Les etranges noces de Rouletabille | Page 2

dit pas non, mais
elle ne dit pas oui. «Seriez-vous promise?» demande le reporter
anxieux et Ivana de répondre: «Nul ici-bas n'a le droit de se dire mon
fiancé.» Voilà de nouveau Rouletabille plein d'espoir, quand pendant la
nuit suivante, nuit atroce qui rappelle les horreurs de la tragédie
historique du Konak de Belgrade, Gaulow et sa bande font irruption
dans l'hôtel du général Vilitchkov, assassinent le général et ses
serviteurs et emmènent Ivana en captivité dans le _Château Noir_.
Rouletabille jure de venger tant de malheurs et de sauver Ivana; il
tentera de reprendre aussi, par la même occasion, certain «coffret
byzantin» dans le tiroir secret duquel se trouvent les plans précieux de
la mobilisation bulgare. Cela, il le promet formellement au
général-major Stanislawoff, l'une des gloires les plus pures de son pays,
ami de la France, et célèbre depuis pour avoir mis son épée au service
de la Russie lors du prodigieux conflit qui devait, l'année suivante,
embraser l'Europe et déshonorer la Bulgarie. Et le voilà parti en
expédition. Il emmène avec lui son fidèle reporter La Candeur et un
jeune Slave très débrouillard mais d'une moralité assez relâchée qui
s'appelle Vladimir. Un cousin d'Ivana les accompagne également: C'est
Athanase Khetew qui, lui aussi, voudrait bien sauver sa cousine qu'il
aime au moins autant que peut l'aimer Rouletabille et pour l'amour de
laquelle il voudrait bien aussi tuer l'affreux Gaulow. Quant à
Rouletabille et à Athanase, ils ne s'aiment guère mais sont assez sages
pour contenir leur animosité réciproque. Toute la bande arrive au
_Château Noir_, où les attendent les aventures les plus extraordinaires,
dans le moment que Kara-Selim célèbre ses noces avec sa captive Ivana.
Ils se donnent pour des journalistes égarés et se mettent immédiatement
à l'ouvrage. Ils n'ont pas une heure à perdre. Ivana consent à être la
femme de Gaulow, l'assassin de ses parents, pour rentrer en possession
du coffret de famille dans lequel se trouvent les plans de mobilisation.
Il faut donc que les jeunes gens sauvent, à la fois, Ivana et ravissent le

coffret. Au milieu des fêtes somptueuses qui sont données à la
Karakoulé, Rouletabille accomplit des exploits surhumains. Il réussit à
emporter Ivana jusqu'au fond du donjon où les reporters se barricadent.
Entre temps, bien qu'il n'ait pas pu s'approprier le coffret byzantin,
Rouletabille en a deviné le secret et a pu constater que les plis précieux
y sont toujours et que nul encore n'y a touché; aucun pomak n'en
soupçonne même la présence. Athanase reçoit de Rouletabille la
mission d'aller porter cette formidable nouvelle aux armées du général
Stanislawoff, lesquelles, dès lors, pourront descendre, en toute sécurité,
à travers les montagnes de l'Istrandja, sur Kirk-Kilissé. Athanase jure
de réussir dans sa difficile entreprise et de revenir, avec ses
compagnons d'armes, délivrer Ivana et les journalistes français. Avant
de se sauver du donjon où les reporters sont retranchés, il est parvenu à
capturer Gaulow qu'il a remis aux bons soins d'Ivana, laquelle a fait le
serment sur les mânes de ses parents de le tuer de sa propre main. Les
jeunes gens subissent un siège des plus violents, aux péripéties
tragico-comiques et qui se termine de la façon la plus singulière du
monde. Ivana non seulement n'a pas tué Gaulow, qu'elle prétend garder
comme otage, _mais Rouletabille la surprend au moment où elle fait
évader le monstre..._ et cela, à la minute même où Gaulow allait
recevoir le châtiment de ses crimes, où les armées conduites par
Athanase Khetew apparaissent à l'horizon!... Quel est donc cet affreux
mystère?... Rouletabille ne peut imaginer qu'Ivana aime cet homme qui
a assassiné les siens et qui avait juré la perte de son pays?... Alors?...
Alors?... Alors, il faut agir... on réfléchira en agissant... Les bandits de
la Karakoulé, à l'approche des armées, se sont enfuis, Gaulow, lui aussi,
s'est enfui... Ivana, sous prétexte de rattraper Gaulow, a enfourché un
cheval et court derrière Gaulow... Ivana ne se doute pas que
Rouletabille a été témoin de son infamie, l'a vue dérouler elle-même la
corde au bout de laquelle se balançait Gaulow, délivré par elle!...
Rouletabille se jette à son tour à cheval et court derrière Ivana. Les
reporters et leur domestique Tondor courent derrière Rouletabille...
telle est la situation très nette et cependant très incompréhensible _pour
qui a connu Ivana_, dans le moment que nous tombons en plein dans la
chevauchée des reporters. Rouletabille grince entre ces dents: «Elle
court rejoindre Gaulow!... «...Ah! tu as beau aller vite, va, traîtresse, je
ne te lâcherai pas!... Moi aussi, je serai au rendez-vous... Et je verrai

bien de mes yeux ce que tu vas en faire, de ton Gaulow!» Ce qu'elle en
ferait? Elle le lui avait dit; oui, avant d'enfourcher son cheval, elle avait
eu l'effronterie de lui crier, à lui, à lui qui avait vu la