Notre-Dame-dAmour | Page 7

bras sur la table, la tête au
pli de leurs bras, parmi les bouteilles et les verres visqueux.
Une bise qui, par caprice, remontait le Rhône, fouettait leurs visages
terreux, énergiques et jaunes comme le Rhône même. Ce coup de fouet
les réveilla.
Dégrisés, ils marchaient droit, sans rien dire, éclairés parfois d'une

clarté brusque par un des réverbères accrochés aux maisons du quai; ils
avaient l'air de deux mauvais fantômes.
Et Cabrol tout à coup, répondant aux lamentations par lesquelles
Martégas, toute la nuit, avait découvert le fond de son âme obscure, il
dit, ce Cabrol:
--Marie-toi avec Zanette, la Zanette de maître Augias. Son père a un
peu de bien et d'argent et la confiance des maîtres du château de la
Sirène. Marie-toi avec cette fille. Elle est gentille et, à voir, elle donne
faim et soif. C'est une cerise qui pend à l'arbre. Tu n'as qu'à prendre. Et
je t'en avertis, Martégas, pour que tu le saches,--un que l'on nomme
Pastorel--tu le connais peut-être, Jean Pastorel, le gardian?
--Je sais qui tu veux dire; il habite près des Saintes, à Silve-Réal. C'est
un homme. Eh bien donc, que veux-tu me dire, de celui-là?
--Pardi, qu'il en tient pour Zanette!
--En es-tu sûr? demanda Martégas, s'arrêtant tout sec.
--Si j'en suis sûr!... quand je le dis?
--Et comment le sais-tu, Cabrol? Prends garde à ce que tu vas dire. Car
celui qui se mettra en travers de mon chemin, je le souquerai, tu peux
dire! Je suis aussi matelot, mon homme!
--Comment je le sais? La belle affaire! Pas n'est besoin d'être sorcier,
pour ça, collègue!... Il n'y a pas quinze jours, aux dernières fêtes du
mois de mai, aux plaines de Meyran....
--Eh bien?
--Il y a eu ferrade, tu sais, et course de taureaux. Pourquoi n'y étais-tu
pas?
--Avance donc! Je t'écoute! Tu as une parole qui ne marche pas! Tu me
fais bouillir le sang d'impatience! Si je n'y étais pas, c'est que j'avais
d'autres affaires meilleures.... Avance donc, ânesse.

--Eh bien, mon camarade, ce Pastorel ayant pris par les cornes et
renversé joliment un jeune taureau un peu difficile, est allé la prendre
par la main, ta Zanette, afin qu'elle vînt marquer la bête avec le fer
rouge, au chiffre du maître.... Et ça, on ne le fait, voyons, que pour sa
fiancée, ou pour sa maîtresse.
--Gueusard de sort! gronda Martégas.
Et il s'assit sur le parapet de pierre, comme pour réfléchir mieux à son
aise.
--Qu'il prenne garde, ajouta-t-il sourdement, qu'il prenne garde ce
Pastorel! Que je ne le voie pas recommencer! Moi étant là, il aurait du
mal!
--C'est que, répliqua Cabrol, riant d'un gros rire... il a recommencé déjà.
--Où? Dis, que je sache!
--Il a recommencé le même jour, aux Plaines. Pourquoi n'y es-tu pas
venu?
--J'étais allé conduire à Aigues-Mortes un cheval vendu qu'il fallait
remettre précisément ce jour-là, sans faute.... Dis-moi tout sur ce
Pastorel, dis-moi tout ça que tu sais, hé? Sans rien oublier, sans rien me
cacher surtout.
--Eh bien, après la ferrade, où l'on marque les plus jeunes bêtes, il y eut
course à la cocarde. Une jeune vache, très méchante, échappait aux plus
malins. La cordette un peu lâche qu'on avait mal tendue, d'une corne à
l'autre, pendait, balançant, au beau milieu du front, la cocarde. Un de
Montpellier, au moment où il croyait tenir cette cocarde ensorcelée,
quand il ne tenait que la ficelle solide d'où il ne put dégager ses doigts
sinon coupés et saignants, fut pris entre les cornes par le milieu du
corps!... Oh! par bonheur il était maigre, de manière qu'entre les deux
cornes il eut toute la place pour être à son aise!...
Un autre, qui avait le crochet de fer préparé dans sa main, pour

accrocher et casser la ficelle, manqua son coup, et frappa le mufle de la
vaquette maladroitement; il fut piqué d'un coup de corne à la cuisse et
on l'emporta évanoui comme une femme! Pastorel se fit voir alors, il
semblait ne vouloir entrer dans l'arène que s'il y avait du danger,
comme on fait pour plaire; et en effet la chose arriva. Et quand les plus
fameux coureurs se montrèrent fatigués, il sauta dans l'arène, du haut
de son banc, car il ne s'était pas mis sur les charrettes qui formaient le
cirque, non, il s'était placé sur la tribune des gros messieurs, pour faire
le fier, juste en face de Zanette. Donc, il sauta dans l'arène, à ce
moment toute vide, et tout de suite il fut applaudi:
«Pastorel! Pastorel! c'est Pastorel qui l'aura!» La vache courut sur lui,
décidée, tout droit, tête basse, il l'esquiva, la laissa passer, en pivotant
sur un talon, et elle ne l'avait pas dépassé de la tête, qu'il lui avait pris
sur le front la cocarde, sans