Le saucisson à pattes I | Page 6

petit papier sur lequel, inscrits au
crayon, se trouvaient une dizaine de mots inintelligibles pour moi... Peut-être n'en
serait-il pas de même pour toi, si je te répétais ces mots.
--Vous savez, on ne peut répondre de rien à l'avance. Pour affirmer si c'est un chat ou une
chatte faut d'abord voir l'animal... Montrez donc votre animal, non, je veux dire votre
papier, débita Doublet.
--Oh! dit le lieutenant, c'est inutile. Tu connais ce billet, car il est écrit de ta main.
Doublet devait être de ceux dont, proverbialement, on dit qu'ils nieraient la tête sur le
billot, car telle était précisément sa situation, et, quand un aveu pouvait sauver sa tête, il
finassa encore.
--Ah! vraiment! fit-il, le billet est de mon écriture, dites-vous? Elle est bien mauvaise
mon écriture, et elle ressemble à celle de vingt autres qui savent à peine griffonner.
--J'ai comparé ce billet avec le livre que tu tenais pour les comptes de ton auberge,
répliqua le lieutenant.
Doublet fit la moue de l'homme qui cède.
--Après tout, dit-il, je l'ai peut-être écrit, votre papier. Si tant seulement vous m'en disiez
le contenu, ça me rappellerait peut-être bien si c'est de moi qu'il vient.
--Alors écoute.
Et lentement, Vasseur récita de mémoire.
«Coupe et Tranche.--Jéhu 24.--S. F. le vieil.--La saute.--Doublet. Le Marcassin.--Sans
sabots on s'enrhume.--Sept et quatre font neuf.--La faîne est tombée.»
L'oreille tendue, le regard attentif, l'aubergiste avait écouté; mais à mesure que Vasseur
avait parlé, sa physionomie était devenue penaude.
--Et si je vous explique ce grimoire-là, j'ai la vie sauve? demanda-t-il quand le lieutenant
eut fini.
--À l'instant même; on te ramènera en prison, promit Vasseur croyant qu'il allait parler.
Mais Doublet secoua tristement la tête et geignit d'une voix pleurarde:
--Faut avouer que je n'ai pas de chance! Dire que quand je ne demande pas mieux que de
vous être agréable, vous me lâchez un tas de balivernes auxquelles je ne comprends rien...
Ah! vrai! je n'ai pas de bonheur!
Le lieutenant ne se laissa pas prendre à ces jérémiades et, d'un ton sec qui mettait le

marché en main:
--Oui ou non, veux-tu avouer?
--Je le voudrais, citoyen lieutenant. Sur mon honneur! je le voudrais: mais c'est
impossible, puisque je ne comprends rien à vos calembredaines.
À ce moment, il s'opéra un mouvement dans le groupe des condamnés et de l'escorte dont
les soldats resserrèrent leurs rangs autour des Chauffeurs. Le bourreau venait de sortir du
greffe où il avait signé le reçu des vingt-trois têtes qu'on lui donnait à couper. On allait
partir pour l'échafaud et le guichetier-chef ouvrait la lourde porte qui séparait les
condamnés de la foule dont on entendait les cris d'impatience.
Vasseur insista donc vivement:
--Tu vois, Doublet, il n'est que temps pour toi de sauver ta vie en parlant.
--Désolé de vous refuser, citoyen lieutenant, mais je ne vois goutte à votre satané
baragouin, répondit l'aubergiste d'un ton goguenard.
Et, de lui-même, il alla rejoindre ses compagnons.
Vasseur crut que trente pas déjà faits sur la route de l'échafaud auraient peut-être raison
de l'obstination de Doublet, et il courut à la route pour attendre encore l'aubergiste au
passage.
La porte n'avait pas encore fini de rouler sur ses gonds quand il arriva; il fut aperçu par la
Grande Victoire.
--Tiens! fit-elle de sa voix trivialement railleuse, voici encore le cogne qui cherche
toujours son coq?
--Cocorico! cocorico!
Comme la porte s'était enfin ouverte devant elles, la foule vit alors s'avancer, ouvrant la
marche, les trois femmes qui, prises d'une épouvantable gaieté nerveuse, marchaient à la
mort en criant:
--Cocorico! cocorico!
Vasseur regarda passer devant lui la foule des Chauffeurs. Quand arriva le tour de
l'aubergiste, il lui cria:
--Doublet, il est encore temps.
Mais l'hôte du Bon-Repos secoua la tête et, avec un sourire railleur, répliqua:
--Citoyen lieutenant, il faut prendre un bain de pieds bien bouillant, ça vous fera
descendre la curiosité du cerveau.

L'aubergiste venait de franchir le seuil de la prison, lorsque Vasseur lui envoya cette
riposte:
--Merci du conseil. Alors j'irai demander ce bain de pieds à Gervaise.
Puis il tourna le dos, remontant la voûte vers la cour de la prison.
Aux paroles du lieutenant, Doublet avait tressauté d'une violente secousse convulsive et il
s'était retourné. Livide, la face convulsée, les yeux hagards, il avait crié quelques mots à
celui qui s'éloignait.
Était-ce une injure?
Était-ce un consentement à avouer que venait de lui arracher la dernière phrase du
lieutenant?
Toujours fut-il que les cris de la foule empêchèrent sa voix d'arriver jusqu'à Vasseur déjà
loin.
Et, poussé par les soldats, Doublet reprit la route de l'échafaud.

II
On doit comprendre maintenant pourquoi, ce jour de l'exécution, l'auberge du Bon-Repos,
alors que tous les autres cabarets de Chartres regorgeaient de monde, était restée déserte.
Chacun avait fui ce lieu que