Nos Hommes et Notre Histoire | Page 4

ou que la nature de leurs

périlleuses entreprises. Il en est de même de Pétion, fondateur de la
République d'Haïti: on oubliera chez ce dernier le jeune homme qui a
étonné le monde par sa sagesse, son génie et ses actions, pour se
rappeler celui qui ne fit verser des larmes qu'à sa mort, lorsqu'il
succomba au chagrin en se voyant incapable de réaliser ses espérances
à l'égard de son peuple tout fraîchement sorti de la révolution.
Le martyre d'Abraham Lincoln l'a rendu la seconde idole du peuple
américain. Bien qu'il ait sauvé la nation des périls de la désunion, bien
qu'il ait aboli l'esclavage en donnant la liberté à quatre millions de noirs,
tous ces bienfaits réunis n'ont pu entourer son nom d'autant de
vénération que ne l'a fait le coup de pistolet de l'acteur Wilkes Booth.
La raison guide l'homme, la raison veut qu'il s'attendrisse à la vue ou au
souvenir de l'infortune:
La sensibilité dans l'âme se retrouve Et la fait compatir au malheur
qu'on éprouve.

CHAPITRE II
=Les "Cenelles".--M. Armand Lanusse et son temps.=
=LES "CENELLES"=
Le volume intitulé Les Cenelles est un petit livre de deux-cent-neuf
pages, contenant les poésies écrites par dix-sept Créoles de la Louisiane.
Il a été publié par ces derniers en 1843. Il se trouve aussi dans ce livre
des citations de quelques hommes bien connus comme littérateurs et
généralement estimés par les services signalés qu'ils ont rendus à la
cause du progrès, de la justice et de l'humanité: Victor Hugo,
Lamennais, Lemoine, Lamartine, Mercier, tous des Français dont le
génie et les vues libérales ont contribué puissamment à la gloire et au
relèvement des lettres et de la société.
Ce petit volume, très rare aujourd'hui, fait partie de la littérature
franco-louisianaise.

Nous donnerons au public les noms de ceux qui ont collaboré à ce
recueil et le titre de leurs pièces diverses. De plus, nous citerons
in-extenso une production de chacun des poètes, avec l'intention, non
seulement de faire honneur à leur talent, mais encore de livrer leurs
vers à l'appréciation de leurs descendants.
Il ne faut pas oublier que Les Cenelles ont été écrites et publiées à
l'époque de l'esclavage, que ceux qui y ont collaboré ne jouissaient pas
des mêmes avantages que d'autres hommes, par suite des lois de
restriction et des préjugés sociaux.
Considéré à un point de vue philosophique, l'ouvrage des Cenelles
représente le triomphe de l'esprit humain sur les forces de
l'obscurantisme. Car, il ne manquait pas de gens, en Louisiane, pour
s'opposer à l'instruction et au développement de l'intelligence parmi les
masses de couleur.
En face de ces circonstances et des motifs qui ont inspiré nos pères,
cette oeuvre littéraire nous vient en ce moment comme un héritage
sacré. Ce nous est un devoir de la plus haute portée que de le conserver
et de perpétuer la mémoire de ceux qui nous l'ont légué. C'est là la
pensée qui nous guide dans notre entreprise. Nous voulons sauver de
l'oubli les noms de ces dix-sept Créoles qui, au prix des plus grands
sacrifices, se sont donné la peine d'écrire un livre pour notre gloire,
alors qu'ils étaient soumis à toutes sortes de privations civiles,
politiques et sociales, sans même avoir la liberté de se plaindre.
Nous pouvons ajouter que ceux qui ont collaboré aux Cenelles sont les
principaux hommes de lettres sortis de la population créole. En aucun
autre temps, cette dernière n'a produit un aussi grand nombre d'esprits
cultivés, et jamais il n'a existé une entente si parfaite que celle qui les
unissait dans leurs inclinations et leurs travaux. Ils n'étaient point
jaloux les uns des autres, et ils ont su s'accorder sur le meilleur moyen à
employer pour mettre au jour le fruit de leurs études et de leurs veilles.
Ces penseurs ont été heureux dans le titre qu'ils ont donné à leur
ouvrage. La cenelle est le fruit de l'aubépine: son peu de volume dit la
modestie de nos écrivains; et l'aubépine, "arbrisseau épineux aux fleurs

blanches et colorantes" exprime, nous croyons, la difficulté de
l'entreprise pour ceux qui devaient travailler dans un milieu décidément
peu propice à leurs tendances poétiques. Confiants dans la pureté de
leurs intentions, désirant surtout donner une bonne couleur au mauvais
aspect de leur destinée, ils ne pouvaient certes choisir un titre plus
approprié: Les Cenelles.
Nous ignorons à qui revient l'honneur d'avoir trouvé ce nom. Nous
savons toutefois que c'est à l'instigation de Lanusse que le volume fut
publié, mais ce n'est pas là une raison suffisante pour lui attribuer aussi
le choix du titre. Cet épigraphe, précédant les vers de A. Mercier, est
peut-être, sur ce point, significatif:
Et de ces fruits qu'un Dieu prodigua dans nos bois, Heureux, si j'en ai
su faire un aimable choix.
Finalement, si l'esprit du livre doit être déterminé par l'arrangement