Madame Rose; Pierre de Villerglé | Page 4

un rhume à la peur, si vous voulez, et ce sera tout.?
Le pêcheur dépouilla l'enfant de ses habits tout trempés d'eau, et l'enveloppa d'un caban de grosse laine.
?Il ne faut pas qu'il se refroidisse, reprit-il. Si mon caban en souffre, on verra à s'arranger, et maintenant en route.... Je me charge du petit, suivez la petite.... Vous me semblez un peu pale; avec ce vent-là, il ne fait pas bon pour vous ici.?
Le fait est que M. de Francalin grelottait; l'eau dont ses vêtements ruisselaient était glacée, et le vent qui soufflait en rendait l'impression plus froide encore. Il ne répondit pas, et se mit à marcher fort vite. Quant à Tambour, à qui sa conscience de chien rendait un bon témoignage, il courait en avant avec force gambades, et fourrait son museau curieux dans tous les buissons.
Au bout d'une centaine de pas, la petite fille s'arrêta court: ?Voilà maman!? s'écria-t-elle. Et, toute tremblante, elle se réfugia entre les jambes de M. de Francalin.
Un groupe de femmes et d'enfants au-devant desquels courait une paysanne en jupon rouge parut au milieu du chemin. Toutes les femmes parlaient à la fois; seule, celle qui marchait la première était muette. Les enfants faisaient grand bruit.
?Ce n'est rien! maman, ce n'est rien! il est en vie!? cria la petite.
La Thibaude l'écarta de la main et sauta sur le petit gar?on comme une louve.
?C'était donc vrai, ce que m'a dit la fille à Claude! s'écria-t-elle.... Jacques était tombé à l'eau.
--Eh! oui, répondit Canada, et il n'en est pas mort!?
La Thibaude n'avait d'yeux que pour le petit gar?on, et le retournait dans tous les sens. La violence des baisers maternels et la chaleur du gros caban avaient rendu la vie à l'enfant: il ouvrit les yeux et se mit à pleurer. Sa mère, qui était toute blanche comme un linceul, devint rouge comme son jupon; elle le coucha brusquement sur ses genoux, et du revers de sa main lui appliqua une demi-douzaine de tapes vigoureuses qui sonnaient sur les chairs nues.
?Voilà qui t'apprendra à tomber dans la rivière, mauvais garnement!? dit-elle.
Le petit Jacques ne pleurait plus, il criait.
?Et toi, que faisais-tu dans le bateau? poursuivit la Thibaude en cherchant sa fille du regard; mais la petite fille se tenait blottie entre les genoux de M. de Francalin, et n'avait garde d'approcher.
--Eh! pardine! elle jouait, répondit Canada.... Est-ce que vous voulez empêcher des enfants de jouer, à présent?... ?a court après les morceaux de bois qui descendent la rivière, ?a veut pêcher à la ligne avec des batons, c'est jeune, c'est étourdi, et ?a roule dans l'eau.... ?a m'est arrivé dix fois....
--On ne vous parle pas, dit la Thibaude.
--On ne me parle pas, mais je réponds.... Au lieu de battre votre petit bonhomme, il m'est avis que vous feriez mieux de remercier monsieur que voilà, et de caresser un peu ce brave chien, sans qui vous n'auriez pas eu la chance de revoir l'enfant.?
La Thibaude, un peu confuse, se tourna vers M. de Francalin. Elle avait les yeux pleins de larmes.
?C'est donc vous, monsieur! dit-elle.... Si j'osais, je vous embrasserais de bon coeur.
--Qu'à cela ne tienne, embrassons-nous, répondit Georges en joignant l'action aux paroles; et, à présent que nous voilà bons amis, laissez-moi solliciter la grace de cette petite fille, qui a grand'peur d'être grondée.
--C'est qu'aussi elle le mérite bien.... Toujours dans les bateaux! Voyez comme elle est faite.
--Oh! cela me regarde! reprit Georges.... J'ai promis de l'aider à changer de jupes, et voici de quoi y pourvoir.?
Il tira un louis de la poche de son gilet; mais en le donnant il devint tout pale, et s'appuya contre un tronc d'arbre. Il lui semblait que tout tournait autour de lui.
?Diable! est-ce que vous auriez quelque idée de vous trouver mal? dit Canada.
--J'ai froid.? répondit Georges.
En ce moment, une femme qu'on n'avait pas encore vue s'approcha du groupe. Elle était couverte d'une robe fort simple toute noire et d'une pelisse de drap.
?Ah! voici Mme Rose! s'écria la petite fille, qui, sans prendre garde à l'eau dont elle était inondée, courut vers la dame en robe noire, et se jeta dans ses jambes.
--Il n'est pas arrivé de malheur à son frère? demanda Mme Rose à la Thibaude.
--Oh! non, madame; le voilà, et voici monsieur qui l'a tiré de l'eau.?
Mme Rose regarda M. de Francalin. Georges voulut saluer, mais il chancela; un nuage passa devant ses yeux, et il tomba au pied de l'arbre.
Quand il revint à lui; M. de Francalin était assis dans un grand fauteuil devant un bon feu. Il lui sembla que ses membres avaient retrouvé leur élasticité et leur chaleur. Canada était debout devant lui, tenant à la main un morceau de flanelle imbibé d'eau-de-vie avec lequel il venait de le frotter vigoureusement.
?Où sommes-nous? dit Georges en jetant les yeux de tous c?tés.
--Pardine! vous n'êtes pas