Robur der Sieger | Page 8

und um mehrere hundert Lieues die längste Reise Nadar's,
Godard's und vieler Anderen hinter sich ließ, ohne John Wise zu
rechnen, der von St. Louis bis nach der Grafschaft Jefferson
elfhundertfünfzig Meilen zurückgelegt hatte; die dritte endlich, welche
mit einem furchtbaren Sturze aus der Höhe von fünfzehnhundert Fuß
endigte, bei dem er sich doch nur den rechten Daumen verstauchte,
während der minder vom Glücke begünstigte Pilâtre de Rozier bei
einem Sturze von nur siebenhundert Fuß augenblicklich den Tod fand.
Zur Zeit, mit der diese Erzählung beginnt, konnte man schon
beurtheilen, daß das Weldon-Institut die Angelegenheit kräftig
gefördert hatte. In den Turner-Werften zu Philadelphia erhob sich
schon ein ungeheurer Aerostat, dessen Haltbarkeit durch Füllung mit
stark comprimirter Luft geprüft werden sollte. Vor Allem würde dieser
den Namen eines Monstre-Ballons verdienen.
Wie viel faßte der Géant Nadar's? Sechstausend Cubikmeter. Wie viel
der Ballon John Wise's? Zwanzigtausend Cubikmeter. Welchen

Fassungsraum hatte der Ballon Giffard auf der Ausstellung von 1878?
Fünfundzwanzigtausend Cubikmeter bei achtzehn Meter Halbmesser.
Vergleicht man diese drei Aerostaten mit dem des Weldon-Institutes,
dessen Volumen vierzigtausend Cubikmeter betrug, so begreift man
leicht, daß Onkel Prudent und seine Clubgenossen einigermaßen Recht
hatten, sich vor Stolz aufzublähen.
Dieser Ballon, der nicht dazu bestimmt war, die höchsten Schichten der
Atmosphäre zu erreichen, nannte sich nicht "Excelsior", eine
Bezeichnung, welche sonst bei den Amerikanern sehr beliebt ist, nein,
er war einfach »Go a head«, d. h. "Vorwärts" getauft, und es erübrigte
also nur noch, daß er seinen Namen rechtfertigte, indem er der Leitung
seines Capitäns allenthalben entsprach.
Jener Zeit war die dynamo-elektrische Maschine nach dem vom
Weldon-Institute angekauften Patente fast vollendet und man durfte
darauf rechnen, daß der »Go a head« seinen Flug durch das Luftmeer
begonnen haben werde.
Immerhin waren bekanntlich alle mechanischen Schwierigkeiten noch
nicht überwunden.
Sehr viele Sitzungen waren zu diesem Zwecke abgehalten worden,
nicht etwa die Form der Schraube oder deren Größenverhältnisse
festzustellen, sondern um die Frage zu entscheiden, ob dieselbe am
Hintertheil des großen Apparates angebracht werden sollte, wie die
Gebrüder Tissandier wollten, oder am Vordertheile, wie es die Capitäne
Krebs und Renard schon gethan hatten. Es bedarf kaum der Erwähnung,
daß die Vertreter dieser beiden Ansichten bei den bezüglichen
Verhandlungen darüber fast handgemein wurden. Die Gruppe der
"Vordermänner" glich an Zahl genau der der "Hintermänner." Onkel
Prudent, dessen Stimme bei sonstiger Stimmengleichheit die
entscheidende gewesen wäre, Onkel Prudent, der unzweifelhaft aus der
Schule des Professors Buridan hervorgegangen war, vermied es
klüglich, sich zu äußern.
Bei der Unmöglichkeit, ein Einverständniß herbeizuführen, war es
natürlich auch unmöglich, die Schraube an Ort und Stelle zu setzen.

Das konnte demnach lange dauern, wenn sich nicht etwa die Regierung
in's Mittel legte. In den Vereinigten Staaten liebt es die Regierung aber
bekanntlich nicht, sich in Privatangelegenheiten einzumischen oder um
das zu kümmern, was sie nicht direct angeht. Damit hat sie gewiß ganz
Recht.
So war die Sachlage, und die Sitzung vom 13. Juni schien gar nicht
endigen oder vielmehr nur in einen ungeheuren Tumult auslaufen zu
wollen -- der wie gewöhnlich mit Injurien begann, sich mit
Faustschlägen fortsetzte, dann zu Stockschlägen überging und mit dem
Knallen der Revolver abschloß -- als ein Zwischenfall um acht Uhr
siebenunddreißig Minuten diesen beliebten Verlauf störte.
Kalt und gemessen, wie ein Polizist inmitten der stürmischen Wogen
einer Volksversammlung, hatte sich der Thürsteher des
Weldon-Instituts genähert und dem Vorsitzenden eine Karte
eingehändigt. Er erwartete eben noch die Befehle, welche der Onkel
Prudent ihm zu ertheilen haben könnte.
Onkel Prudent ließ die Dampftrompete ertönen, die ihm als
Präsidentenglocke diente, denn hier hätte, um durchzudringen, nicht
einmal die große Glocke des Kremls hingereicht. Nichtsdestoweniger
nahm der Lärm nur noch zu. Da "entblößte der Präsident den Kopf"
und Dank diesem allerletzten Hilfsmittel entstand wenigstens eine
leidliche Ruhe.
"Eine Mittheilung an den Club! rief Onkel Prudent, nachdem er sich
eine Prise aus der ungeheuren Dose, die ihn niemals verließ, zugelangt.
-- Reden Sie! Reden Sie! antworteten neunundneunzig Stimmen, die
hierüber zufällig einer Meinung waren.
-- Ein Fremdling, geehrte Collegen, wünscht in unseren Sitzungssaal
Eintritt zu erhalten.
-- Nimmermehr! widersetzten sich alle Stimmen.
-- Er wünscht uns, fuhr Onkel Prudent fort, allem Anscheine nach den

Beweis zu liefern, daß es der greulichste Wahnwitz sei, an die
Lenkbarkeit von Ballons zu glauben."
Allgemeines Murren beantwortete diese Erklärung.
"Herein, herein mit ihm!
-- Wie nennt sich denn diese merkwürdige Persönlichkeit? fragte der
Schriftführer Phil Evans.
-- Robur, antwortete Onkel Prudent.
-- Robur! ... Robur! ... Robur!" heulte die ganze Versammlung.
Und wenn bei Nennung dieses eigenthümlichen Namens der Träger
desselben so schnell Zulassung fand, geschah es eigentlich nur, weil
das ganze Weldon-Institut sich Hoffnung machte, auf den Mann den
Ueberschuß seiner Erbitterung abzuschütteln.
Der Sturm hatte sich also einen Augenblick gelegt -- wenigstens
scheinbar. Wie könnte übrigens ein Sturm so schnell vorübergehen bei
einem Volk, welches jeden Monat zwei bis drei solcher nach Europa
unter der Form von Wirbelwinden entsendet?