Le rive della Bormida nel 1794 | Page 6

Marta volle sfogarsi, e giungendo le mani proruppe:
?Eh? L'ha inteso? E chi lo conosce pi��? Io da parecchi giorni vado in castello che mi pare di salire sul calvario.... e le occhiate del pievano comincio a capirle...?
?Che pievano.... che occhiate??
?Certe occhiate bieche, come se volesse dirmi che io gli nascondo un peccato mortale....!?
?Oh smettetela un poco anche voi!--interruppe la signora Maddalena, con un impeto di collera non pi�� provato da chi sa quanti anni:--questa sera n'ho gi�� di troppo.... andate a letto....!?
Marta umiliata da quel tono insolito di parole, s'avvi�� alla porta che dava nell'atrio, per chiuderla come l'altre sere.
?Lasciate!--prosegu�� la signora--questa sera chiuder�� io.... no no.... andate vi dico, Marta.... vorreste cominciare ora a disobbedirmi?
La vecchia chin�� il capo, diede la buona notte con voce tremante, e and�� a chiudersi nella sua cameretta terrena, in cui dormiva da sessant'anni. La signora pur sentendosi pentita del rabbuffo fattole, non istette a rattenerla per consolarla, come gi�� il cuore le comandava. Ma, chiusa la porta con ogni diligenza, rec�� le chiavi con s��, sal�� nella sua camera anch'essa, le nascose sotto il guanciale; poi si chin�� sull'inginocchiatoio, a canto al letto, e mescolando i suoi morti, i santi e Giuliano, cominci�� a pregare.
In capo a un'ora volle coricarsi; ma non lo fece, perch�� disopra s'udiva uno scarpiccio, come d'uomo che gira inquieto; ed era Giuliano, il quale aveva sentito rinascere i propri pensieri, a martellarlo urgenti ed acuti. Egli s'era messo parecchie volte a spogliarsi, ma sempre aveva finito per affacciarsi alla finestra, dove rimaneva un istante, poi andava passo passo fino all'uscio, dava di volta, tornava a sedere: parlava, sospirava, rifaceva tutte queste mosse, confusamente, combattuto, coi lineamenti della faccia che si facevano affilati, come lo crucciasse qualche fiera passione. Questo suo travaglio pareva crescere a smania; quando, chi sa come, gli tornarono alla mente i giorni della sua fanciullezza, e l'uso che allora aveva sua madre di non mai coricarsi, senza prima essergli venuta in camera, a dare un'occhiata alla finestra se fosse ben chiusa, a vedere se avesse acqua nella boccia, o se il lume fosse in luogo da non dar fuoco. Prov�� di quel ricordo una dolcezza, un aiuto; e si preg�� che la madre venisse di sopra anche quella sera, perch�� l�� avrebbe avuto cuore da dirle una cosa, che solo a pensarla, il sangue gli faceva dentro un gran cavallone. A un tratto parve aver afferrato un'idea; stette un momento, si lev�� risoluto; e camminando diritto discese al piano di sotto, e picchi�� all'uscio di sua madre.
La signora Maddalena, che non aveva voluto coricarsi finch�� non fosse cessato quel rumore di sopra; udendolo discendere si rimescol�� tutta, e si lod�� d'aver portato seco le chiavi di casa. Ma inteso che veniva da lei, corse all'uscio, e mentre ch'egli picchi��, essa, gi�� pronta, aperse, e dolcemente gli disse:
?Lo sapeva che tu avevi qualcosa da dirmi.... vieni? E tirandolo per la mano, s'and�� a sedere su d'un seggiolone d'antica fattura; perch�� sebbene facesse le viste d'essere tranquilla, non si sentiva di stare in piedi dal tremore; poi guardandolo amorosa soggiunse: ebbene?
?Ecco,--rispose Giuliano--io non poteva pi�� reggere, e sono venuto a dirle.... che.... si ricorda? l'autunno passato la nostra casa le pareva troppo solitaria, e mi disse che le tardava mille anni che io fossi medico, perch�� qui sola ci moriva di malinconia. Allora non osai... ma ora.... ora vorrei....
?Sposarti?--sclam�� la signora Maddalena balzando in piedi dall'allegrezza, come a mensa aveva fatto dalla paura:--e sp��sati, e sia benedetta la nuora che mi condurrai in casa....! Ma perch�� mi hai tenuta tutta questa sera sulle spine? Ci voleva tanto a darmi questa bella nuova? Siedi, che ora non voglio vederti perdere la bella sicurezza di poco fa, per questo rimprovero; siedi e parliamo di lei. Gi�� ho bell'e capito, essa �� di C.... come si chiama??
?Bianca dei N....--rispose Giuliano colle vampe al viso.
?Oh? Dei N.... ce n'�� una famiglia sola, credo... Sua madre dev'esser morta, e si chiamava la signora Costanza nevvero? Hai fatto bene a innamorarti d'un'orfana! E la conosco sai; sta un po' a sentire: la vidi una volta, al convento dei Minori Osservanti di C....: mi ci aveva condotto tuo padre alla sagra della Madonna degli Angeli... miracolo, perch�� le sagre egli non le poteva udire manco a menzionare! ebbene..... Bianca deve essere una di quelle due fanciulline che la signora Costanza si menava per mano, sotto i pergolati del convento: parevano due perle.... una era bionda, l'altra bruna....: ricordo che vedendole io dissi che la festa della Madonna degli Angeli era fatta per esse.... e tuo padre a ridere.... a ridere di sentimento.... e a chiamarmi invidiosa.... E qual �� delle due??
?La bruna.
?Ah! gi�� perch�� l'altra deve avere pochi anni....! La bruna!--Ripetendo questa parola la signora rimase cogli occhi fissi, forse pensando ai tempi in