Les Grandes Dames | Page 5

bien ��cout��.
On avait soupaill�� en tourmentant quelques perdreaux, en ��corniflant quelques mandarines, en se faisant les dents �� quelques pommes d'api.
Ces dames revenaient du bal; leurs bouquets ��taient ��parpill��s et effeuill��s comme leur vertu, un peu moins fl��tris pourtant. On respirait une odeur de vin r��pandu, de fleurs fan��es, de chevelures d��nou��es, de poudre �� la mar��chale. En un mot, une petite gouache des anciennes orgies. ?Quelles sont les nouvelles du jour? demanda Villeroy.--Khalil-Bey a achet�� Brunehaut, r��pondit le prince.--Est-ce une femme? demanda Mlle Oph��lia.--Non, c'est une reine.--Il y a quelques d��clarations de forfait et quelques naissances illustrer. Vermout va bien, il fait des siennes: il lui est n�� sept enfants: Javanais, Dona-Sol, Bonjour, Bonsoir, Comment-vas-tu, Revolveret N'y-vas-pas.?
Parisis ��tait soucieux; les autres nuits il ne passait qu'une heure en cette belle acad��mie du savoir-vivre, mais il ��tait ��blouissant. Il raillait les hommes, il se moquait des femmes, il avivait l'esprit de tout le monde par une verve de grand cru; Monjoyeux lui-m��me, un fort en gueule du plus haut style, ��tait souvent battu �� ce duel o�� on se jetait �� la figure les mots les plus vifs.
Miravault, qui comptait les minutes avec avarice, regarda �� sa montre: ?Voil�� dix-sept minutes que Parisis n'a pas dit un mot, je lui donne trois minutes pour se relever de cette d��ch��ance, sinon je lui enl��ve sa royaut��.--J'abdique, dit Octave.--Voyons, vas-tu jouer au beau t��n��breux?--Est-ce que tu as perdu au jeu ou �� l'amour?--A l'amour! qui perd gagne; au jeu! qu'est-ce qu'une poign��e d'or?--Tu as bien raison, quand on est en train de manger le fonds avant les revenus. Mais enfin qu'as-tu donc?--Ce que j'ai...??
Octave voulait ne pas parler, il murmura pourtant, �� demi-voix: ?J'ai peur d'��tre amoureux.?
Mlle Tournesol se tourna naturellement vers lui. ?De moi? demanda-t-elle.--Si c'��tait de toi, je ne serais pas soucieux.--Ah! ?a, t'imagines-tu donc, dit le prince Rio, qu'un homme est perdu sans r��mission parce qu'il est amoureux?--Mais jusqu'ici, dit Mlle Trente-six-Vertus, vous n'avez donc jamais ��t�� amoureux!
--Non.--Comment, vous qui avez ��t�� aim�� de toutes les femmes de Paris??
Octave ne r��pondit pas. Le prince se chargea de r��pondre pour lui. ?S'il a ��t�� aim��, c'est qu'il n'aimait pas. Vieille chanson.--Ah! oui, dit Mlle Oph��lia qui avait de la litt��rature: Qui fait amour, amour le suit.?
Le prince mit la main sur le marbre de Mlle Oph��lia. ?Monsieur! lui dit-elle en levant la t��te avec une noble indignation, vous attentez �� mon honneur! Ce que j'ai de plus cher!--Ce que tu as de plus cher!--Oui, puisque je le vends tous les jours.--Voil�� un beau mot, dit Monjoyeux. C'est du La Rochefoucauld.--Oui, Oph��lia doit ��tre la fille de cette chiffonni��re de Gavarni qui re?oit une aum?ne d'un galant homme et qui lui dit pour le remercier:?Dieu vous garde de mes filles!?--?Ne parlons pas l��g��rement des chiffonniers, reprit Monjoyeux, on conna?t mes titres de noblesse.?
Octave ��tait de plus en plus ��gar�� dans sa r��verie. Sa belle figure, plut?t rieuse que pensive, avait pris ce soir-l�� un caract��re de m��lancolie am��re. Son regard semblait perdu dans je ne sais quel horizon lointain et triste. ?Voyons, Octave! nous sommes en carnaval et d'ailleurs, pour des philosophes comme nous, la vie est un carnaval perp��tuel. Est-ce que tu lui ferais l'honneur de la prendre au s��rieux? Peut-��tre.--Ce que c'est que de nous! dit Monjoyeux; parce que celui-ci aura rencontr��, ce soir dans un salon, ou cette apr��s-midi au bord du Lac, quelque figure de romance ou de keepsake, il n'est plus un homme!--Qui sait? dit Octave, c'est peut-��tre parce que je suis devenu un homme que je suis triste.?
Sur ce beau mot on fit silence. ?Ah! je devine, dit tout �� coup le prince, car je sais ton secret. Tu es amoureux, donc tu as peur. Le dernier des Parisis a toujours eu peur de l'amour. Il y a une terrible l��gende sur les Parisis, messieurs!--Prince, dit Monjoyeux, vous dites cela comme dans la tour de Nesle, vous auriez d? nous appeler Messeigneurs.--Voyons la l��gende? dit Mlle Tournesol.--Pas un mot, dit Octave d'un air ennuy��.--D'ailleurs, reprit le prince, je ne sais cette l��gende que par ou?-dire.--Eh bien! dit Octave, tu la liras dans Nostradamus, car elle y est. Tu ne te rappelles pas qu'il parle du dernier des Parisis!?
Mlle Tournesol voulut rassurer Octave en lui disant que s'il le voulait bien,--et elle aussi,--il ne serait pas le dernier des Parisis. Il ne daigna pas lui r��pondre.
Une demi-heure apr��s, deux femmes s'��taient endormies sur un divan; deux autres avaient d��cid�� deux hommes �� faire un mariage de raison, si bien qu'il ne resta plus dans le c��l��bre cabinet que Parisis, Monjoyeux, d'Aspremont et le prince Bleu, qui depuis une heure d��j�� ��tait le prince Gris. ?Quelle est donc cette l��gende? demanda Monjoyeux �� Parisis.--Une b��tise du vieux temps, mon cher. Vous savez que je ne crois ��