Les Quarante-cinq, vol 1 | Page 7

détachement. Mille diables! vous voyez bien que vous empêchez de
passer ceux qui ont le droit de se faire ouvrir les portes.
-- Cap de Bious! j'en sais un qui passera quand tous les bourgeois de la
terre seraient entre lui et la barrière, dit, en jouant des coudes, ce
Gascon qui, par ses rudes répliques, s'était attiré l'admiration de maître
Robert Briquet.
Et, en effet, il fut en un instant dans l'espace vide qui s'était formé,
grâce aux Suisses, entre les deux haies des spectateurs.
Qu'on juge si les yeux se portèrent avec empressement et curiosité sur
un homme, favorisé à ce point d'entrer quand il était enjoint de
demeurer dehors.
Mais le Gascon s'inquiéta peu de tous ces regards d'envie; il se campa
fièrement en faisant saillir à travers son maigre pourpoint vert tous les
muscles de son corps, qui semblaient autant de cordes tendues par une
manivelle intérieure. Ses poignets secs et osseux dépassaient de trois
bons pouces ses manches râpées; il avait le regard clair, les cheveux
jaunes et crépus, soit de nature, soit de hasard, car la poussière entrait
pour un bon dixième dans leur couleur. Ses pieds, grands et souples,
s'emmanchaient à des chevilles nerveuses et sèches comme celles d'un
daim. A l'une de ses mains, à une seule, il avait passé un gant de peau
brodé, tout surpris de se voir destiné à protéger cette autre peau plus
rude que la sienne; de son autre main il agitait une baguette de coudrier.
Il regarda un instant autour de lui; puis, pensant que l'officier dont nous
avons parlé était la personne la plus considérable de cette troupe, il
marcha droit à lui.
Celui-ci le considéra quelque temps avant de lui parler.
Le Gascon sans se démonter le moins du monde en fit autant.
-- Mais vous avez perdu votre chapeau, ce me semble? lui dit-il.
-- Oui, monsieur.

-- Est-ce dans la foule?
-- Non, je venais de recevoir une lettre de ma maîtresse. Je la lisais, cap
de Bious! près de la rivière, à un quart de lieue d'ici, quand tout à coup
un coup de vent m'enlève lettre et chapeau. Je courus après la lettre,
quoique le bouton de mon chapeau fût un seul diamant. Je rattrapai ma
lettre; mais quand je revins au chapeau, le vent l'avait emporté dans la
rivière, et la rivière dans Paris! -- il fera la fortune de quelque pauvre
diable; tant mieux!
-- De sorte que vous êtes nu-tête?
-- Ne trouve-t-on pas de chapeaux à Paris, cap de Bious! j'en achèterai
un plus magnifique, et j'y mettrai un diamant deux fois gros comme le
premier.
L'officier haussa imperceptiblement les épaules; mais, si imperceptible
que fût ce mouvement, il n'échappa point au Gascon.
-- S'il vous plait? fit-il.
-- Vous avez une carte? demanda l'officier.
-- Certes que j'en ai une, et plutôt deux qu'une.
-- Une seule suffira si elle est en règle.
-- Mais je ne me trompe pas, continua le Gascon en ouvrant des yeux
énormes; eh! non, cap de Bious! je ne me trompe pas; j'ai le plaisir de
parler à M. de Loignac?
-- C'est possible, monsieur, répondit sèchement l'officier, visiblement
peu charmé de cette reconnaissance.
-- A monsieur de Loignac, mon compatriote?
-- Je ne dis pas non.
-- Mon cousin?
-- C'est bon, votre carte?
-- La voici.
Le Gascon tira de son gant la moitié d'une carte découpée avec art.
-- Suivez-moi, dit Loignac sans regarder la carte, vous et vos
compagnons, si vous en avez; nous allons vérifier les laisser-passer.
Et il alla prendre poste près de la porte.
Le Gascon à tête nue le suivit.
Cinq autres individus suivirent le Gascon à tête nue.
Le premier était couvert d'une magnifique cuirasse si merveilleusement
travaillée qu'on eut cru qu'elle sortait des mains de Benvenuto Cellini.
Cependant, comme le patron sur lequel cette cuirasse avait été faite

avait un peu passé de mode, cette magnificence éveilla plutôt le rire que
l'admiration.
Il est vrai qu'aucune autre partie du costume de l'individu porteur de
cette cuirasse ne répondait à la splendeur presque royale du prospectus.
Le second qui emboîta le pas était suivi d'un gros laquais grisonnant et
maigre, et hâlé comme il l'était, semblait le précurseur de don
Quichotte comme son serviteur pouvait passer pour le précurseur de
Sancho.
Le troisième parut portant un enfant de dix mois entre ses bras, suivi
d'une femme qui se cramponnait à sa ceinture de cuir, tandis que deux
autres enfants, l'un de quatre ans, l'autre de cinq, se cramponnaient à la
robe de la femme.
Le quatrième apparut boitant et attaché à une longue épée.
Enfin, pour clore la marche, un jeune homme d'une belle mine s'avança
sur un cheval noir, poudreux, mais d'une belle race.
Celui-là, près des autres, avait l'air d'un