Les Quarante-cinq, vol 1 | Page 4

en selle, il avait enjambé la haie sans qu'une seule branche
effleurât son haut-de-chausse.
Maître Miton l'imita en déchirant le sien en trois endroits, mais il n'en
fut point ainsi du compère Friard, qui, ne pouvant passer ni par-dessous
ni par-dessus, et, de plus en plus menacé d'être écrasé par la foule,
poussait des cris déchirants, lorsque l'inconnu allongea son grand bras,
le saisit à la fois par sa fraise et par le collet de son pourpoint, et,
l'enlevant, le transporta de l'autre côté de la haie avec la même facilité
qu'il eût fait d'un enfant.
[Illustration: Risquant seulement un oeil, le regard perçant dardait entre
le médium et l'annulaire. -- PAGE 2.]
-- Oh! oh! oh! s'écria maître Miton, réjoui de ce spectacle et suivant des
yeux l'ascension et la descente de son ami maître Friard, vous avez l'air
de l'enseigne du Grand-Absalon.
-- Ouf! s'écria Friard en touchant le sol, que j'aie l'air de tout ce que
vous voudrez, me voilà de l'autre côté de la haie, et grâce à monsieur.
Puis, se redressant pour regarder l'inconnu à la poitrine duquel il
atteignait à peine: Ah! monsieur, continua-t-il, que d'actions de grâces!
Monsieur, vous êtes un véritable Hercule, parole d'honneur, foi de Jean
Friard. Votre nom, monsieur, le nom de mon sauveur, le nom de mon...
ami?
Et le brave homme prononça en effet ce dernier mot avec l'effusion
d'un coeur profondément reconnaissant.
-- Je m'appelle Briquet, monsieur, répondit l'inconnu, Robert Briquet,
pour vous servir.
-- Et vous m'avez déjà considérablement servi, monsieur Robert
Briquet, j'ose le dire; oh! ma femme vous bénira; Mais, à propos, ma
pauvre femme! ô mon Dieu, mon Dieu! elle va être étouffée dans cette

foule. Ah! maudits Suisses qui ne sont bons qu'à faire écraser les gens!
Le compère Friard achevait à peine cette apostrophe, qu'il sentit tomber
sur son épaule une main lourde comme celle d'une statue de pierre.
Il se retourna pour voir quel était l'audacieux qui prenait avec lui une
pareille liberté.
Cette main était celle d'un Suisse.
-- Foulez-fous qu'on vous assomme, mon bedit ami? dit le robuste
soldat.
-- Ah! nous sommes cernés! s'écria Friard.
-- Sauve qui peut! ajouta Miton.
Et tous deux, grâce à la haie franchie, ayant l'espace devant eux,
gagnèrent le large, poursuivis par le regard railleur et le rire silencieux
de l'homme aux longs bras et aux longues jambes qui, les ayant perdus
de vue, s'approcha du Suisse qu'on venait de placer là en vedette.
-- La main est bonne, compagnon, dit-il, à ce qu'il paraît?
-- Mais foui, moussieu, pas mauvaise, pas mauvaise.
-- Tant mieux, car c'est chose importante, surtout si les Lorrains
venaient comme on le dit.
-- Ils ne fiennent bas.
-- Non?
-- Bas di tout.
-- D'où vient donc alors que l'on ferme cette porte! Je ne comprends
pas.
-- Fous bas besoin di gombrendre, répliqua le Suisse en riant aux éclats
de sa plaisanterie.
-- C'être chuste, mon gamarate, très chuste, dit Robert Briquet, merci.
Et Robert Briquet s'éloigna du Suisse pour se rapprocher d'un autre
groupe, tandis que le digne Helvétien, cessant de rire, murmurait:
-- Bei Gott!... Ich glaube er spottet meiner. -- Was ist das für ein Mann,
der sich erlaubt einen Schweizer seiner koeniglichen Majestaet
auszulachen?
Ce qui, traduit en français, voulait dire:
-- Vrai Dieu! je crois que c'est lui qui se moque de moi. Qu'est-ce que
c'est donc que cet homme qui ose se moquer d'un Suisse de Sa
Majesté?

II

CE QUI SE PASSAIT A L'EXTÉRIEUR DE LA PORTE
SAINT-ANTOINE
Un de ces groupes était formé d'un nombre considérable de citoyens
surpris hors de la ville par cette fermeture inattendue des portes. Ces
citadins entouraient quatre ou cinq cavaliers d'une tournure fort
martiale et que la clôture de ces portes gênait fort, à ce qu'il paraît, car
ils criaient de tous leurs poumons:
-- La porte! la porte!
Lesquels cris, répétés par tous les assistants avec des recrudescences
d'emportement, occasionnaient dans ces moments-là un bruit d'enfer.
Robert Briquet s'avança vers ce groupe, et se mit à crier plus haut
qu'aucun de ceux qui le composaient:
-- La porte! la porte!
Il en résulta qu'un des cavaliers, charmé de cette puissance vocale, se
retourna de son côté, le salua et lui dit:
-- N'est-ce pas honteux, monsieur, qu'on ferme une porte de ville en
plein jour, comme si les Espagnols ou les Anglais assiégeaient Paris?
Robert Briquet regarda avec attention celui qui lui adressait la parole et
qui était un homme de quarante à quarante-cinq ans.
Cet homme, en outre, paraissait être le chef de trois ou quatre autres
cavaliers qui l'entouraient.
Cet examen donna sans doute confiance à Robert Briquet, car aussitôt il
s'inclina à son tour et répondit:
-- Ah! monsieur, vous avez raison, dix fois raison, vingt