Les tendres ménages | Page 3

l'admire dans son coeur; car peut-être est-il inutile de dire que, n'ayant point voyagé sur les Messageries Maritimes, elle n'est point initiée aux mystères du pyjama. Elle ignore de même qu'un jour son mari vieillissant reviendra à la bannière de ses pères. Il y a bien d'autres choses que Sylvère ignore, et encore lui semble-t-il avoir beaucoup appris depuis la veille.
--Bonjour, dit le pyjama, bonjour, monsieur Sylvère.
--Pourquoi, Monsieur?
--Sylvère, c'est un nom d'homme, non?
L'oreille de Mariolles se trouve, par hasard, tout près de la bouche de Sylvère:
--Il me semble, lui dit-elle, presque bas, que vous ne m'avez pas beaucoup traitée en homme, jusqu'ici.
Mariolles, un instant, a l'air stupéfait; un instant seulement, et, tandis qu'il dissimule sa pensée dans ces cheveux fous que la nuque des femmes offre à nos lèvres, Sylvère le sent rire.
--J'ai dit une sottise? demande-t-elle en faisant la moue. Et qu'est-ce que ?a fait que Sylvère soit un nom d'homme?
L'injustice de son mari l'indigne un peu:
--J'ai des cousins, reprend-elle, dont le fils a?né s'appelle toujours Solange; c'est bien plus dr?le, n'est-ce pas?
--Bien plus dr?le, répond M. de Mariolles avec plus de docilité que de conviction: elle le sent bien.
--Dire que le Pape a béni un aussi méchant homme que vous, dit-elle.
--Si méchant que ?a...
--Oui, oui...
Ici la conversation est interrompue à nouveau, pendant quelques instants, plusieurs instants même (il ne faut exagérer les mérites de personne).
--Au fait, reprend Mariolles, pourquoi Sa Sainteté nous a-t-elle bien voulu envoyer sa bénédiction? Nous sommes, pour ainsi dire, peu connus d'Elle.
--?a se fait beaucoup.
--C'est vrai aussi que ?a devient difficile d'avoir Louis XIV à son contrat.
--Et puis, c'est mon oncle qui nous a fait cette surprise. Je suis la troisième de la famille qu'il fait bénir.
--Ah! votre oncle le gaffeur?
--Voyez-vous, s'écrie Sylvère en serrant ses tout petits poings, il insulte déjà ma famille.
(Et pourtant, songe Mariolles qui a des distractions, et n'a point tout à fait encore dépouillé l'homme des petits bars, vous êtes bien de chez vous.)
Mais il s'explique:
--Je veux dire cet homme agé qui a la barbe couleur éclipse de lune.
--Ah! oui, mon oncle Henry. Qu'est-ce qu'il a fait...... encore?
--Vous n'avez donc pas écouté son toast?
--Je ne pouvais pas: c'est le moment où la vieille demoiselle de Moncade est venue arroser mon corsage--souvenirs et regrets--et je m'occupais à interposer du linge à table.
--Vous y tenez beaucoup, à votre corsage? demande Mariolles.
Et il semble en vouloir embrasser les raisons, ce qui constitue, comme on sait, une opération de l'entendement.
C'est-à-dire que je ne voulais pas... (voulez-vous me laisser, Monsieur)... avoir l'air de n'avoir pas su manger ma soupe.
--Mlle de Moncade, reprend Mariolles: oui, oui, cette extraordinaire girafe, qui a de longs poils sur la bouche. Elle fait penser à des échos de revue agricole: Cas de longévité remarquable chez un mammifère du Jardin d'acclimatation...
--Voulez-vous ne pas dire d'horreurs! Après tout, c'est votre cousine, aussi; c'est même par elle que nous sommes un peu parents.
--C'est vrai que nous sommes parents, s'écrie Mariolles. Ah! ma cousine, que je suis donc heureux du hasard qui nous a rapprochés un moment. Vous embrasserai-je?
--Je ne sais pas si je dois... fait Sylvère. Mais, à la réflexion, elle doit. Et cela fait encore quelques instants de silence. Comme l'une des fenêtres est à moitié ouverte, on peut entendre avec netteté les modulations aigu?s d'un merle. Les vieux contrevents de bois plein sont percés chacun d'un as de carreau, par où passe de l'air frais qui sent l'herbe humide, la feuille jaune, les dernières fleurs; par où passe aussi un rayon de soleil: sur son parcours il éveille ces poussières fantasques, qu'on regarde danser, quand on est enfant, sous la tuile disjointe d'un toit de grange--et lentement, lentement, il rampe sur le parquet.
--Mais enfin, reprend Sylvère, qu'est-ce qu'il avait, le toast de l'oncle Henry?
--Vous n'avez jamais vu une mazette faire des moulinets avec une queue de billard parmi des portraits de famille? C'était lui, et il y en a eu pour tout le monde. Les principes politiques de mon père, l'intelligence du...
Mariolles s'arrête court.
--Vous voulez dire du mien? Je sais, je sais. Et puis quoi? S'il a une intelligence d'intérieur, comme dit ma mère......
--Mme de Ribes les a toutes. Pour en revenir au toast, les traditions religieuses de votre famille ont un peu écopé aussi.
--Comment ?a?
--Vous n'ignorez pas, ma cousine, quoiqu'on ne s'en vante pas trop, chez vous, que vous descendez du terrible Cazenave?
--Cazenave?
--Oui, celui qui a organisé dans ce pays le clergé de l'abbé Grégoire.
--Non?
--Comment! je vous montrerai, sur les livres de prix de ma mère, ?l'infame Cazenave?. Vlan!
--Et l'abbé Grégoire, qu'est-ce qu'il a fait, celui-là? demande Sylvère, qui n'a pas tous ses brevets.
--Ce qu'il a fait? Mais tout le monde sait ?a. C'était un abbé de la Révolution... qui a écrit une brochure... il a donné son nom à une rue... il a...
Quelques coups heurtés à la porte