Lingénieux hidalgo Don Quichotte de la Manche - Tome I | Page 8

lui avaient apprises, imitant de son mieux leur langage.
Et cependant, il cheminait avec tant de lenteur, et le soleil, qui s'élevait,
dardait des rayons si brûlants, que la chaleur aurait suffi pour lui fondre
la cervelle s'il en eût conservé quelque peu.
Il marcha presque tout le jour sans qu'il lui arrivât rien qui fût digne
d'être conté; et il s'en désespérait, car il aurait voulu rencontrer tout
aussitôt quelqu'un avec qui faire l'expérience de la valeur de son
robuste bras.
Des auteurs disent que la première aventure qui lui arriva fut celle du
Port-Lapice[23]; d'autres, celle des moulins à vent. Mais ce que j'ai pu
vérifier à ce sujet, et ce que j'ai trouvé consigné dans les annales de la
Manche, c'est qu'il alla devant lui toute cette journée, et qu'au coucher
du soleil, son bidet et lui se trouvèrent harassés et morts de faim.

Alors regardant de toutes parts pour voir s'il ne découvrirait pas
quelque château, quelque hutte de bergers, où il pût chercher un gîte et
un remède à son extrême besoin, il aperçut non loin du chemin où il
marchait une hôtellerie[24], ce fut comme s'il eût vu l'étoile qui le
guidait aux portiques, si ce n'est au palais de sa rédemption. Il pressa le
pas, si bien qu'il y arriva à la tombée de la nuit. Par hasard, il y avait sur
la porte deux jeunes filles, de celles-là qu'on appelle _de joie,
_lesquelles s'en allaient à Séville avec quelques muletiers qui s'étaient
décidés à faire halte cette nuit dans l'hôtellerie. Et comme tout ce qui
arrivait à notre aventurier, tout ce qu'il voyait ou pensait, lui semblait se
faire ou venir à la manière de ce qu'il avait lu, dès qu'il vit l'hôtellerie, il
s'imagina que c'était un château, avec ses quatre tourelles et ses
chapiteaux d'argent bruni, auquel ne manquaient ni le pont-levis, ni les
fossés, ni aucun des accessoires que de semblables châteaux ont
toujours dans les descriptions. Il s'approcha de l'hôtellerie, qu'il prenait
pour un château, et, à quelque distance, il retint la bride à Rossinante,
attendant qu'un nain parût entre les créneaux pour donner avec son cor
le signal qu'un chevalier arrivait au château. Mais voyant qu'on tardait,
et que Rossinante avait hâte d'arriver à l'écurie, il s'approcha de la porte,
et vit les deux filles perdues qui s'y trouvaient, lesquelles lui parurent
deux belles damoiselles ou deux gracieuses dames qui, devant la porte
du château, folâtraient et prenaient leurs ébats.
En ce moment il arriva, par hasard, qu'un porcher, qui rassemblait dans
des chaumes un troupeau de cochons (sans pardon ils s'appellent ainsi),
souffla dans une corne au son de laquelle ces animaux se réunissent.
Aussitôt don Quichotte s'imagina, comme il le désirait, qu'un nain
donnait le signal de sa venue. Ainsi donc, transporté de joie, il
s'approcha de l'hôtellerie et des dames, lesquelles voyant venir un
homme armé de la sorte, avec lance et bouclier, allaient, pleines d'effroi,
rentrer dans la maison. Mais don Quichotte comprit à leur fuite la peur
qu'elles avaient. Il leva sa visière de carton, et, découvrant son sec et
poudreux visage, d'un air aimable et d'une voix posée, il leur dit:
«Que Vos Grâces ne prennent point la fuite, et ne craignent nulle
discourtoise offense; car, dans l'ordre de chevalerie que je professe, il
n'appartient ni ne convient d'en faire à personne, et surtout à des

damoiselles d'aussi haut parage que le démontrent vos présences.»
Les filles le regardaient et cherchaient de tous leurs yeux son visage
sous la mauvaise visière qui le couvrait. Mais quand elles s'entendirent
appeler demoiselles, chose tellement hors de leur profession, elles ne
purent s'empêcher d'éclater de rire, et ce fut de telle sorte que don
Quichotte vint à se fâcher. Il leur dit gravement:
«La politesse sied à la beauté, et le rire qui procède d'une cause légère
est une inconvenance; mais je ne vous dis point cela pour vous causer
de la peine, ni troubler votre belle humeur, la mienne n'étant autre que
de vous servir.»
Ce langage, que ne comprenaient point les dames, et la mauvaise mine
de notre chevalier augmentaient en elles le rire, et en lui le courroux,
tellement que la chose eût mal tourné, si, dans ce moment même, n'eût
paru l'hôtelier, gros homme que son embonpoint rendait pacifique;
lequel, voyant cette bizarre figure, accoutrée d'armes si dépareillées,
comme étaient la bride, la lance, la rondache et le corselet, fut tout près
d'accompagner les demoiselles dans l'effusion de leur joie. Mais
cependant, effrayé de ce fantôme armé en guerre, il se ravisa et résolut
de lui parler poliment:
«Si Votre Grâce, seigneur chevalier, lui dit-il, vient chercher un gîte,
sauf le lit, car il n'y en a pas un seul dans cette hôtellerie, tout le reste
s'y trouvera en grande abondance.»
Don