Poignet-dacier | Page 6

geste d'incrédulité.
Mais le Grand-Lièvre, cessant de pétuner, dit d'un ton mesuré et grave:
--Que mon frère écoute, afin que jamais il n'accuse Kit-chi-ou-a-pous
de l'avoir faussement détourné de son sentier.
--J'ouvre mon oreille à ton discours.
--Il y a bien des hivers, dit le sauvage, les cavernes de pierre jaune que
désire mon frère existaient. Notre race était riche, puissante alors. Elle
possédait des armes terribles, redoutées des ennemis. Et ces armes
avaient la couleur et l'éclat des rayons du soleil. Une grande sorcière
avait indiqué aux Peaux-Rouges l'endroit où gisait la matière pour les

fabriquer. Elle était belle pour tous, bonne pour eux. Aussi ils l'aimaient,
la vénéraient. Par malheur, les Visages-Pâles vinrent dans le pays. Ils
rencontrèrent la magicienne et lui demandèrent où étaient les cavernes.
Elle répondit qu'elle les y conduirait, s'ils promettaient de la respecter.
Ils le promirent. Mais, en route, les misérables lui firent violence. Elle
résolut de se venger. C'est pourquoi, lorsqu'ils voulurent partir, après
s'être chargés de pierre jaune, elle refusa de les accompagner, en disant
qu'elle demeurerait dans la mine jusqu'à ce que la terre l'engloutît avec
toutes les pierres jaunes.
L'année suivante, ils revinrent et trouvèrent la femme ensevelie jusqu'à
mi-corps. Les pierres jaunes avaient déjà beaucoup diminué.
A leur troisième voyage, la magicienne et les portions les plus
précieuses de la mine avaient disparu. Il ne restait plus que quelques
cailloux jaunes dispersés à la surface du sol, à une très-grande distance
les uns des autres.
Mais, depuis, les Visages-Pâles ont tout enlevé.
--Ça ne fait rien, j'y veux aller, dit, aussitôt que le Grand-Lièvre eut
parlé, James, assez peu convaincu de la véracité de ce récit.
--Mon frère aura ma réponse quand le jour paraîtra; mais l'Esprit du
mal a remplacé la sorcière. Il est l'ennemi des blancs.
--Bah! fit légèrement Mac Carthy, je me moque de l'Esprit du mal.
--Mon frère n'est pas tout à fait blanc, dit l'Indien, d'un ton ironique.
James sentit le trait et se mordit les lèvres.
--N'est-ce point toi, dit-il, qui as mené dernièrement un Visage-Pâle à la
mine?
--Oui, un grand coeur.
--Il s'appelait Robin?

--Pour nous il s'appelait le Jeune-Taureau.
--Et on rapporte qu'il a péri!
--Il a voulu tenter l'Esprit du mal; l'Esprit du mal l'a châtié.
--Ce qui veut dire qu'il a été tué par les Esquimaux? reprit James.
Kit-chi-ou-a-pous ne répondit point.
A cet instant, un homme de petite stature, mais d'une figure énergique,
entra dans la salle.
Aussitôt les conversations cessèrent comme par enchantement, et au
brouhaha général succéda un silence respectueux, interrompu
seulement par ces mots soufflés à voix basse, dans les groupes:
--Le chef-facteur!
Après un coup d'oeil rapide, mais perçant, jeté sur l'assemblée, celui-ci
marcha droit au Grand-Lièvre.
--Qu'est-ce que mon frère est venu faire ici? lui dit-il durement. Ne
sait-il pas que j'avais donné ordre de le chasser du fort, chaque fois qu'il
s'y présenterait?
--Kit-chi-ou-a-pous avait perdu sa tente. Il est venu se reposer, répondit
le chef sans s'émouvoir.
--C'est un mensonge. Il s'est introduit dans la factorerie pour espionner
et pour voler. S'il veut se reposer, qu'il aille demander l'hospitalité aux
Longs-Couteaux [7], ses amis.
[Note 7: Les Yankees sont connus des Indiens sous ce nom, que leur a
probablement valu le couteau-bowie qu'il portent, d'ordinaire, dans
leurs excursions au Nord-Ouest.]
--Kit-chi-ou-a-pous n'est pas l'ami des Longs-Couteaux.

--Chef, ta parole est fausse; car toi et tes Chippiouais vous avez, l'hiver
passé, pris à crédit des munitions chez nous, et, au lieu de nous
rembourser avec vos pelleteries, vous les avez vendues, pendant l'été,
aux Longs-Couteaux.
--Mon frère est dans l'erreur. La chasse n'a rien rapporté.
--Tu mens! s'écria le chef-facteur; va-t'en, ou je te fais déchirer par mes
chiens!
Seul de sa bande dans le fort, Kit-chi-ou-a-pous ne pouvait résister à
cette brutale injonction. Il dédaigna même de faire une nouvelle
observation; mais, serrant autour de lui sa robe de boeuf, il traversa
majestueusement la pièce et sortit.
--Vous, monsieur, j'ai à vous parler, reprit le commandant du poste en
s'adressant à Mac Carthy.
Le jeune homme s'inclina d'un air soumis.
--Suivez-moi dans ma chambre, poursuivit le chef en se dirigeant vers
la porte de la salle.
Comme ils arrivaient sur le seuil, cette porte s'ouvrit, et deux personnes
couvertes de neige, de givre, entrèrent précipitamment.
--Mon Dieu! il était temps! balbutia l'une d'une voix chevrotante en
s'appuyant au bras de son compagnon.
--Une femme blanche! fit le chef-facteur au comble de la surprise.
--Victorine! murmura James Mac Carthy, non moins étonné.
--Place! place! place auprès du feu! et un peu de whiskey pour la
ranimer, car je sens que la pauvre créature va s'évanouir, ours et buffles!
criait l'autre arrivant.

CHAPITRE III
JAMES MAC CARTHY
A son air décidé, indépendant, tout autant qu'aux éclatantes broderies
en poil de porc-épic et plumes d'oiseaux qui