Peaux-rouges et Peaux-blanches | Page 8

rez-de-chauss��e.--H.-E. C.].
[Note 11: Faux. Ils ne sont que dissimul��s. L'auteur ne les a point pratiqu��s. Je renvoie �� Poignet-d'Acier.--H.-E. C.]
?Au milieu ou au-dessus de ce petit peuple de fermiers, manoeuvres, p��cheurs et chasseurs, s'agite la colonie am��ricaine, compos��e de marchands de pacotilles, aventuriers, sp��culateurs de terrains et de mines, population d'une apret�� au gain et d'une mobilit�� extr��me, qui prom��ne sur toute la ligne des bords du lac son existence nomade, essayant de tout, fondant et abandonnant les villes avec une ��gale facilit��. Son activit�� se d��pense �� escompter, par tous les moyens et sous toutes les formes possibles, les esp��rances de richesses que l'exploitation d'une r��gion presque vierge laisse entrevoir.
Tel se pr��sentait, en 1856, le Sault-Sainte-Marie, tel �� peu pr��s il se montre au moment o�� nous ��crivons; voyons, maintenant, ce qu'il ��tait une vingtaine d'ann��es auparavant,--�� l'��poque de notre r��cit.

CHAPITRE III
L'ING��NIEUR FRAN?AIS
Comblez �� demi le canal, supprimez le chemin de fer, et le paysage du Sault-Sainte-Marie sera, aujourd'hui, �� peu pr��s semblable �� ce qu'il ��tait en 1837.
Dans le village aussi, il nous faudra supprimer ces riantes maisonnettes blanchies �� la chaux, le Chippewa Hotel, un temple protestant construit avec go?t, une douzaine de magasins fort bien approvisionn��s. Et quoi encore? Ah! les trottoirs en planches qui bordent les rues, et le pavillon, d'apparence quelque peu aristocratique, on se tient le mess [12] des officiers de la garnison du fort Brady.
[Note: 12 Cantine ou pension.]
Au lieu et place de ces modernit��s, nous aurons des cabanes moins ��l��gantes, des voies passag��res plus fangeuses ou plus poudreuses, suivant la saison, et des groupes de wigwams, en peaux de bison, tout autour de la localit��.
Le nombre des Bois-Br?l��s et des blancs ne sera pas aussi consid��rable; mais la quantit�� des Peaux-Rouges sera double. La fanfare du coq domestique ne r��veillera point les habitants, mais, fr��quemment encore, les jappements du coyote, le beuglement du boeuf sauvage, le gloussement de la poule des prairies, troubleront leur sommeil.
Si, sur la place publique, on voit d��j�� parader le soldat de l'Union F��d��rale, souvent, aussi, on y entend encore le terrible cri de guerre de l'Indien.
Si, au pied des Rapides, la noire fum��e des navires �� vapeur se marie rarement �� la poussi��re argent��e des ondes, des centaines de canots d'��corce, dirig��s par d'intr��pides bateliers, sauteront journellement les perfides ��cueils, au risque de se briser mille fois, et sans que leurs conducteurs aient, un instant, souci du p��ril auquel ils s'exposent.
A pr��sent, des milliers de touristes vont, chaque ann��e, par trains de plaisir, visiter le Sault-Sainte-Marie. La civilisation, la police, le luxe, l'ont envahi; la crinoline, c'est tout dire, y a port�� ses cerceaux.
Il existe,--qui l'e?t cru, grand Dieu!--une gazette dans cette r��gion nagu��re si compl��tement ignor��e, une gazette �� pr��tentions spirituelles, encore, le Lake Superior Journal. N'all��chait-elle pas, derni��rement, les voyageurs, curieux de parcourir les merveilles de son site, par un pompeux article, duquel nous d��tacherons cette ligne:
?As-tu jamais vogu�� sur une gondole �� Venise?? n'est plus une question. Maintenant, on demande sans cesse: ?As-tu jamais saut�� les Rapides de Sainte-Marie, dans un canot d'��corce?? Quiconque est capable de r��pondre affirmativement �� cette int��ressante question?, peut se vanter d'avoir joui du plus agr��able divertissement qu'il soit possible de se procurer sur l'eau.?
Tout en faisant mes r��serves pour la vanit�� de clocher qui a pr��sid�� �� la r��daction de cette r��clame, j'avoue que le divertissement a quelque chose de fascinateur comme l'ab?me, et que la sc��ne dont on jouit sur le bord de la chute est fort ��mouvante. M. Pisani, qu'on ne saurait accuser de partialit�� aveugle, en parle en ces termes:
?C'est un des plus beaux spectacles de l'Am��rique. L'eau bouillonne et tourbillonne comme si elle s'��chappait du coursier d'une roue hydraulique; seulement le coursier a quinze cents m��tres de large et quinze cents m��tres de long. L'eau n'a gu��re plus que cinquante �� quatre-vingts centim��tres, un m��tre, au plus, au-dessus des rochers sur lesquels et au milieu desquels elle bondit. Sans ��cumer pr��cis��ment, elle a une teinte blanchatre tr��s-prononc��e qui contraste avec le bleu profond de la rivi��re en amont et en aval de la chute. Dans certains endroits o�� l'��cartement des rochers et la grandeur de leurs dimensions forment des enfoncements profonds, on voit se dessiner d'��normes vortex d'une vitesse de rotation effrayante. Dans d'autres, la cr��te des rochers d��passe les vagues qui semblent leur livrer un assaut furieux. On dirait, par moments, que cette prodigieuse somme de force vive appartient �� quelque ��tre anim��, faisant des efforts d��sesp��r��s pour entra?ner ces petits points noirs, immobiles et in��branlables, alors que tout a c��d�� autour d'eux. Le fracas de ce bouillonnement immense est assourdissant, quoique nul ��cho ne soit renvoy�� par les noires for��ts de sapins qui couvrent les rives plates et noy��es du fleuve.?
On de ces vortex ou entonnoirs, comme, dans son langage ��loquemment