Quentin Durward | Page 5

un grand cheval normand.
Les restes du chateau de Haut-Lieu sont situ��s sur une belle colline qui domine les bords de la Loire, et qui conduisait, divis��e en diverses terrasses, par des degr��s en pierre, orn��s de statues et d'autres embellissemens artificiels, jusqu'au fleuve m��me. Toute cette d��coration architecturale, les parterres de fleurs odorif��rantes et les bosquets d'arbres exotiques avaient disparu depuis bien des ann��es pour faire place aux travaux plus profitables du vigneron. Cependant les terrasses nivel��es et les pentes artificielles, travaux ex��cut��s trop solidement pour pouvoir ��tre d��truits, subsistent encore, et prouvent combien l'art avait ��t�� judicieusement employ�� pour embellir la nature.
Il est peu de ces maisons de plaisance parfaitement conserv��es aujourd'hui; car l'inconstance de la mode a effectu�� en Angleterre le changement total que la d��vastation et la fureur populaire ont accompli de l'autre c?t�� du d��troit. Quant �� moi, je me contente de souscrire �� l'opinion du meilleur juge de notre temps[9], qui pense que nous avons pouss�� �� l'exc��s notre go?t pour la simplicit��, et que le voisinage d'une habitation imposante exige des embellissemens plus recherch��s que ceux qu'on doit au gazon et aux sentiers sabl��s. Une situation ��minemment pittoresque serait peut-��tre d��grad��e par une tentative pour y introduire des d��corations artificielles; mais combien de sites o�� l'intervention de plus d'ornemens d'architecture qu'il n'est d'usage d'en employer aujourd'hui me semblerait indispensable pour racheter la nudit�� uniforme d'une grande maison s'��levant solitairement au milieu d'une pelouse de verdure, et qui ne para?t pas plus en rapport avec tout ce qui l'environne, que si elle ��tait sortie de la ville pour aller prendre l'air.
Comment le go?t vint �� changer si subitement et si compl��tement, c'est une circonstance assez singuli��re; et l'on ne peut l'expliquer que par le principe d'apr��s lequel, dans une com��die de Moli��re, les trois amis du p��re lui recommandent un rem��de pour gu��rir la m��lancolie de sa fille, et qui est de remplir son appartement de tableaux, de tapisseries ou de porcelaines, suivant le commerce diff��rent que fait chacun de ces donneurs de conseil[10]. En faisant l'application de ces motifs secrets au cas dont il s'agit, nous d��couvrirons peut-��tre qu'autrefois l'architecte tra?ait lui-m��me les jardins et les parterres qui entouraient une maison; naturellement il d��ployait son art en y pla?ant des vases et des statues, en y distribuant des terrasses et des escaliers garnis de balustrades orn��es, tandis que le jardinier, plac�� �� un rang subordonn��, faisait en sorte que le r��gne v��g��tal se conformat au go?t dominant: pour y r��ussir, il taillait ses haies vives en remparts avec des tours et des cr��neaux, et ses arbustes isol��s comme l'aurait fait un statuaire. Mais, depuis ce temps, la roue a tourn��: le jardinier d��corateur, comme on l'appelle, est presque au niveau de l'architecte; et de l�� vient l'usage lib��ral et excessif que le premier fait de la pioche et de la hache, et l'ostentation avec laquelle le second ne vise qu'�� faire une ferme orn��e, aussi conforme �� la simplicit�� que d��ploie la nature dans la contr��e environnante, que cela peut s'accorder avec l'agr��ment et la propret�� n��cessaires dans les avenues de la r��sidence d'un riche propri��taire.
La c��l��rit�� du cabriolet de monsieur le marquis avait ��t�� grandement retard��e par l'embonpoint de Jean-Roastbeef[11] que le cheval normand maudissait probablement d'aussi bon coeur que son compatriote ex��crait autrefois l'ob��sit�� d'un stupide serf saxon; mais la digression que je viens de terminer lui a donn�� le temps de gravir la colline par une chauss��e tournante, maintenant en fort mauvais ��tat. Nous aper??mes enfin une longue file de batimens d��couverts et tombant en ruines, qui tenaient �� l'extr��mit�� occidentale du chateau.
--M'adressant �� un Anglais, me dit alors le marquis, je dois justifier le go?t de mes anc��tres, qui ont joint �� leur chateau cette rang��e d'��curies; car je sais que, dans votre pays, on a coutume de les placer �� quelque distance. Mais ma famille mettait un orgueil h��r��ditaire �� ses chevaux; et, comme mes a?eux aimaient �� les aller voir fr��quemment, ils n'auraient pu le faire si commod��ment, s'ils les avaient ��loign��s davantage. Avant la r��volution, j'avais trente beaux chevaux dans ces batimens ruin��s.
Ce souvenir d'une magnificence pass��e lui ��chappa par hasard; car, en g��n��ral, il faisait tr��s-rarement allusion �� son ancienne opulence. Il fit cette r��flexion tout simplement, sans avoir l'air d'attacher de l'importance �� la fortune qu'il avait poss��d��e autrefois, ou de demander qu'on le plaign?t de l'avoir perdue. Elle ��veilla pourtant quelques id��es tristes, et nous gardames tous deux le silence pendant le peu de temps que dura encore notre voyage.
En arrivant �� la porte du chateau, je vis sortir d'une sorte de masure, qui n'��tait qu'une partie de l'ancienne loge du portier, une paysanne pleine de vivacit��, dont les yeux ��taient noirs comme du jais et brillans comme des diamans. Elle vint �� nous