autres femmes se joignent à elle comme un choeur irrité.
Hamsati injurie et maltraite Sacountalâ, qui résiste et tombe à genoux;
mais la reine la repousse violemment; et Durwasas qui se trouve devant
elle, la fait reculer épouvantée: «Je t'avais prédit le bûcher,» lui dit-il.
Sur un geste de la reine, le bourreau paraît avec ses aides, et elle
ordonne qu'on inflige à Sacountalâ les supplices les plus affreux. Ils
seront encore trop doux pour cette malheureuse qui a tenté d'abuser la
bonne foi royale. Sacountalâ la supplie d'avoir pitié; la reine est
inflexible. Elle cherche en vain le roi; elle ne rencontre que l'implacable
figure de Durwasas.
Les aides s'emparent d'elle, et le bourreau lui jette un voile noir sur la
tête.
Sacountalâ, saisie d'une angoisse mortelle, tombe: on l'entraîne au

supplice.
Tout le monde sort.
Hamsati, rayonnante et désormais sans rivale, s'asseoit sur le trône, côté
de Douchmanta, promenant fièrement ses regards autour d'elle. Quant
au roi, il est resté pensif, et il cherche à son doigt l'anneau royal dont il
aperçoit l'absence pour la première fois.
SCÈNE VII.
Un tumulte se fait entendre. Les officiers barrent le passage à un
pêcheur qui essaye de pénétrer jusqu'au roi. On le repousse; mais le roi,
désirant