Les Grandes Dames | Page 5

bien écouté.
On avait soupaillé en tourmentant quelques perdreaux, en écorniflant quelques mandarines, en se faisant les dents à quelques pommes d'api.
Ces dames revenaient du bal; leurs bouquets étaient éparpillés et effeuillés comme leur vertu, un peu moins flétris pourtant. On respirait une odeur de vin répandu, de fleurs fanées, de chevelures dénouées, de poudre à la maréchale. En un mot, une petite gouache des anciennes orgies. ?Quelles sont les nouvelles du jour? demanda Villeroy.--Khalil-Bey a acheté Brunehaut, répondit le prince.--Est-ce une femme? demanda Mlle Ophélia.--Non, c'est une reine.--Il y a quelques déclarations de forfait et quelques naissances illustrer. Vermout va bien, il fait des siennes: il lui est né sept enfants: Javanais, Dona-Sol, Bonjour, Bonsoir, Comment-vas-tu, Revolveret N'y-vas-pas.?
Parisis était soucieux; les autres nuits il ne passait qu'une heure en cette belle académie du savoir-vivre, mais il était éblouissant. Il raillait les hommes, il se moquait des femmes, il avivait l'esprit de tout le monde par une verve de grand cru; Monjoyeux lui-même, un fort en gueule du plus haut style, était souvent battu à ce duel où on se jetait à la figure les mots les plus vifs.
Miravault, qui comptait les minutes avec avarice, regarda à sa montre: ?Voilà dix-sept minutes que Parisis n'a pas dit un mot, je lui donne trois minutes pour se relever de cette déchéance, sinon je lui enlève sa royauté.--J'abdique, dit Octave.--Voyons, vas-tu jouer au beau ténébreux?--Est-ce que tu as perdu au jeu ou à l'amour?--A l'amour! qui perd gagne; au jeu! qu'est-ce qu'une poignée d'or?--Tu as bien raison, quand on est en train de manger le fonds avant les revenus. Mais enfin qu'as-tu donc?--Ce que j'ai...??
Octave voulait ne pas parler, il murmura pourtant, à demi-voix: ?J'ai peur d'être amoureux.?
Mlle Tournesol se tourna naturellement vers lui. ?De moi? demanda-t-elle.--Si c'était de toi, je ne serais pas soucieux.--Ah! ?a, t'imagines-tu donc, dit le prince Rio, qu'un homme est perdu sans rémission parce qu'il est amoureux?--Mais jusqu'ici, dit Mlle Trente-six-Vertus, vous n'avez donc jamais été amoureux!
--Non.--Comment, vous qui avez été aimé de toutes les femmes de Paris??
Octave ne répondit pas. Le prince se chargea de répondre pour lui. ?S'il a été aimé, c'est qu'il n'aimait pas. Vieille chanson.--Ah! oui, dit Mlle Ophélia qui avait de la littérature: Qui fait amour, amour le suit.?
Le prince mit la main sur le marbre de Mlle Ophélia. ?Monsieur! lui dit-elle en levant la tête avec une noble indignation, vous attentez à mon honneur! Ce que j'ai de plus cher!--Ce que tu as de plus cher!--Oui, puisque je le vends tous les jours.--Voilà un beau mot, dit Monjoyeux. C'est du La Rochefoucauld.--Oui, Ophélia doit être la fille de cette chiffonnière de Gavarni qui re?oit une aum?ne d'un galant homme et qui lui dit pour le remercier:?Dieu vous garde de mes filles!?--?Ne parlons pas légèrement des chiffonniers, reprit Monjoyeux, on conna?t mes titres de noblesse.?
Octave était de plus en plus égaré dans sa rêverie. Sa belle figure, plut?t rieuse que pensive, avait pris ce soir-là un caractère de mélancolie amère. Son regard semblait perdu dans je ne sais quel horizon lointain et triste. ?Voyons, Octave! nous sommes en carnaval et d'ailleurs, pour des philosophes comme nous, la vie est un carnaval perpétuel. Est-ce que tu lui ferais l'honneur de la prendre au sérieux? Peut-être.--Ce que c'est que de nous! dit Monjoyeux; parce que celui-ci aura rencontré, ce soir dans un salon, ou cette après-midi au bord du Lac, quelque figure de romance ou de keepsake, il n'est plus un homme!--Qui sait? dit Octave, c'est peut-être parce que je suis devenu un homme que je suis triste.?
Sur ce beau mot on fit silence. ?Ah! je devine, dit tout à coup le prince, car je sais ton secret. Tu es amoureux, donc tu as peur. Le dernier des Parisis a toujours eu peur de l'amour. Il y a une terrible légende sur les Parisis, messieurs!--Prince, dit Monjoyeux, vous dites cela comme dans la tour de Nesle, vous auriez d? nous appeler Messeigneurs.--Voyons la légende? dit Mlle Tournesol.--Pas un mot, dit Octave d'un air ennuyé.--D'ailleurs, reprit le prince, je ne sais cette légende que par ou?-dire.--Eh bien! dit Octave, tu la liras dans Nostradamus, car elle y est. Tu ne te rappelles pas qu'il parle du dernier des Parisis!?
Mlle Tournesol voulut rassurer Octave en lui disant que s'il le voulait bien,--et elle aussi,--il ne serait pas le dernier des Parisis. Il ne daigna pas lui répondre.
Une demi-heure après, deux femmes s'étaient endormies sur un divan; deux autres avaient décidé deux hommes à faire un mariage de raison, si bien qu'il ne resta plus dans le célèbre cabinet que Parisis, Monjoyeux, d'Aspremont et le prince Bleu, qui depuis une heure déjà était le prince Gris. ?Quelle est donc cette légende? demanda Monjoyeux à Parisis.--Une bêtise du vieux temps, mon cher. Vous savez que je ne crois à