Le péché de Monsieur Antoine, Tome 1 | Page 8

Voila un bon manteau pour la pluie; je ne sais plus comment on appelle cette etoffe-la, mais j'en ai deja vu a Paris. Voila qui ferait plaisir d'en voir un pareil sur les epaules de M. le comte! Mais cela doit couter cher, et d'ailleurs il n'est pas dit qu'il voulut s'en servir. Il croit qu'il a toujours vingt-cinq ans, et il pretend que l'eau du ciel n'a jamais enrhume un honnete homme; pourtant, l'hiver dernier, il a commence a sentir un peu de sciatique ... Mais ce n'est pas a votre age qu'on craint ces douleurs-la. N'importe, chauffez-vous les reins; tenez, tournez votre chaise comme cela, vous serez mieux. Vous etes de Paris, j'en suis sure; je vois cela a votre teint qui est trop frais pour notre pays; bon pays, Monsieur, mais bien chaud en ete et bien froid en hiver. Vous me direz que, ce soir, il fait aussi froid que par une nuit de novembre: c'est la verite, que voulez-vous? c'est l'orage qui en est cause. Mais cette petite salle est bien bonne, bien facile a rechauffer, et, dans un moment, vous m'en direz des nouvelles. Avec cela, nous avons le bonheur que le bois mort ne nous manque pas. Il y a tant de vieux arbres ici, et rien qu'avec les ronces qui poussent dans la cour, on peut chauffer le four pendant tout l'hiver. Il est vrai que nous ne faisons jamais de grosses fournees: M. le comte est un petit mangeur, et sa fille est comme lui; le petit domestique est le plus vorace de la maison: oh! pour lui, il lui faut trois livres de pain par jour; mais je lui fais sa miche a part, et je n'y epargne pas le seigle. C'est assez bon pour lui, et meme avec un peu de son, ca etoffe le pain, et ca n'est pas mauvais pour la sante. He! he! ca vous fait rire? et moi aussi. Moi, voyez-vous, j'ai toujours aime a rire et a causer: l'ouvrage n'en va pas moins vite; car j'aime la vitesse en tout. M. Antoine est comme moi; quand il a parle, il faut qu'on marche comme le vent. Aussi nous avons toujours ete d'accord sur ce point-la. Vous nous excuserez, Monsieur, si on vous fait attendre un peu. Monsieur est descendu a la cave avec l'homme qui vous a amene, et l'escalier est si degrade qu'on n'y arrive pas vite; mais c'est une belle cave, Monsieur; les murs ont plus de dix pieds d'epaisseur, et quand on est la dedans, c'est si profond sous la terre, qu'on se croit enterre vivant. Vrai! ca fait un drole d'effet. On dit que, dans le temps, on mettait la les prisonniers de guerre; a present, nous n'y mettons personne, et notre vin s'y conserve tres-bien. Ce qui nous retarde aussi, c'est que notre fille est deja couchee: elle a eu la migraine aujourd'hui, parce qu'elle a ete au soleil sans chapeau. Elle dit qu'elle veut s'habituer a cela, et que puisque je me passe bien de chapeau et d'ombrelle, elle peut bien s'en passer aussi; mais elle se trompe: elle a ete elevee en demoiselle, comme elle devait l'etre, la pauvre enfant! car, quand je dis, notre fille, ce n'est pas que je sois la mere a mademoiselle Gilberte; elle ne me ressemble pas plus que le chardonneret ne ressemble a un moineau franc; mais comme je l'ai elevee, j'ai toujours garde l'habitude de l'appeler ma fille; elle n'a jamais voulu souffrir que je cesse de la tutoyer. C'est une enfant si aimable! Je suis fachee qu'elle soit au lit; mais vous la verrez demain, car vous ne partirez pas sans dejeuner, on ne le souffrira pas, et elle m'aidera a vous servir un peu mieux que je ne peux le faire toute seule. Ce n'est pas pourtant le courage qui me manque, Monsieur, car j'ai de bonnes jambes; je suis restee mince comme vous voyez, dans ma petite taille, et vous ne me donneriez jamais l'age que j'ai ... Voyons! quel age me donneriez-vous bien?"
Le jeune homme croyait que, grace a cette question, il allait pouvoir placer une parole, un compliment pour remercier et pour entrer en matiere, car il desirait beaucoup avoir de plus amples details sur mademoiselle Gilberte; mais la bonne femme n'attendit pas sa reponse, et reprit avec volubilite:
"J'ai soixante-quatre ans, Monsieur, du moins je les aurai a la Saint-Jean, et je fais plus d'ouvrage a moi seule que trois jeunesses n'en sauraient faire. J'ai le sang vif, moi, Monsieur! Je ne suis pas du Berry; je suis nee en Marche, a plus d'une demi-lieue d'ici; aussi ca se voit et ca se connait. Ah! vous regardez l'ouvrage de notre fille? Savez-vous que c'est file aussi egal et aussi menu que la meilleure fileuse de