Les mystères de Paris, Tome II | Page 3

cette nouvelle preuve
d'affection, y répondit avec expansion et s'écria, dans sa
reconnaissance:
--Vous n'avez qu'à ordonner, vous verrez comme je vous obéirai bien...
comme je vous servirai!...
--Vrai? Eh bien! tu ne t'en repentiras pas...
--Oh! je voudrais rester avec vous!
--Si tu es sage, nous verrons ça; tu ne nous quitteras pas nous deux mon
homme.
--Oui, dit le Maître d'école, tu me conduiras comme un pauvre aveugle,
tu diras que tu es mon fils; nous nous introduirons dans les maisons; et,
mille massacres! ajouta le meurtrier avec colère, la Chouette aidant,
nous ferons encore de bons coups; je montrerai à ce démon de
Rodolphe... qui m'a aveuglé, que je ne suis pas au bout de mon
rouleau!... Il m'a ôté la vue, mais il ne m'a pas ôté la pensée du mal; je
serai la tête, Tortillard les yeux, et toi la main, la Chouette; tu m'aideras,
hein?
--Est-ce que je ne suis pas à toi à corde et à potence, Fourline? Est-ce
que quand, en sortant de l'hôpital, j'ai appris que tu m'avais fait
demander chez l'ogresse par ce sinve[13] de Saint-Mandé, j'ai pas couru
tout de suite à ton village, chez ces colasses de pays, en disant que
j'étais ta largue[14]?
Ces mots de la borgnesse rappelèrent un mauvais souvenir au Maître
d'école. Changeant brusquement de ton et de langage avec la Chouette,
il s'écria d'une voix courroucée:
--Oui, je m'ennuyais, moi, tout seul, avec ces honnêtes gens; au bout
d'un mois, je n'y pouvais plus tenir... j'avais peur... Alors j'ai eu l'idée
de te faire dire de venir me trouver. Et bien m'en a pris! ajouta-t-il d'un

ton de plus en plus irrité, le lendemain de ton arrivée, j'étais dépouillé
du reste de l'argent que ce démon de l'allée des Veuves m'avait donné.
Oui... on m'a volé ma ceinture pleine d'or pendant mon sommeil... Toi
seule tu as pu faire le coup: voilà pourquoi je suis maintenant à ta
merci... Tiens, toutes les fois que je pense à ça, je ne sais pourquoi je ne
te tue pas sur la place... vieille voleuse!
Et il fit un pas dans la direction de la borgnesse.
--Prenez garde à vous, si vous faites mal à la Chouette! s'écria
Tortillard.
--Je vous écraserai tous les deux, toi et elle, méchantes vipères que
vous êtes! s'écria le brigand avec rage. Et, en entendant le fils de
Bras-Rouge parler auprès de lui, il lui lança au hasard un si furieux
coup de poing qu'il l'aurait assommé s'il l'eût atteint.
Tortillard, autant pour se venger que pour venger la Chouette, ramassa
une pierre, visa le Maître d'école et l'atteignit au front.
Le coup ne fut pas dangereux, mais la douleur fut vive.
Le brigand se leva furieux, terrible comme un taureau blessé; il fit
quelques pas en avant et au hasard; mais il trébucha.
--Casse-cou! cria la Chouette en riant aux larmes.
Malgré les liens sanglants qui l'attachaient à ce monstre, elle voyait,
pour plusieurs raisons, et avec une sorte de joie féroce, l'anéantissement
de cet homme jadis si redoutable et si vain de sa force athlétique.
La borgnesse justifiait ainsi à sa manière cette effrayante pensée de La
Rochefoucauld que «nous trouvons toujours quelque chose de
satisfaisant dans le malheur de nos meilleurs amis».
Le hideux enfant aux cheveux jaunes et à la figure de fouine partageait
l'hilarité de la borgnesse. À un nouveau faux pas du Maître d'école, il
s'écria:

--Ouvre donc l'oeil, mon vieux, ouvre donc!... Tu vas de travers, tu
festonnes... Est-ce que tu n'y vois pas clair!... Essuie donc mieux les
verres de tes lunettes!
Dans l'impossibilité d'atteindre l'enfant, le meurtrier herculéen s'arrêta,
frappa du pied avec rage, mit ses deux énormes poings velus sur ses
yeux et poussa un rugissement rauque comme un tigre muselé.
--Tu tousses, vieux! dit le fils de Bras-Rouge. Tiens, voilà de la
fameuse réglisse; c'est un gendarme qui me l'a donnée, faut pas que ça
t'en dégoûte!
Et il ramassa une poignée de sable fin qu'il jeta au visage de l'assassin.
Fouettée à la figure par cette pluie de gravier, le Maître d'école souffrit
plus cruellement de cette nouvelle insulte que du coup de pierre;
blêmissant sous ses cicatrices livides, il étendit brusquement ses deux
bras en croix par un mouvement de désespoir inexprimable, et, levant
vers le ciel sa face épouvantable, il s'écria d'une voix profondément
suppliante:
--Mon Dieu! mon Dieu! mon Dieu!
De la part d'un homme souillé de tous les crimes, et devant qui naguère
tremblaient les plus déterminés scélérats, cet appel involontaire à la
commisération divine avait quelque chose de providentiel.
--Ah! ah! ah! Fourline qui fait les grands bras, s'écria la Chouette en
ricanant. La langue te tourne, mon homme, c'est le boulanger[15] qu'il
faut appeler à ton secours.
--Mais un couteau au moins, que je