Les Trois Mousquetaires | Page 4

mousquetaires, c’est-à-dire chef d’une légion de Césars, dont le roi fait
un très grand cas, et que M. le cardinal redoute, lui qui ne redoute pas
grand-chose, comme chacun sait. De plus, M. de Tréville gagne dix
mille écus par an; c’est donc un fort grand seigneur. -- Il a commencé
comme vous, allez le voir avec cette lettre, et réglez-vous sur lui, afin
de faire comme lui.»
Sur quoi, M. d’Artagnan père ceignit à son fils sa propre épée,

l’embrassa tendrement sur les deux joues et lui donna sa bénédiction.
En sortant de la chambre paternelle, le jeune homme trouva sa mère qui
l’attendait avec la fameuse recette dont les conseils que nous venons de
rapporter devaient nécessiter un assez fréquent emploi. Les adieux
furent de ce côté plus longs et plus tendres qu’ils ne l’avaient été de
l’autre, non pas que M. d’Artagnan n’aimât son fils, qui était sa seule
progéniture, mais M. d’Artagnan était un homme, et il eût regardé
comme indigne d’un homme de se laisser aller à son émotion, tandis
que Mme d’Artagnan était femme et, de plus, était mère. -- Elle pleura
abondamment, et, disons-le à la louange de M. d’Artagnan fils,
quelques efforts qu’il tentât pour rester ferme comme le devait être un
futur mousquetaire, la nature l’emporta et il versa force larmes, dont il
parvint à grand-peine à cacher la moitié.
Le même jour le jeune homme se mit en route, muni des trois présents
paternels et qui se composaient, comme nous l’avons dit, de quinze
écus, du cheval et de la lettre pour M. de Tréville; comme on le pense
bien, les conseils avaient été donnés par-dessus le marché.
Avec un pareil _vade-mecum_, d’Artagnan se trouva, au moral comme
au physique, une copie exacte du héros de Cervantes, auquel nous
l’avons si heureusement comparé lorsque nos devoirs d’historien nous
ont fait une nécessité de tracer son portrait. Don Quichotte prenait les
moulins à vent pour des géants et les moutons pour des armées,
d’Artagnan prit chaque sourire pour une insulte et chaque regard pour
une provocation. Il en résulta qu’il eut toujours le poing fermé depuis
Tarbes jusqu’à Meung, et que l’un dans l’autre il porta la main au
pommeau de son épée dix fois par jour; toutefois le poing ne descendit
sur aucune mâchoire, et l’épée ne sortit point de son fourreau. Ce n’est
pas que la vue du malencontreux bidet jaune n’épanouît bien des
sourires sur les visages des passants; mais, comme au-dessus du bidet
sonnait une épée de taille respectable et qu’au-dessus de cette épée
brillait un oeil plutôt féroce que fier, les passants réprimaient leur
hilarité, ou, si l’hilarité l’emportait sur la prudence, ils tâchaient au
moins de ne rire que d’un seul côté, comme les masques antiques.
D’Artagnan demeura donc majestueux et intact dans sa susceptibilité

jusqu’à cette malheureuse ville de Meung.
Mais là, comme il descendait de cheval à la porte du Franc Meunier
sans que personne, hôte, garçon ou palefrenier, fût venu prendre l’étrier
au montoir, d’Artagnan avisa à une fenêtre entrouverte du
rez-de-chaussée un gentilhomme de belle taille et de haute mine,
quoique au visage légèrement renfrogné, lequel causait avec deux
personnes qui paraissaient l’écouter avec déférence. D’Artagnan crut
tout naturellement, selon son habitude, être l’objet de la conversation et
écouta. Cette fois, d’Artagnan ne s’était trompé qu’à moitié: ce n’était
pas de lui qu’il était question, mais de son cheval. Le gentilhomme
paraissait énumérer à ses auditeurs toutes ses qualités, et comme, ainsi
que je l’ai dit, les auditeurs paraissaient avoir une grande déférence
pour le narrateur, ils éclataient de rire à tout moment. Or, comme un
demi-sourire suffisait pour éveiller l’irascibilité du jeune homme, on
comprend quel effet produisit sur lui tant de bruyante hilarité.
Cependant d’Artagnan voulut d’abord se rendre compte de la
physionomie de l’impertinent qui se moquait de lui. Il fixa son regard
fier sur l’étranger et reconnut un homme de quarante à quarante-cinq
ans, aux yeux noirs et perçants, au teint pâle, au nez fortement accentué,
à la moustache noire et parfaitement taillée; il était vêtu d’un pourpoint
et d’un haut-de-chausses violet avec des aiguillettes de même couleur,
sans aucun ornement que les crevés habituels par lesquels passait la
chemise. Ce haut- de-chausses et ce pourpoint, quoique neufs,
paraissaient froissés comme des habits de voyage longtemps renfermés
dans un portemanteau. D’Artagnan fit toutes ces remarques avec la
rapidité de l’observateur le plus minutieux, et sans doute par un
sentiment instinctif qui lui disait que cet inconnu devait avoir une
grande influence sur sa vie à venir.
Or, comme au moment où d’Artagnan fixait son regard sur le
gentilhomme au pourpoint violet, le gentilhomme faisait à l’endroit du
bidet béarnais une de ses plus savantes et de ses plus profondes
démonstrations, ses deux auditeurs éclatèrent de rire, et lui-même laissa