Poignet-dacier | Page 8

aigre.
--Cette permission, vous l'avez prise.
--Qui donc m'a fait ��lever �� Qu��bec?
--Oh! une folie! r��pliqua le gouverneur en haussant les ��paules. Alors j'��tais jeune, amoureux de votre m��re, voil��! Mais je ne vous ai pas appel�� ici pour me poser des questions. Vous vous ��tes pris de fantaisie pour l'une de mes femmes!
--Et quand cela serait! riposta l'avocat avec une vivacit�� qui fit bondir son interlocuteur.
--Quand cela serait, polisson! hurla ce dernier en levant la main sur James.
--Ah! si vous me frappez! dit-il d'un ton sourd.
--Tiens! prof��ra le chef-facteur.
Et un soufflet rudement appliqu�� vint empourprer la joue du jeune homme.
Il fr��mit, son visage se marbra de taches violac��es; un grondement rauque s'��chappa de sa poitrine.
--Je vous tra?nerai devant les tribunaux! dit-il apr��s un instant de silence.
--L'imb��cile, qui parle de tribunaux �� la baie d'Hudson, repartit le gouverneur. Il se croit �� Qu��bec, parmi les civilis��s! Mais sot que tu es, il n'y a qu'un tribunal ici, c'est le mien, qu'un juge c'est moi! Ce que je veux, je le fais ex��cuter mieux que Sa Majest�� la reine de la Grande-Bretagne, et, s'il me plaisait de te tuer comme un chien, il n'est personne qui, demain ou tout autre jour, osat me demander compte de ta vie.
--Vous vous croyez plus fort que vous n'��tes! marmotta James.
--Plus fort que je ne suis! en veux-tu faire l'essai?
Disant ces mots, le chef-facteur armait froidement un pistolet-revolver.
L'avocat crut qu'il allait le tuer, il se pr��cipita �� ses genoux en murmurant:
--Pardon!
--Lache! dit le gouverneur en faisant avec les l��vres un geste de m��pris; lache! la lachet�� est un des fruits de l'instruction donn��e dans les villes. Un Indien se serait fait ��gorger plut?t que de s'humilier ainsi. Relevez-vous, monsieur, mais retenez bien ce que je vais vous dire: S'il vous arrive de porter dor��navant les yeux sur une de mes squaws, ou de me m��contenter en quoi que ce soit, je vous ferai fouetter sur l'esplanade de la factorerie, tout avocat et mon fils que vous soyez.
Cette menace ralluma l'indignation du jeune homme.
--Votre langage, monsieur, dit-il avec col��re, pourrait ��tre seyant s'il s'adressait �� un enfant, mais...
--Mais, monsieur, je commande souverainement..
--On pourrait vous en faire rabattre, interrompit James, incapable de dompter davantage son exasp��ration.
Le chef-facteur entra dans une fureur telle, que son visage devint aussit?t rouge comme le feu, et que le malheureux tomba �� la renverse, frapp�� d'un coup de sang.
L'exc��s m��me de cette fureur sauva de la mort celui qui l'avait caus��e, car il est peu douteux que, n'e?t ��t�� son attaque d'apoplexie, le p��re e?t assassin�� son fils [8].
[Note 8: Les personnes qui ont v��cu avec les agents de la Compagnie de la baie d'Hudson ne m'accuseront certainement pas d'avoir, �� plaisir, charg�� les couleurs de cette sc��ne.]
Celui-ci s'empressa d'appeler les servantes du gouverneur, puis il se r��fugia prudemment dans la partie de la factorerie qu'il habitait avec sa m��re, Alanck-ou-a-bi, l'��toile-Blanche.
C'��tait une chambre divis��e en deux par va grossier paravent.
Un lit de camp couvert de quelques peaux de buffle, et trois ou quatre malles, formaient tout l'ameublement. Elle tirait son calorique d'un po��le sourd, dont le tuyau se coudait et serpentait �� quelques pouces du plafond.
Les murs ��taient en planches, consolid��es par des poutres �� peine ��quarries et compl��tement nues.
Une fois dans cette pi��ce, James Mac Carthy en ferma int��rieurement la porte au moyen d'un verrou, puis il prit dans une des malles un revolver, le chargea avec soin, le pla?a sous un sac qui lui tenait lieu d'oreiller, et s'��tendit sur son lit.
Une lampe de fer, pos��e pr��s de lui, sur le plancher, l'��clairait faiblement en r��pandant autour d'elle une naus��abonde odeur d'huile de poisson. Lorsqu'il fut couch��, l'avocat alluma sa pipe et se mit �� r��fl��chir.
Il avait vingt-quatre ou vingt-cinq ans, portait sur tous ses traits le cachet anguleux du demi-sang: teint olivatre, figure allong��e, front d��prim��, nez �� larges ailes, pommettes saillantes, bouche grande, l��vres minces, constitution robuste quoique d��licate en apparence, membres gr��les, mais souples comme l'acier, durs, compactes comme ce m��tal.
L'ensemble de la physionomie n'��tait pas d��sagr��able au premier aspect. Mais l'��tudiiez-vous avec quelque soin, vous y d��couvriez le stigmate des passions mauvaises: jalousie, cupidit��, violence, d��bauche, vanit�� excessive.
Ce que r��v��lait �� l'observateur cette physionomie, l'esprit et le coeur de Mac Carthy ne le justifiaient que trop.
Fils du gouverneur de ce nom et d'une Indienne, il avait d? �� l'amour de son p��re pour sa m��re d'��tre envoy�� en bas age �� Qu��bec et d'y recevoir une ��ducation, bien rarement le partage des enfants qui naissent de ces unions passag��res.
Tant que l'��toile-Blanche conserva sa beaut��, elle demeura la favorite du chef-facteur, et le jeune James fut combl�� des marques de cette tendresse. Mais le jour o�� elle se donna �� M. Mac Carthy, la pauvre squaw ��tait d��j�� ��pouse d'un chef peau-rouge de sa tribu. Celui-ci d��cida de