Reis in Utah en Arizona | Page 4

brachten den nacht onder den blooten
hemel door.
Toen wij Kanab verlieten, moesten wij eerst naar Pipe-Spring
terugkeeren, een der weinige plaatsen, waar zich eene bron van helder
frisch water bevindt. De bewoners der hoeve hadden mij reeds eenmaal
gastvrij ontvangen: ditmaal werd ik hartelijk welkom geheeten door de
vrouw des huizes en hare dochters. Had ik mij te Cedar-City verbaasd
over de wijze waarop ik door den bisschop was ontvangen en waarop
zijn huis was ingericht, te Pipe-Spring was mijne verwondering nog
grooter. Ik moet der waarheid getuigenis geven: die mormoonsche
dames hebben iets gedistingeerds over zich en zijn in het algemeen zeer
beschaafd, al zijn ze inderdaad niet anders dan boerinnen, te midden
van verlaten wildernissen levende. Maar de ondervinding heeft mij
geleerd, dat op het platte land in Frankrijk, de vrouwen over het
algemeen minder beschaafd en ontwikkeld zijn dan hare mormoonsche
zusters in Utah en Arizona.

Rondom Pipe-Spring loopen groote kudden te grazen, onder de hoede
van cowboys (koeherders), flinke, stoutmoedige knapen, aan allerlei
ontberingen gewend. Alleen rondzwervende door deze onafzienbare
velden, afgesloten van alle maatschappelijk verkeer, leiden deze jonge
herders een zeer eenzaam leven, dat toch ook zijne eigenaardige
bekoorlijkheid heeft. Zij vinden afleiding in de jacht en de
aanschouwing der grootsche natuur, die hen omgeeft; voorts geeft de
bewaking hunner kudde hun doorgaans de handen vol werk: bijna
onafgebroken te paard gezeten, moeten zij telkens de afgedwaalde
runderen gaan opsporen en naar de kudde terugvoeren. Het behoort ook
tot hunne taak, de jonggeboren kalveren te merken. Elke eigenaar heeft
zijn eigen merk, dat het jonge dier wordt ingebrand; zonder deze
voorzorg zou het den herders onmogelijk zijn, hun eigendom te
herkennen en op te sporen. De veefokkers en handelaars houden er
boeken op na, waarin de namen en bijzondere merken van alle
eigenaars van kudden staan opgeteekend.
Naar men mij zeide, was de veestapel in de omstreken van Pipe-Spring,
vijftien jaar geleden, talrijker dan tegenwoordig; de reden daarvan is,
dat de runderen, bij het grazen, tevens de wortels uitrukken, die in
dezen lossen zandgrond niet houden; dientengevolge verdort het zaad
en spruit het gras niet meer uit, zoodat de woestijn zich gestadig
uitbreidt. Langs de wegen ziet men talrijke geraamten van dieren, de
sprekende getuigen van den achteruitgang der weilanden. De antilopen
en wilde paarden, die hier vroeger in groote menigte werden
aangetroffen, trekken zich al meer en meer terug, en komen in de
zandwoestijn en van gebrek om.
Ik neem afscheid van mijne bevallige gastvrouwen van Pipe-Spring.
Eenige cowboys, die mij behulpzaam zijn bij het zadelen van mijn
paard, wenschen mij gezondheid en vooral ook goed drinkwater op
mijn tocht.--Wij laten de steile en hooge Vermilion-Cliffs achter ons en
bevinden ons weldra midden in de kale doodsche woestijn. Niet dan
met moeite kunnen de paarden voortgaan door dit weeke, fijne zand,
dat bij ieder zuchtje in wolken omhoog stuift. Toch ontluiken voor onze
schreden een aantal bloemen, die hier en daar kleine perkjes vormen.
Maar wij zijn pas in de maand Juni: na verloop van weinig tijd zal alles

door de zon zijn verschroeid en heerscht overal dorheid.--Wij
ontmoeten enkele antilopen, en eene kudde wilde paarden, ten getale
van ongeveer vijftig, die met hunne jonge veulens, bij onze nadering,
verschrikt weghollen.
Tegen den avond verlaten wij de zand woestijn en naderen den berg
Trumbull. De massa vulkanische stoffen, die den grond bedekt, getuigt
nog van de verwoestingen, hier in vroeger eeuwen aangericht. De
vulkaan is sedert lang uitgebrand; bijna al de vroegere kraters zijn met
eeuwenheugende pijnbosschen bedekt; de grond waarover wij rijden
bestaat evenwel uit oude lavabeddingen. Ook het naburige woud
bewaart de herinnering aan de katastrofen van den vroegeren tijd.
Onder de wortels, tusschen den weelderigen plantengroei vindt men
overal overblijfselen van bazaltrotsen, die in den loop des tijds
gebroken zijn. Verder verandert het landschap van karakter en ziet men
eene soort van meer, gevormd door lava, die betrekkelijk nog van
jongen datum is en waarop nog geen plantengroei zich heeft kunnen
ontwikkelen. Slechts enkele dwergachtige eiken beuren er met moeite
hunne kruinen omhoog. Aan deze zwarte lavamassa grenst een schraal
begroeide berg, die eene groote massa vulkanische uitwerpselen bevat.
De bergpassen of cañons van Kanab, door de stralen der avondzon
beschenen, schijnen in de verte reusachtige scheuren of spleten,
badende in tintelend licht. Zij vormen eene aangrijpende tegenstelling
met de donkere kleur van de lavavelden, en doen de fantastische
omtrekken van de vulkanische kegels van den berg Trumbull nog te
meer uitkomen.
Het kost inspanning om langs deze rotsen af te dalen, waarbij wij onze
paarden aan de hand geleiden. De meeste paarden in dit land zijn niet
beslagen, zoodat de metaalslakken en lavabrokken hunne hoeven
kwetsen en zij niet dan met moeite kunnen loopen. Wij hebben
trouwens geene keus, en moeten dezen weg volgen om de zandige
vallei van Toroweap bij