Madame Rose; Pierre de Villerglé | Page 8

petit nom; elle doit en avoir un autre?
--C'est possible; mais personne ne le lui a demandé. Elle a dit qu'elle s'appelait Mme Rose, et tout le monde l'appelle Mme Rose. Au commencement, il y avait des curieux qui faisaient des questions comme vous; à présent, on n'y pense plus. Elle ne voit jamais personne, si ce n'est un monsieur qui est venu d'eux ou trois fois en un an.
--Quel monsieur? dit Georges vivement.
--Un monsieur comme vous, un monsieur qui para?t de la ville. Ah! quels yeux! Quand il vous regarde, on dirait que ?a vous entre dans le corps comme une vrille. Ce doit-être quelqu'un de ses parents. Il arrive vers midi et s'en va le soir. Par exemple, il ne part pas sans faire un tour sur la rivière, après quoi il me donne vingt francs; c'est un homme très-bien.?
Georges éprouva comme un sentiment de malaise; ce monsieur de la ville lui gatait Mme Rose.
?Quelquefois encore, assez souvent même, poursuivit Canada, le piéton remet des lettres à Mme Rose. J'ai remarqué qu'elle souriait de moins bon coeur ces jours-là. L'autre matin, il lui en a apporté une au moment où elle se rendait à la messe; elle l'a lue chemin faisant, et j'ai vu qu'elle devenait fort pale. Elle est restée longtemps dans l'église à prier, et, quand elle est sortie, elle avait les yeux humides comme ceux d'une personne qui a pleuré. Cependant cette lettre ne lui annon?ait la mort d'aucun de ses parents: elle était cachetée de rouge. Ce jour-là, elle a vidé sa bourse entre les mains des pauvres; moi, j'aurais volontiers battu tout le village, tant j'enrageais de la voir pleurer.?
Canada donna un coup d'aviron contre un arbre.
?Faire du chagrin à une si bonne créature! faut-il qu'il y ait de méchantes gens! reprit-il.
--Qui sait? dit Georges; la lettre venait peut-être d'un amoureux.
--Elle est dans l'age où ces maladies vous prennent, répliqua le pêcheur en branlant la tête, et cependant je n'y crois pas, à vos amoureux. Mme Rose n'a jamais re?u d'autres visites que celles que je vous ai dites, et ces sortes de fous ont des jambes pour courir. Et puis, si Mme Rose a des secrets, ce serait mal reconna?tre sa bonté que de chercher à les pénétrer. A présent, monsieur Georges, vous en savez autant que moi.
--Mais comment se fait-il que je ne l'aie jamais rencontrée, moi qui cours le pays du matin au soir, et que jamais vous ne m'en ayez parlé?
--Vous n'allez pas beaucoup du c?té d'Herblay, monsieur, et c'est à Herblay que Mme Rose demeure. Quant à vous en parler, pourquoi l'aurais-je fait? Vous êtes dans la saison où le coeur est de paille, et je ne voulais pas vous exposer à prendre feu.?
Canada jeta un coup d'oeil sur la rive.
?Bon! dit-il, vous me faites bavarder, voilà l'ombre des peupliers qui coupe la rivière, il va être quatre heures; il faut nous hater, si vous ne voulez pas que nous fassions attendre Mme Rose.?
Georges et Canada prirent chacun une paire d'avirons et firent voler la Tortue. En quelques minutes, ils furent par le travers des tirés de Saint-Germain; un long sillage marquait la course du canot.
?Ramez toujours, dit Canada. Je vais voir si Mme Rose est sur la rive.?
Il se mit debout, et aper?ut Mme Rose sur un tronc d'arbre.
?Ah! c'est vous, dit-elle en saluant Georges; je comprends à présent pourquoi Canada arrive si tard.?
Elle se leva et s'approcha du canot.
?Voyons, reprit-elle, donnez-moi la main pour que je saute dans cette coquille de noix.?
Mme Rose portait ce jour-là une robe de drap bleu, un grand camail et un chapeau rond de feutre gris à larges bords; l'animation de la marche et le grand air avaient coloré son teint: les boucles de ses cheveux tombaient le long de ses joues et sur son cou. Elle était charmante.
?Vous êtes donc venu me voir? reprit-elle en caressant de la main Tambour, qui frottait familièrement sa tête contre la jupe de drap bleu.
--Je vous dois bien cela pour le déjeuner que vous m'avez donné, répondit Georges gaiement.
--Il était un peu maigre pour un homme qui sort de l'eau; aussi ne me prendrez-vous plus au dépourvu, et, s'il vous pla?t encore de sauter dans la rivière, au moins trouverez-vous des c?telettes.
--Prenez le gouvernail, dit Canada à M. de Francalin; moi je ramerai.?
Georges prit place à l'arrière, et Mme Rose s'assit auprès de lui.
?Je vous remercie d'avoir poussé jusqu'aux tirés, dit-elle alors; la présence de votre canot me prouve que vous ne faisiez pas, en remontant à Herblay, une simple visite de politesse. Ce que vous avez fait hier m'a donné de vous une bonne opinion, et j'aurais été fachée de ne plus vous revoir.?
Tout cela était dit avec un air de simplicité et de bonne humeur qui surprenait Georges et le charmait. Il regardait