Les etranges noces de Rouletabille | Page 3

chose énorme, elle
avait eu le cynisme de lui jurer qu'elle voulait, de sa propre main, offrir
à sa patrie, comme première victime expiatoire, la tête de Gaulow!...
Comment ne lui avait-il pas éclaté de rire au nez? Comment n'avait-il
pas craché au visage de cette petite fille barbare, sanguinaire et
menteuse... Comment avait-il eu le courage de retenir la généreuse
fureur qui gonflait ses veines de jeune amant bafoué et d'ami trahi
jusqu'à la mort, car de cette trahison ils avaient failli tous mourir!...
Comment?... Pourquoi ne lui avait-il pas dit: «J'ai vu!... Tais-toi!... J'ai
vu!... je t'ai vu le sauver de tes mains, et si tu cours après lui c'est pour
tomber dans ses bras?» Oh! d'abord simplement parce qu'elle ne lui en
avait pas laissé le temps; ensuite parce qu'il était vraiment curieux de
voir jusqu'où pouvait aller Ivana dans le mensonge et dans le crime!...
Et puis aussi, parce que, le coeur plein de rage, il rêvait à son tour d'une
vengeance ou tout au moins de quelque juste châtiment!... C'est que
peut-être encore, au plus obscur de lui-même, _commençaient à se
poser les termes du problème psychologique le plus curieux qu'il eut
jamais à démêler et aussi le plus mystérieux en même temps que le plus
bizarre_. Enfin, s'il l'avait suivie dans cette course insensée vers le Sud,
c'est qu'il se souvenait qu'il était correspondant de guerre et qu'il avait
grand'hâte de trouver, maintenant qu'il était délivré, un bureau de poste
avant de tomber sous la censure féroce des Bulgares!... _Entre les deux
armées, toujours!... ni dans l'une ni dans l'autre..._, est-ce que telle
n'était pas sa formule, celle qu'il avait toujours prônée à Vladimir et à
La Candeur?... Est-ce que, dès Sofia, tel n'avait pas été son plan? Plan
dangereux sans doute, mais qui ne l'en séduisait que davantage!... Aussi
quand, dans cette fuite insensée de la Karakoulé, La Candeur, qui avait
par miracle retrouvé son mecklembourgeois, lui demandait derrière lui,
secoué sur sa selle: «Où allons-nous?» avait-il pu lui répondre: «Faire
du reportage!...» Ainsi ils n'avaient même pas attendu les troupes!... La
félonie d'Ivana les traînait en trombe derrière elle... Oui, félonie!
félonie!... C'est à cela que Rouletabille revenait sans cesse, _bien que
son esprit cherchât ailleurs..._ mais il était trop irrité pour ne plus
retomber à cela: félonie! Il ne voulait plus douter que l'amour dont il
n'avait jamais encore jusqu'à ce jour mesuré la force, eût accompli

l'abominable miracle de transformer une héroïne en une pauvre fille,
capable de tout pour satisfaire sa folle passion. Cette ignoble
conversion avait dû se produire pendant ces moments d'absence que le
reporter avait trouvés souvent inexplicables: Ivana les passait
certainement auprès du prisonnier, dans le cachot du souterrain! Que de
fois ne s'était-il pas étonné de ne point la voir à son côté, au plus fort du
combat! et avec quelle singulière figure elle réapparaissait tout à coup,
racontant qu'elle avait pris la garde pour laisser reposer le
_katerdjibaschi_. Enfin, elle ne sortait pas de ce souterrain, sous un
prétexte ou sous un autre!... Et Rouletabille, qui avait redouté que ce fût
pour s'y livrer à quelque abominable torture, se reprochait de s'être
laissé tromper comme un enfant! Il se rappelait la phrase turque
prononcée en dernier par Kara-Selim délivré, et adressée par lui (avec
quel hideux sourire de remerciement!) à Ivana surprise, sans qu'elle s'en
fût aperçue, par Rouletabille sur la tour. Le reporter se retourna sur sa
selle et demanda à Vladimir: --Que signifient ces mots: _Benem ilé
guel!_ --Cela veut dire, répondit Vladimir: «Viens avec moi!... Viens
me rejoindre!» --Parbleu! gronda Rouletabille!... moi aussi, je vais avec
elle!... je vais avec eux! et si Dieu est juste, il me permettra de leur faire
expier leur crime! * * * * * Il pouvait être cinq heures du soir quand ils
virent poindre les toits d'un gros village en avant d'Almadjik... La route
qu'ils avaient prise commençait de montrer certaines particularités qui
les étonna tout d'abord mais auxquelles, par la suite, ils devaient
facilement s'habituer chaque fois qu'ils eurent à pénétrer dans un village,
bourg ou bourgade, enfin dans ce qui avait été, à un titre quelconque
une «agglomération»: sur les côtés du chemin tout était dévasté. Les
cabanes des paysans paraissaient avoir été éventrées par quelque
cataclysme qui s'était acharné à défoncer portes et fenêtres et avait çà et
là allumé des incendies. Sur le seuil de ces sinistres chaumières, il
n'était point rare d'apercevoir des cadavres de femmes et d'enfants qui
gisaient parmi des mares de sang et dans le plus pitoyable état. D'autres
corps privés de vie jonchaient également la route et faisaient trébucher
à chaque instant les chevaux; de telle sorte qu'en fait «d'agglomération»,
il y avait surtout là agglomération de cadavres. Et toutes ces dépouilles
toutes fraîches étaient