Morphine | Page 4

en dehors de toute souffrance
caractérisée.
A l'entendre, s'il dormait mal, les insomnies venaient d'un mauvais
estomac ou d'une irrégularité du coeur. Il se découvrait des lésions
morbides et justifiait le diagnostic en confondant la torture des
privations avec des maladies imaginaires, si vite disparues, au
renouveau de l'enchanteresse.
D'abord, ce furent des sentiments de bien-être et de béatitude, une

ivresse délicieuse, un Nirvâna boudhique, des extases, tout un horizon
de voluptés, un réveil de l'esprit, une accélération de la pensée, une
double vie.
Quand l'habitude amoindrit les effets du poison, le morphinomane eut
une personnalité, non pas entièrement dédoublée comme celle de
quelques névropathes, mais diverse et toujours consciente, en pleine
identité du moi, aussi bien dans le rire succédant aux doses multipliées
que dans les larmes des jours de jeûne. Il n'aliénait pas sa personnalité
pour en revêtir une autre; il ne subissait aucun moi extérieur, et
demeurait lui-même, triste ou gai.
Si la valeur d'amour semblait diminuer, en raison directe des doses
morphiniques, il attribuait ce decrescendo à sa trop longue
fréquentation de la Stradowska, jurant de reverdir près de la marquise
de Montreu. Oui, la Pravaz avait toutes les vertus, et on l'accusait
injustement d'altérer les facultés génitales.
* * * * *
Le lendemain de la modeste fête, au café de la Paix, Raymond se leva,
dès huit heures, et en petite tenue, monta à cheval pour se rendre au
quartier de cavalerie.
Dans le froid vif, il trottait, le képi sur les yeux, les bottes éperonnées et
luisantes, la tunique moulant sa taille, sous le grand manteau de drap
bleu foncé, le sabre cliquetant--et le cavalier était alerte et joyeux, le
long des rues, grâce à l'aiguille ensorceleuse.
Sur le pont de l'Alma, il contempla la Seine, toute noire, au milieu de
ses rives blanchies de neige, et plus loin les remorqueurs traînant des
voitures de bois ou de charbon, les bateaux-mouche désertés, les
mariniers grondant contre le brouillard.
Quai d'Orsay, il vit une armée de balayeuses, presque toutes de vieilles
femmes dont les jupes suintaient l'horrible détresse, venues là, comme
en un Sabbat, occupées à chasser de leurs balais de sorcières des tas
neigeux; et défilèrent ensuite de maigres employés avec des visages de

pauvres et de longs nez que le froid rougissait et faisait pareils; puis,
des ouvriers, puis, des voyous, puis, des filles en cheveux raccrochant
les redingotes matinales de leurs doigts crevés d'engelures; puis, des
oiseaux ébouriffés à la cime des arbres nus, et piaillant la misère.
Tous ces êtres glacés, toutes ces choses mortes, il aurait voulu les
réchauffer, les ressusciter de sa miséricordieuse tendresse, leur donner
un peu de joie. Des mendiants le comprirent; ils entourèrent le
cavalier--et Raymond plus heureux fit sa distribution quotidienne plus
large.
Un factionnaire lui porta les armes; il salua et passant près du corps de
garde, se dirigea vers la cour du quartier.
--Le capitaine est dans un de ses bons jours, dit le sous-officier qui
commandait le poste.
--Ne vous y fiez pas, maréchal des logis, répliqua le brigadier. Avec ce
sacré Pontaillac, on ne sait jamais si c'est du lard ou du cochon!
--Moi, je sais le pourquoi, hasarda un simple cuirassier, fils de famille,
et tête brûlée.
--Il est cocu?
--Non.
--Il se saoûle?
--Non.
Le maréchal des logis et ses hommes, la pipe à la bouche, se groupèrent
autour du poêle, et le cuirassier instruit leur expliqua les phénomènes
de la morphine.
On s'écria:
--Il ferait mieux de boire des bocks!

--Et même des champoreaux!
--Et même de la verte!
Après avoir écouté le rapport, le capitaine rejoignit le major Lapouge, à
la salle de visite.
--Veuillez donc, cher ami, me donner un mot. J'ai besoin d'une solution
à soixante pour cent?
--Jamais, capitaine!
--J'irai chez un docteur civil.
--Allez-y! Moi, je ne suis pas un assassin!
Et il lui tourna les talons.
* * * * *
Rentré à son hôtel, Pontaillac fit sa toilette, et il déjeuna de bon appétit.
Clément, l'ordonnance qui le servait, un énorme rougeaud de
Normandie, reçut l'ordre de faire atteler le coupé.
Mais, Raymond jugea qu'il avait encore quelques minutes, et, le cigare
aux dents, il visita l'hôtel, animé du désir de le meubler à neuf pour une
heure bénie, celle où la marquise de Montreu daignerait y apparaître.
Oh! ce jour-là, il voulait une restauration complète, depuis les sièges et
les tentures jusqu'aux boiseries, aux glaces et aux litées, et tout serait
bouleversé, en cette demeure bâtie au siècle dernier par un financier
amant d'une danseuse de l'Opéra: tout rayonnerait d'une virginité
nouvelle, les salons, les chambres, le fumoir, la bibliothèque, l'office,
les remises, les écuries, les jardins--et seules, puisqu'elles avaient droit
à l'immortalité, vivraient toujours jeunes, les admirables peintures de
Boucher.
A deux heures, le capitaine montait en voiture, et ordonnait, tremblant

d'amour: