Memoria dirigida al Sr. Marquez de Loreto, Virey y Capitan General de las Provincias del Rio de La | Page 8

Francisco de Viedma
de estas nuevas
plantaciones, se extiendan los españoles con sus pesquerias mas hácia
el sur, y nos descubran y faciliten algunos puertos con comodidad y
proporcion para arribar los buques que navegan á Lima, ya volviendo á
fomentar el establecimiento de San Julian, pues la experiencia ha
manifestado puede subsistir de sus frutos; ya reconociendo el estrecho
de Magallanes con la exactitud que necesita y merece, donde todos los
derroteros aseguran hay abundancia de maderas: circunstancia que le
acredita adaptada para poblar, sin que pueda causar prueba en contrario
el efecto de las poblaciones que hizo Sarmiento, que no podian tener
otras resultas con el método, forma y disposiciones que las intentaron.
En la Tierra del Fuego, que se compone de varias islas, el año de 1765,
ó 1766, se perdió el navio llamado la Concepcion de Escurruchea, en
las costas de una de ellas, cerca de 14 leguas de la boca del Estrecho.
La tripulacion que se salvó, hizo por si un barco de bastante porte para
transportarse con sus provisiones á Buenos Aires; donde informaron á
su Gobernador D. Pedro Ceballos, que los indios de esta isla habian
sido muy humanos y caritativos, ayudándoles á pasar madera para la
construccion del barco, y asistiéndoles en todo; con otras
particularidades y noticias de aquellos parages: de todo lo cual envió D.
Pedro Ceballos una relacion exacta á la Corte, y propuso establecer una
colonia en la isla. Pero, habiendo sido en ocasion que se trataba
comprar á los franceses las Malvinas, no tuvo efecto esta propuesta.
Que estas noticias ofrecen muchas esperanzas de poder subsistir
poblaciones en aquellos terrenos, y ser utilísimas al comercio, estado y
religion, no puede dudarse.
La latitud de 52 grados y minutos, al polo, aunque es clima muy frio,
no puede compararse con la situacion de Suecia, Dinamarca y Rusia,
que por estar á mas de 70, no dejan de tener terrenos fértiles y
abundantísimos. Querer sin el auxilio de ganados, sin el beneficio de la
agricultura, sin la prueba de los experimentos, arreglar y perfeccionar la
calidad de terrenos, con conocimiento de su intemperie al uso de las

labores, y efecto de sus producciones, es tirar al blanco con los ojos
cerrados. Los climas desiertos varian por el concurso de gentes y
ganados que componen una estable poblacion. Con los fuegos, alitos y
calor de los vivientes, poco á poco se vá templando la atmosfera, y
produce en la tierra vapores, que le hacen mas benigno y le atraen otra
fertilidad.
Estos son los principios y fundamentos seguros, en que se han de
sostener y apoyar unas empresas tan árduas, y unas dificultades que á la
vista de todos se han graduado por imposibles. El establecimiento del
Rio Negro y fomento de la pesca de la ballena han de ser el único
agente que con el tiempo insensiblemente las ha de allanar y vencer.
En el dia, los que se dediquen á promover esta pesqueria por su propia
utilidad se han de ver obligados, el tiempo que dure, á mantener un
puesto ó establecimiento provisional en el puerto de San José para
reparar su gente de la intemperie, y conservar los viveres, utensilios y
efectos. Si á este comercio unen el de la sal, de la que allí abunda, es
ocupacion de todo el año. Para ello necesitan bueyes, y la carne fresca
les sería muy provechosa y barata. A todo ofrecen proporcion aquellos
terrenos: fomentando la cria de ganado, puede abundar con el tiempo,
en términos que se saque algun fruto de sus cueros y de las carnes; pues
allí será muy fácil y barato este comercio, por la abundancia y
excelente sal de sus salinas, y ser de superior calidad aquellas carnes á
la de los campos de Montevideo y Buenos Aires, por lo salitroso de sus
pastos. Este es otro incentivo que, unido á los antecedentes, prepara una
poblacion que haga útil aquel puerto para nuestros buques que navegan
á la mar del sur en sus arribadas: pues con la inmediacion del Rio
Negro pueden refrescar y abastecerse de cuanto necesiten, prosperando
de esta suerte las navegaciones, cerrando á los Ingleses esta puerta por
la cual tienen fácil entrada en aquel rio, y por consiguiente en todo el
reyno del Perú, cortándoles los progresos que hacen, y pueden
adelantar con las luces que nos han dado estos descubrimientos en la
importantísima pesca de la ballena; como todo ello con mayor
extension le tengo expuesto á dicho Señor Vertiz en mi citado oficio de
13 de Octubre á que me remito.

Si nuestros españoles llegan á establecer este comercio con los
accesorios que se proponen, en términos que produzca á la Corona los
mismos ó mayores intereses que saca la de Portugal de la isla de Santa
Catalina, por las temporales licencias que
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