de ma m��re un tel sentiment de contrari��t�� �� la seule id��e de cette question pr��vue, que je renon?ai �� en savoir davantage pour le moment. D'ailleurs, ce qui se passait depuis quatre jours, ce que j'avais appris ce soir-l�� ��tait d��j�� pour mon esprit une pature suffisante. Enfin j'avais pour ma m��re une v��ritable adoration, et la crainte de lui d��plaire, �� d��faut de la discipline s��v��re o�� j'��tais ��lev��, m'aurait ferm�� la bouche. Feignant un calme que je n'avais gu��re, je r��pondis:
--C'est bien, maman, je ne dirai rien. Soyez tranquille!
Un de ces bons baisers, tant regrett��s �� l'heure o�� ils manquent, me r��compensa de ma soumission, et je fis semblant de m'endormir. Mais, de toute la nuit, je ne pus fermer l'oeil, et, dans l'obscurit�� de ma chambre d'enfant, je voyais toujours ? la femme de l'oncle Jean ?, l'Italienne qu'aucun membre de la famille n'avait jamais connue. Je me la figurais, d'apr��s une gravure d'un de mes livres, tr��s brune, avec de grands yeux noirs et de lourdes nattes retenues par les boules d'or de deux ��pingles. Je l'apercevais distinctement, avec sa serviette pli��e en carr�� sur sa t��te, son collier de corail au cou, son corsage blanc aux manches bouffantes, et le panier rempli de fleurs qu'elle portait, sans doute pour son agr��ment, car il m'��tait impossible d'admettre que la baronne de Vaudelnay vend?t des roses comme la premi��re Transt��v��rine venue.
Au jour naissant, le sommeil s'empara de moi pour une heure, et lorsqu'on vint me r��veiller pour la messe, qui r��unissait chaque matin la plupart des habitants du chateau, il me sembla que je sortais d'un r��ve compliqu�� et fatigant. Mais en voyant, un quart d'heure plus tard, des flots d'��toffe noire s'engouffrer dans le banc de famille, en apercevant les ornements fun��bres sur les ��paules du cur��, dont j'��tais r��guli��rement l'acolyte, il me fallut bien me rendre �� l'��vidence.
D'ailleurs, sauf l'absence de l'oncle Jean, la couleur de nos costumes et une recrudescence effroyable dans la s��v��rit�� de la discipline, rien n'indiquait que les Vaudelnay venaient de perdre un des leurs, et ma pauvre cousine,--j'aurais eu bien de la peine �� la d��signer par son pr��nom,--ne faisait gu��re plus de bruit apr��s sa mort qu'elle n'en avait fait pendant sa vie.
Mais cette tranquillit�� trompeuse ne devait pas durer longtemps.
IV
Deux jours apr��s, une heure avant le d?ner, la nuit d��j�� tomb��e, j'��tais dans le vestibule, occup�� �� la manoeuvre de mes soldats de plomb, lorsqu'une voiture s'arr��ta devant la porte. Au bruit des grelots f��l��s, j'avais reconnu un carabas de louage de la ville; je sortis pr��cipitamment, laissant mes troupes se tirer d'affaire toutes seules, pour savoir qui venait chez nous si tard sans ��tre attendu. J'avais oubli�� tout �� fait l'oncle Jean, disparu d��j�� depuis plus d'une semaine. C'��tait lui, mais j'eus peine �� le reconna?tre sous les manteaux et les cache-nez qui le couvraient. Aussi bien, depuis que je savais son histoire, un peu superficiellement, il faut l'avouer, il me semblait que ce n'��tait plus le m��me homme. Ce fut donc avec une sorte de timidit�� que je m'avan?ai vers lui pour lui souhaiter la bienvenue; mais il parut �� peine faire attention �� moi.
--Bonsoir, bonsoir! me r��pondit-il en me tournant le dos, pour prendre dans les profondeurs t��n��breuses de la voiture un paquet lourd et volumineux que lui tendit une ombre �� peine visible.
Il monta, non sans un peu d'effort, les marches du perron, tandis que l'ombre, une ombre f��minine autant qu'on pouvait en juger, mettait pied �� terre �� son tour.
--Ouvre-moi la porte du salon, commanda-t-il d'une voix br��ve.
J'ob��is; nous entrames dans la vaste pi��ce �� peine ��clair��e par une lampe br?lant sous son abat-jour au milieu de l'immense table. Mon oncle se dirigea vers un canap��, y d��posa son fardeau, ��carta quelques plis d'��toffe et j'aper?us, on devine avec quelle surprise, une petite fille endormie.
J'eus peine �� retenir un cri d'effroi, d'abord parce que l'enfant, dans une immobilit�� rigide, avait l'air d'une morte, et ensuite parce que mon pauvre oncle, cit�� dans toute la province, huit jours plus t?t, pour sa verdeur ��tonnante, semblait avoir tout �� coup vieilli de vingt ans. Il ��tait bris��, courb��, d��form��, pour ainsi dire, comme il arrivait �� mes soldats de plomb lorsque, d'aventure, mon pied se posait sur eux. Son beau visage, nagu��re si plein d'une ��nergie que certains jugeaient trop hautaine, s'��tait d��tendu comme un masque mouill��. On n'y lisait plus qu'une sorte d'humilit�� douloureuse, un doute de soi-m��me et de toutes choses, navrants m��me pour un observateur aussi peu profond que je l'��tais alors. Je restais l��, les yeux et la bouche ouverts, ne sachant que dire et que faire, plus attrist�� que curieux, sentant que j'allais fondre en larmes si la situation se prolongeait encore une minute. Fort heureusement mon oncle y
![](qr/15553/7.png)
Continue reading on your phone by scaning this QR Code
Tip: The current page has been bookmarked automatically. If you wish to continue reading later, just open the
Dertz Homepage, and click on the 'continue reading' link at the bottom of the page.