Micah Clarke - Tome III | Page 3

chaque jour il se montrait à
l'appel du clairon lavé, parfumé, brossé, la perruque bien arrangée, avec
des vêtements desquels jusqu'à la dernière éclaboussure avait été
enlevée soigneusement.
À l'arçon de sa selle était toujours suspendu la boîte pleine de farine où
nous l'avions vu puiser à Taunton, et ses braves mousquetaires avaient
la tête dûment poudrée tous les matins, bien que leurs queues
redevinssent une heure après aussi brunes que la nature les avait faites,

bien que la farine s'en allât en minces filets laiteux sur leurs larges dos,
en formant des grumeaux sur les bords de leurs habits.
Ce fut une longue lutte contre le mauvais temps et le baronnet, mais ce
fut notre camarade qui l'emporta.
--Il fut un temps où on m'appelait le Gros Ruben, disait mon ami,
comme nous chevauchions côte à côte sur la route tortueuse. Avec trop
peu de ce qui est solide et trop de l'élément liquide, je finirai par être le
squelette Ruben avant de revoir Havant. Je suis aussi plein d'eau de
pluie que les barils de mon père de bière d'octobre. Je voudrais, Micah,
que vous me tordiez et que vous me mettiez à sécher sur un de ces
buissons.
--Si vous êtes mouillé, les gens du Roi Jacques doivent l'être encore
plus, dis-je, car après tout nous avons été abrités tant bien que mal.
--C'est une piètre consolation, quand vous crevez de faim, de savoir que
votre prochain est dans la même situation. Je vous en donne ma parole,
Micah, j'ai serré ma ceinture d'un cran lundi; d'un autre mardi, d'un hier,
et d'un autre aujourd'hui. Je vous le dis, je fonds comme un glaçon au
soleil.
--Si vous en venez à être réduit à rien, dis-je en riant, qu'est-ce que nous
aurons à raconter sur vous à Taunton? Depuis que vous avez endossé la
cuirasse et que vous êtes à la conquête des coeurs de nos demoiselles,
vous nous avez dépassés tous en importance, et vous êtes devenu un
homme de poids, un homme considérable.
--J'avais plus de substance, plus de poids, avant de me mettre à traîner
sur les routes de la campagne comme un colporteur de Hambledon,
dit-il. Mais pour dire la vérité vraie et parler sérieusement, Micah, c'est
une chose étrange de sentir que le monde qui se trouve tout entier
devant vous, vos espérances, vos ambitions, tout en un mot, se tiennent
dans le petit espace que peut couvrir un bonnet et que supportent deux
petits pieds. Il me semble qu'elle est ce qu'il y a de plus noble, de plus
élevé en moi, et que si j'étais arraché d'elle, je resterais à jamais un être
incomplet, inachevé. Avec elle, je ne demande pas autre chose. Sans

elle, tout le reste n'est rien.
--Mais avez-vous parlé au vieillard? demandai-je. Êtes-vous fiancé en
règle?
--Je lui ai parlé, répondit mon ami, mais il était si occupé à garnir les
cartouches, que je n'ai pu obtenir son attention. Lorsque j'ai fait une
nouvelle tentative, il était en train de compter les piques de rechange
dans la salle d'armes du château, avec une taille et un encrier. Je lui ai
dit que j'étais venu pour solliciter la main de sa petite-fille. Sur quoi il
s'est tourné vers moi, et m'a demandé: «Quelle main?» d'un air si
distrait qu'il était évident que son esprit était ailleurs. Mais à la
troisième tentative, le jour où vous êtes revenu de Badminton, j'ai
présenté enfin ma requête, mais il a pris feu aussitôt, pour me dire que
ce n'était pas la saison de pareilles sottises, ajoutant que j'aurais à
attendre que le Roi Monmouth fut sur le trône et qu'alors je pourrais lui
faire ma demande. Je vous réponds qu'il ne traitait pas ces choses-là de
sottises, il y a cinquante ans, quand il faisait lui-même sa cour.
--Du moins il ne vous a pas refusé, dis-je. Cela vaut autant qu'une
promesse, de vous dire que si l'entreprise réussit, vous réussirez aussi.
--Sur ma foi, s'écria Ruben, si un homme pouvait amener ce résultat,
rien qu'avec sa lame, il n'y en a point qui s'y intéresse aussi vivement
que moi. Non! Pas même Monmouth en personne. Depuis longtemps
l'apprenti Derrick a levé les yeux jusqu'à la petite-fille de son maître et
le vieux était prêt à faire de lui son fils, tant il était enchanté de le voir
si pieux et si zélé. Mais j'ai appris indirectement que ce n'est qu'un
débauché, un homme aux plaisirs bas, bien qu'il cache ses frasques sous
des dehors pieux. J'ai pensé, tout comme vous, qu'il était à la tête des
tapageurs qui ont tenté d'enlever Mistress Ruth, et pourtant sur ma foi!
je n'ai guère sujet de les blâmer sévèrement puisqu'ils m'ont rendu le
plus grand service que jamais des gens aient rendu. En attendant,