Les sports à la mode | Page 4

force. Il est interdit de se
servir des bras et des mains et l'on ne peut donner au ballon que des
coups de pied ou de tête. Il se joue sur un terrain rectangulaire, de
préférence gazonné, de 90 à 180 mètres de longueur et de 45 à 90
mètres de largeur. Le champ de jeu est divisé en deux parties égales;
une circonférence de 10 mètres de rayon entoure le point central. Les
buts--un par camp--consistent en deux hauts poteaux plantés à une
distance de 7 m. 30 l'un de l'autre et reliés par une barre de bois à 2 m.
40 du sol. Il y a 22 joueurs; 11 par équipe, soit 5 avants, 3 demis, 2
arrières et 1 gardien de but, disposés par chaque capitaine en

avant-garde, centre et arrière-garde.
Le jeu consiste à lancer le ballon--un ballon rond--entre les poteaux et
la barre transversale, et non plus au-dessus de cette barre comme dans
le Rugby. Le camp qui a réussi le plus de buts gagne la partie qui se
joue en 90 minutes, soit deux mi-temps de quarante-cinq minutes
séparées par quelques minutes de repos.
L'Association ne comporte pas d'essais ni de mêlée, mais occasionne de
fréquentes passes, qui consistent pour un joueur en mauvaise posture à
faire passer le ballon à un co-équipier mieux placé. Le sort de la partie
dépend souvent de l'habileté des footballeurs à pratiquer cet exercice;
les Anglais y sont passés maîtres et doivent à l'habileté de leurs passes
de nombreuses victoires. Quant aux fautes contre le règlement, elles
sont jugées et punies par un arbitre, muni d'un sifflet.
L'Association est un sport très complet, très hygiénique et qui
développe au plus haut point les qualités de discipline, de ruse et de
finesse.
On joue en Amérique un jeu qui tient à la fois du Rugby et de
l'Association, et qui par ses mêlées excessivement brutales, cause de
nombreux accidents; aussi les joueurs se protègent-ils les bras, les
jambes, la tête avec une sorte de carapace en cuir rembourrée de ouate
ou de filasse.
=Polo.=--Le polo est une variété du football et rappelle
particulièrement l'Association. Il a été rapporté des Indes, où on le
pratiquait depuis des siècles, par des officiers anglais, qui jouèrent en
Europe la première partie en l'année 1869. Les règles, assez complexes,
ont été arrêtées par le Hurlingham-Club. On y joue à cheval, le plus
souvent sur des poneys, «polo-ponies», qui doivent être ardents,
nerveux et dociles.
Il est nécessaire de disposer d'un terrain spécial, d'une étendue de 300
mètres environ, aux extrémités duquel sont placés les buts: deux
poteaux verticaux espacés de 7 m. 50. Les joueurs, divisés en deux
équipes ordinairement de quatre cavaliers, cherchent à pousser la balle

dans le but adverse. Ils se servent pour cela d'une sorte de marteau ou
maillet d'une longueur de 1 m. 30, et qu'ils tiennent de la main droite; la
balle, peinte en blanc, est en bois de saule ou en liège épais recouvert
de fil ciré et doit avoir un diamètre de 7 centimètres.
Il est interdit d'accrocher le maillet d'un adversaire au-dessus ou
au-dessous de son cheval; il est permis de se mettre au travers d'un
joueur, mais non de se couper réciproquement, étant au galop. La partie,
d'une durée de quatre quarts d'heure, coupés par des repos, est gagnée
par l'équipe qui a le plus de points, c'est-à-dire qui a réussi le plus de
buts. Un arbitre relève les fautes.
Ce jeu, fort intéressant pour les spectateurs, est très à la mode en
Angleterre et en France. Le Club parisien possède un bon terrain au
Bois-de-Boulogne, et Pau, Biarritz, etc., voient aussi se disputer des
matches de polo.
C'est éminemment un sport aristocratique; il exige une parfaite
connaissance de l'équitation. Les frais qu'il entraîne sont très élevés,
puisque, les chevaux se fatiguant vite, les joueurs sont obligés d'en
changer plusieurs fois en une seule partie; plusieurs ont de véritables
petites écuries; or certains poneys atteignent le prix de 8 à 10,000
francs.
Le polo se joue également sur l'eau, sur la glace et en bicyclette. Pour le
water-polo, on se sert d'une piscine d'une longueur variant entre 17 m.
37 à 27 m. 43 et d'une largeur maxima de 18 m. 29. L'eau ne peut avoir
moins de trois pieds de profondeur. Les équipes sont généralement de
sept joueurs; le ballon est gonflé de manière à flotter. Un arbitre décide
des coups et tranche les contestations.
Le polo à bicyclette est un jeu très curieux, très gracieux, mais difficile.
Le joueur, qui n'a pas de maillet, pousse la balle avec les roues. Il doit
constamment enlever à force de bras sa machine, la soulever pour
laisser passer la balle lancée par un co-équipier et c'est là un exercice
qui demande en même temps que de