de viejo marfil, que destaca con cierta expresion devota
sobre un habito nazareno: Se llama Benita la Costurera_.
BENITA LA COSTURERA
?Quiere que amortajemos a la senora?
DONA MONCHA
?Terminaste el habito?
BENITA LA COSTURERA
Mirelo aqui... No le remate los hilos de las costuras, porque, mi verdad,
una mortaja tampoco requiere aquel cuidado que una falda para ir al
baile. iDona Monchina de mi vida, mire que guapa le va esta esterilla
dorada!
_Dona Moncha aprueba con un gesto. Benita la Costurera dobla la
mortaja y espabila los cirios con las tijeras que lleva pendientes de la
cintura, y se balancean al extremo de una cinta azul que llaman
hospiciana_.
DONA MONCHA
iPobre tia, parece que se ha dormido!
BENITA LA COSTURERA
Quedose como un pajaro... iNi agonia tuvo!
DONA MONCHA
Dios nos libre de tenerla igual... iSu agonia duro treinta anos!
BENITA LA COSTURERA
Me parece que aun la estoy viendo el dia que se caso, con su mantilla
de casco... fue el mismo ano y el mismo dia que vino la reina... iQue
cosas tiene el mundo!... iAyude a coserle el vestido de novia, y ahora
tocame hilvanarle la mortaja!
DONA MONCHA
Dos veces le has cosido la mortaja... Todo lo que tu coses son
mortajas....
BENITA LA COSTURERA
iDona Moncha de mi alma, no diga eso! iSantisima Virgen de la
Pastoriza, hay mucha gente mala, y si la oyen y dan en repetirlo! iDona
Moncha de mi vida, no me eche esa fama!
DONA MONCHA
Yo no me pondria una hilacha que hubiesen cosido tus manos... iTienen
la sal!
BENITA LA COSTURERA
iAy!... iNo diga eso, Dona Monchina!... Contesteme ahora: ?Le parece
que antes de vestirle el habito lavemos y peinemos a la muerta?
DONA MONCHA
A mi esa costumbre me parece un sacrilegio.
BENITA LA COSTURERA
?Por que? ?No va a comparecer en la presencia de Dios Nuestro Senor?
Pues natural es que acuda a ella como a una fiesta, bien lavada y
aromada. Nunca debimos haber dejado que el cuerpo se enfriase, Dona
Monchina. Ya vera como ahora cuesta mas trabajo aviarle... Y
conforme pase tiempo, mas y mas... Voy por agua templada, Dona
Monchina.
_Sale la costurera con un andar leve, como si temiese que la muerta se
despertase. Dona Moncha reza en voz baja todo el tiempo que
permanece sola, y la estancia oscura se llena de misterio con aquel vago
murmullo de rezo que se junta al chisporroteo con que los cirios se
derraman sobre los candeleros de bronce. Un gato empuja la puerta y
llega sigiloso hasta la cama de la muerta, donde comienza a maullar
tristemente, con largos intervalos. Tras el gato entra Benita la
Costurera_.
BENITA LA COSTURERA
iDona Monchina, ni agua caliente habia! Tuve que encender unas
pajas... Parece talmente que entraron aqui los facciosos. Como cinco
lobos, los cinco hijos se estan repartiendo cuanto hay en la casona, y
los criados, a escondidas, tambien apanan lo que pueden. Dios me
perdone el mal pensamiento, pero mismo parece que deseaban la
muerte de la pobre santina.
DONA MONCHA
Aun no habia cerrado los ojos y estaban ya descerrajando roperos y
alhacenas. Cayeron aqui como cuervos que ventean la muerte.
BENITA LA COSTURERA
iMire que es de judios lo que hicieron con Dona Sabelita! iDe la misma
cabecera de la difunta la echaron a la calle arrastrandola por los
cabellos! iY con que palabras, Madre de Dios! iNi siquiera la dejaron
abrir el arca de su ropa para ponerse una panoleta de luto! iComo no se
hallo nada en la casona, sospechaban que la ahijada tuviese escondido
dinero y alhajas!....
DONA MONCHA
No se hallo nada, porque ellos ya se lo habian repartido todo antes de
morir su madre.
BENITA LA COSTURERA
iY sin venir el Senor Don Juan Manuel! Dicen que los hijos juraban
contra el capellan, porque hubo de mandarle un aviso. ?Verdad que
parece mentira, Dona Monchina?
DONA MONCHA
A mi, todo cuanto se diga de esos malvados, me parece verdad.
BENITA LA COSTURERA
iJesus, que Caines!
_Benita la costurera moja una toalla en la jofaina que trajo llena de
agua caliente, y comienza a lavar el rostro de la muerta. Entre los labios
azulencos renace siempre una saliva ensangretada, bajo la toalla con
que los refriegan aquellas manos irreverentes, picoteadas de la aguja, y
la cabeza livida rueda en el hoyo de la almohada_.
BENITA LA COSTURERA
Ya empieza a hincharse... ?Dona Moncha, no tiene un panuelo que le
atemos a la cara para sujetarle la barbeta, que mire como se le cae
desencajada? iJesus, si parece que nos hace una mueca!
DONA MONCHA
iPobre tia!
BENITA LA COSTURERA
Luego que le hayamos vestido el habito le pondremos un salero sobre
la barriguina.
DONA MONCHA
?Para que eso?
BENITA LA COSTURERA
Siempre contiene esta hidropesia de la muerte.
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