Quinze Jours en Egypte | Page 8

effort. L'accord anglo-fran?ais, qui valut �� la France, il y a quelques ann��es, le redoutable cadeau du Maroc, abolit ce qui pouvait lui rester de droits traditionnels.
Son influence, depuis lors, n'a cess�� de d��cro?tre. En d��pit de l'entente cordiale, le gouvernement anglo-��gyptien pensionne, d��s qu'il le peut, quelquefois avant l'age, les fonctionnaires fran?ais, remplac��s incontinent par des anglais. Ses commer?ants ne brillent pas en g��n��ral par l'initiative. Les n?tres sont plus connus, plus laborieux, plus estim��s et r��ussissent davantage. Il lui reste, il est vrai, ses missionnaires, J��suites et Fr��res des ��coles chr��tiennes, ses savants et ses journalistes.
De ceux-ci, j'aime mieux ne pas dire grand'chose. Ils nous ont gentiment invit��s �� d?ner. Puis, ce n'est peut-��tre pas leur faute si les journaux ��gyptiens de langue fran?aise ont, au Caire, une si d��plorable r��putation. Quelques-uns de ces journaux sont r��dig��s en fran?ais de Saint-Domingue ou de Ha?ti. Un au moins, asservi �� une loge m��pris��e, honore le clerg�� et la foi catholiques des plus basses injures. Avant de le lire, je croyais que les orateurs de nos congr��s de Libre Pens��e ��taient sans rivaux dans ce genre. Je croyais leur pompon sans ��gal. Mais il a fallu se rendre �� l'��vidence, jamais ils ne parleront dans ce style des ?sbires de l'Inquisition? et des ?esclaves de Rome?. Dans quelques autres, on fait un plus fr��quent emploi de l'escopette que de la plume. ?Payez, et vous serez consid��r��s ...? Ce ne sont pas ces vengeurs qui rendront jamais l'��gypte �� la France.
Les ��gyptologues fran?ais sont incomparables. De son ancienne parure, il ne lui reste que ces joyaux, mais ils sont en or fin. Mariette, mort �� la tache, commen?a, avec d'autres, la glorieuse lign��e. M. Maspero jouit aujourd'hui d'une autorit�� universelle. Ce sont les savants fran?ais qui ont ressuscit�� l'��gypte des Pharaons, d��blay�� les temples, d��couvert et d��crit les tombeaux. Ses missionnaires la serviraient, sinon avec plus d'ardeur, peut-��tre plus efficacement encore si ses gouvernants ne s'ing��niaient aujourd'hui �� les contrarier, �� les humilier, voire �� les diffamer. Mais qu'elle y prenne garde. La langue fran?aise perd du terrain au profit de l'anglais. Nos aniers, �� Luxor, parlaient couramment l'anglais. Ils ne savaient pas un mot de fran?ais, pas un seul. De m��me le drogman Abd-El-Rahim, beau et grave b��douin de vingt-cinq ans, doux, poli, musulman de la stricte observance, qui nous guida, cinq jours durant, �� travers les ruelles du vieux Caire ?non pour gagner de l'argent, disait-il, mais pour le plaisir de servir de braves gens comme vous, des amis de M. Jean Capart?. Il a tout de m��me fini par accepter nos piastres ...
Bref, l'��gypte appartient, en fait, et en d��pit de toutes les fictions diplomatiques, �� l'Angleterre. Le repr��sentant de l'Angleterre a le titre de ?consul g��n��ral de Sa Majest�� Britannique?, rien de plus. En r��alit��, qu'il s'appelle lord Cromer ou sir Gorst, il est le v��ritable ma?tre du pays. Vous savez que l'��gypte n'a pas de Parlement. L'ex��cutif, ministres et kh��dive sont dans sa main. Aucune d��pense ne peut se d��cider, aucune nomination se faire sans son autorisation. Lord Cromer, qui vient de prendre sa retraite, s'appliquait, dans les premiers temps de son r��gne, �� ne pas faire sentir le mors. L'imp��ratif ne lui ��tait pas familier. Il insinuait, il conseillait, il guidait; il n'ordonnait jamais. L'Angleterre ne t��moignera jamais assez de gratitude �� cet homme d'��tat, ��minent entre tous, ouvrier de la premi��re heure, dont le g��nie fit de l'��gypte, terre sans ma?tre, proie convoit��e par plus d'une puissance et sur laquelle les droits de la France ��taient primordiaux, une province anglaise. Son gouvernement l'a combl�� d'honneurs. On n'en raconte pas moins, l��-bas, qu'il partit, non point volontairement, mais en disgrace. J'ai entendu dire que l'habitude du pouvoir avait us��, �� la longue, sa courtoisie et d��velopp�� ses tendances despotiques. Gonfl��, aigri, remari�� sur le tard, confiant dans sa force, il finit par perdre cette habilet�� et ce tact souverains auxquels il avait d?, pour une bonne part, ses premiers succ��s et la rapidit�� de sa fortune. Imp��rieux, cassant, coupant, il humiliait, par plaisir pur ou par caprice, les personnalit��s les plus ?consid��rables?. J'ai entendu dire aussi que lord Cromer manifesta tout haut, et plus d'une fois, qu'il d��sapprouvait la campagne men��e en Angleterre contre l'��tat du Congo par les missionnaires baptistes. Mais l'un n'emp��che pas l'autre, ��videmment.
La tache de son successeur, M. Gorst, venant apr��s un politique d'aussi grande envergure, est malais��e. On lui fait cr��dit. On l'attend �� l'oeuvre. Je l'ai vu, le samedi 21 d��cembre, �� la f��te du Tapis Sacr��. F��te color��e, pittoresque, r��gal de choix pour nos yeux d'Occidentaux. Il faudrait, pour la d��crire, du temps et des pinceaux. Mais, h��las!
Ce jour-l��, le Tapis Sacr�� prenait, �� dos de chameau, le chemin de La Mecque. Il est destin�� �� orner le