Poignet-dacier | Page 4

je pourrais prouver par cent exemples qu'elle employa une foule de moyens hautement criminels pour arracher aux malheureux Peaux-Rouges les objets de sa convoitise. Afin de n'en citer qu'un, je rapporterai cette phrase des Ordres et Instructions donn��s �� Samuel Hearne, par la Compagnie de la baie d'Hudson, lors de l'exp��dition de ce capitaine �� la rivi��re de la Mine de Cuivre, le 6 novembre 1769:
[Note 5: ?Autrefois, les ?les de Cuba et des Lukayes avaient plus de six cent mille habitants. Elles n'en ont pas pr��sentement vingt. Bartholomeo de Las Gazas, digne ��v��que de Chiapa, nous apprend que dans l'?le Hispaniola, appel��e aujourd'hui Saint-Domingue, de trois millions d'Indiens il n'en restait plus de son temps. Ils en ont tu��, dit-il, pr��s de QUINZE millions en terre ferme. ?Ils ne tiennent aucun compte de leurs ames, qui sont immortelles comme les n?tres, non plus que si ces pauvres Indiens n'��taient que des b��tes.?
?Un Espagnol, interrog�� comment il instruisait ces pauvres Indiens, r��pondit: Que los dava al diablo, loque bastave per ello C'est-��-dire: Je les donne au diable, c'est assez pour eux. Quand ils les pendaient par douzaines, ils disaient que c'��tait en l'honneur de Notre-Seigneur et des douze Ap?tres..... ?Nous avons vu, dit l'��v��que des Indes Occidentales, dix grands royaumes plus grands que n'est l'Espagne, et beaucoup plus peupl��s, ��tre r��duits en solitude par les cruaut��s et l'horrible boucherie qu'ils y ont exerc��es.?--Nouveaux Voyages dans l'Am��rique septentrionale, par M. Bossu An. MDCCLXXVII.]
?2o Nous vous avons fait pourvoir, vous et vos compagnons, des objets que nous avons jug�� vous ��tre n��cessaires; et il y a ��t�� ajout�� par notre ordre diff��rentes marchandises pour ��tre distribu��es en forme de pr��sents seulement aux Indiens ��trangers que vous rencontrerez, apr��s avoir fum�� le calumet de paix avec leurs chefs, �� l'effet de vous concilier leur amiti��. Vous ne manquerez pas de les exciter �� porter la guerre chez leurs voisins, AFIN DE SE PROCURER DES FOURRURES ET AUTRES ARTICLES DE COMMERCE, en les assurant qu'on leur en paiera un tr��s-bon prix �� la factorerie de la Compagnie [6].?
[Note 6: Voyage de Samuel Hearne, du Fort du Prince-de-Galles, dans la baie d'Hudson, �� l'Oc��an Nord.--Introduction.]
Tout commentaire palirait devant la sinistre ��loquence de ces Instructions.
Je poursuis donc mon sujet.
Le fort du Prince-de-Galles est un des postes les plus septentrionaux que poss��de la Compagnie de la baie d'Hudson sur ses immenses territoires. On y fait principalement la traite des pelleteries provenant des r��gions polaires.
Cette importante factorerie est parfaitement d��fendue par des bastions et des courtines en pierre de taille, garnis de lourdes couleuvrines. Quelques canons d'un fort calibre ont m��me ��t�� braqu��s aux angles.
Dans l'enceinte de la forteresse s'��l��ve la maison du gouverneur, les batiments affect��s au commis, les magasins pour les fourrures et les articles d'��change, la poudri��re, les ateliers de construction, et le vaste batiment destin�� aux trappeurs, voyageurs, coureurs des bois, aventuriers de toutes origines, je pourrais dire de toutes couleurs, qui, chaque jour, y viennent chercher un abri.
La plupart sont des gens au service de la Compagnie; mais bon nombre n'ont de commun avec elle que l'hospitalit�� temporaire qu'elle leur accorde.
Autour du fort, on voit des tentes dress��es par les Indiens descendus du nord pour troquer, contre des armes, des ustensiles de m��nage, des outils, des colifichets et trop souvent de l'eau-de-feu,--le lait des blancs, comme ils disent fr��quemment,--les produits de leur chasse et de leur p��che.
Des parcs, prot��g��s par des palissades, se montrent aussi ?a et l��, et, au bord de la mer, un pont en bois a ��t�� jet�� sur une des bouches de la rivi��re Churchill.
Du reste, partout o�� porte l'oeil, la plaine est nue, triste, couverte de rares bruy��res, maigres m��l��zes, gen��vriers on saules nains, quand la neige ne la rev��t pas d'un blanc suaire. Jadis des for��ts magnifiques l'ombrageaient mais ces for��ts on les a abattues, sans mesure, sans pr��occupation de l'avenir, et aujourd'hui les gens du fort sont oblig��s d'aller chercher leur combustible �� trente et quarante milles �� l'int��rieur des terres. Ils y emploient les deux ou trois mois de temps chaud que laisse l'incl��mence de cette haute latitude; car, du 1er septembre au 1er juillet et m��me plus tard, la baie d'Hudson est ferm��e par les glaces, tandis que son littoral reste enseveli sous une couche de neige dont l'��paisseur d��passe parfois six pieds.
Horrible r��gion que celle-l��! ��pouvantable en hiver! Les pierres craquent et volent en pi��ces. Les arbres se gercent; ils ��clatent avec un bruit semblable �� des d��tonations d'armes �� feu. L'alcool g��le, le mercure se fige!
Ce qui n'emp��che pas la gaiet�� de r��gner dans le fort du Prince-de-Galles, alors m��me que le thermom��tre marque 40�� R��aumur,--mais quand le manque de provisions ne vient pas s'allier au froid, pour faire la guerre �� l'homme.
Aussi, comme la chasse et la p��che avaient ��t�� des