Peaux-rouges et Peaux-blanches | Page 7

Lacs de l'Est et du Midi et destin��es �� passer dans le lac Sup��rieur ��taient d��charg��es �� l'entr��e des Rapides, transbord��es sur le chemin de fer, embarqu��es de nouveau sur les batiments faisant le service sp��cial des lacs. Telle a ��t�� jusqu'�� ces derni��res ann��es, l'insuffisance des ressources de toute esp��ce dans ces contr��es recul��es, que les bateaux �� vapeur ou �� voiles, naviguant sur le lac Sup��rieur, n'��taient pas construits sur ses rives, au-dessus des Rapides [9]. On les apportait, par pi��ces, des ateliers de New-York ou de Cleveland; le chemin de fer leur faisait franchir le saut et on les montait au-del�� de Sainte-Marie. On comprend que, dans de pareilles conditions, la navigation int��rieure du lac ne pouvait pas recevoir un bien grand d��veloppement.
[Note 9: Le premier navire de quelque importance construit au Sault-Sainte-Marie fut le schooner ou go��lette John Jacob Astor, lanc��e, si je ne me trompe, en 1835.--H.-E. C.]
?Il y a une huitaine d'ann��es, le Congr��s, de concert avec la l��gislature de l'��tat de Michigan, d��cida que le chemin de fer serait remplac�� par un canal. Ce qui ��tait difficile, ce n'��tait pas de s'entendre avec Washington et Lansing, mais de trouver des entrepreneurs qui, en ��change d'une ��norme avance de fonds, consentissent �� recevoir des terrains sans valeur actuelle et susceptibles d'en acqu��rir seulement par suite de l'ouverture m��me du d��bouch��. On ne doit pas perdre de vue qu'�� cette ��poque, le bassin du lac Sup��rieur, sans communication autre que celle de la rivi��re Sainte-Marie avec le continent am��ricain, ��tait un vrai pays perdu, tout �� fait sauvage, d'un avenir tr��s-probl��matique. On y exploitait d��j��, des mines de cuivre, mais il ��tait encore fort douteux que l'industrie m��tallurgique r��uss?t jamais �� faire entrer cette contr��e isol��e dans le cercle de l'activit�� am��ricaine. Il n'y avait certainement pas six mille habitants travaillant aux mines ou vivant d'un commerce de pacotilles sur les rives du lac. Par le fait, il ne s'agissait pas de cr��er un d��bouch�� pour une population d��j�� existante, mais de cr��er une population par l'ouverture d'un d��bouch��; m��thode g��n��rale aux ��tats-Unis, et inverse de celle que nous employons en Europe.
?Dans cette affaire, comme dans tant d'autres, le g��nie des entreprises hasardeuses, qui fait la passion et la force des ��tats-Unis, n'a pas recul�� devant le calcul des mauvaises chances. Une compagnie de Boston a accept�� les termes et s'est engag��e �� construire le canal. Le march��, conclu sur ces bases, a ��t�� rapidement ex��cut��. Au mois de juin 1855 la Compagnie a fait remise du canal �� l'��tat, qui l'exploite �� son profit.
?Ce magnifique ouvrage a co?t�� environ sept millions de francs. En contemplant les vastes solitudes qui l'entourent, la nature sauvage, grandiose et glaciale, dont il constate la puissance vaincue, semblable �� un sceau mis par l'industrie humaine sur sa nouvelle conqu��te, on ne peut s'emp��cher d'admirer l'audace du peuple qui ne craint pas de se lancer dans de pareilles entreprises aux extr��mit��s perdues de son immense territoire.
Il faut une heure et demie ou deux heures �� un bateau �� vapeur pour traverser les ��cluses et faire le chargement et le d��barquement des marchandises appartenant au commerce de Sainte-Marie.
?Sainte-Marie est plut?t une bourgade qu'une petite ville. Les maisons, presque toutes �� un seul ��tage, sont en bois et isol��es les unes des autres, double caract��re propre �� tous les centres de population des pays situ��s vers l'extr��me nord, soit dans le nouveau, soit dans l'ancien monde [10]. Les habitants sont au nombre de deux mille environ. Le fond de cette population, la partie fixe et attach��e au pays de p��re en fils, provient d'un croisement d'anciens colons fran?ais avec la race indienne. Ces m��tis parlent encore presque tous le fran?ais et appartiennent �� la religion catholique. Quant leur caract��re ethnique, c'est une moyenne entre le type caucasique et le type de la race rouge: peau fonc��e, cheveux noirs, durs et abondants, os de la face (principalement l'os et le cartilage nasal) tr��s-pro��minents. Ils n'ont pas, il faut le dire, l'ardente activit�� des Yankees, leur aptitude �� amasser et �� risquer les dollars, le g��nie du commerce, de l'industrie et de la sp��culation. Ils sont s��dentaires born��s dans leurs d��sirs, timides, m��lancoliques, toujours pr��ts �� c��der la place aux autres [11]. C'est bien l�� la descendance m��lang��e de deux races vaincues, isol��es et d��daign��es au milieu des populations anglo-saxonnes. Elle a trop de sang fran?ais pour devenir am��ricaine. Elle n'en a pas assez pour conserver et faire respecter sa nationalit��!
[Note 10: Cette r��flexion manque de justesse. Dans l'Am��rique enti��re, au sud comme au nord, sur les terrains nouvellement colonis��s, les maisons sont ainsi construites. Rien de plus logique: on a de la place, on les espace; on est trop press�� de se mettre �� l'abri pour songer �� ��lever un ��tage sur le