Le nabab, tome I | Page 8

en regardant d'un air de bont�� caressante le l��vrier �� qui le petit domestique ennuyait d'��carter les pattes pour les remettre �� la pose.
Jenkins remarqua paternellement qu'elle avait tort de se fatiguer ainsi, et lui prenant le poignet avec des pr��cautions eccl��siastiques:
?Voyons, je suis s?r que vous avez la fi��vre.?
Au contact de cette main sur la sienne, F��licia eut un mouvement presque r��pulsif.
?Laissez... laissez... vos perles n'y peuvent rien... Quand je ne travaille pas, je m'ennuie; je m'ennuie �� mourir, je m'ennuie �� tuer; mes id��es sont de la couleur de cette eau qui coule l��-bas, saumatre et lourde... Commencer la vie, et en avoir le d��go?t! C'est dur... J'en suis r��duite �� envier ma pauvre Constance, qui passe ses journ��es sur sa chaise, sans ouvrir la bouche, mais en souriant toute seule au pass�� dont elle se souvient... Je n'ai pas m��me cela, moi, de bons souvenir �� ruminer... Je n'ai que le travail... le travail!?
Tout en parlant, elle modelait furieusement, tant?t avec l'��bauchoir, tant?t avec ses doigts, qu'elle essuyait de temps en temps �� une petite ��ponge pos��e sur la selle de bois soutenant le groupe; de telle sorte que ses plaintes, ses tristesses, inexplicables dans une bouche de vingt ans et qui avait au repos la puret�� d'un sourire grec, semblaient prof��r��es au hasard et ne s'adresser �� personne. Pourtant Jenkins en paraissait inquiet, troubl��, malgr�� l'attention ��vidente qu'il pr��tait �� l'ouvrage de l'artiste, ou plut?t �� l'artiste elle-m��me, �� la grace triomphante de cette fille, que sa beaut�� semblait avoir pr��destin��e �� l'��tude des arts plastiques.
G��n��e par ce regard admiratif qu'elle sentait pos�� sur elle, F��licia reprit:
?A propos, vous savez que je l'ai vu, votre Nabab... On me l'a montr�� vendredi derni��re �� l'Op��ra.
--Vous ��tiez �� l'Op��ra vendredi?
--Oui... Le duc m'avait envoy�� sa loge.?
Jenkins changea de couleur.
?J'ai d��cid�� Constance �� m'accompagner. C'��tait la premi��re fois depuis vingt-cinq ans, depuis sa repr��sentation d'adieu, qu'elle entrait �� l'Op��ra. ?a lui a fait un effet. Pendant le ballet surtout, elle tremblait, elle rayonnait, tous ses anciens triomphes p��tillaient dans ses yeux. Est-on heureux d'avoir des ��motions pareilles... Un vrai type, ce Nabab. Il faudra que vous me l'ameniez. C'est une t��te qui m'amuserait �� faire.
--Lui, mais il est affreux!... Vous ne l'avez pas bien regard��.
--Parfaitement, au contraire. Il ��tait en face de nous... Ce masque d'��thiopien blanc serait superbe en marbre. Et pas banal, au moins, celui-l��... D'ailleurs, puisqu'il est si laid que ?a, vous ne serez pas aussi malheureux que l'an dernier quand je faisais le buste de Mora... Quelle mauvaise figure vous aviez, Jenkins, �� cette ��poque!
--Pour dix ann��es d'existence, murmura Jenkins d'une voix sombre, je ne voudrais recommencer ces moments-l��... Mais cela vous amuse, vous, de voir souffrir.
--Vous savez bien que rien ne m'amuse,? dit-elle en haussant les ��paules avec une impertinence supr��me.
Puis, sans le regarder, sans ajouter une parole, elle s'enfon?a dans une de ces activit��s muettes par lesquelles les vrais artistes ��chappent �� eux-m��mes et �� tout ce qui les entoure.
Jenkins fit quelques pas dans l'atelier, tr��s ��mu, la l��vre gonfl��e d'aveux qui n'osaient pas sortir, commen?a deux ou trois phrases demeur��es sans r��ponse; enfin, se sentant cong��di��, il prit son chapeau et marcha vers la porte.
?Ainsi, c'est entendu... Il faut vous l'amener.
--Qui donc?
--Mais le Nabab... C'est vous qui �� l'instant m��me...
--Ah! oui... fit l'��trange personne dont les caprices ne duraient pas longtemps, amenez-le si vous voulez; je n'y tiens pas autrement.?
Et sa belle voix morne, o�� quelque chose semblait bris��, l'abandon de tout son ��tre disaient bien que c'��tait vrai, qu'elle ne tenait �� rien au monde.
Jenkins sortit de l�� tr��s troubl�� le front assombri. Mais, sit?t dehors, il reprit sa physionomie riante et cordiale, ��tant de ceux qui vont masqu��s dans les rues. La matin��e s'avan?ait. La brume, encore visible aux abords de la Seine, ne flottait plus que par lambeaux et donnait une l��g��ret�� vaporeuse aux maisons du quai, aux bateaux dont on ne voyait pas les roues, �� l'horizon lointain dans lequel le d?me des Invalides planait comme un a��rostat dor�� dont le filet aurait secou�� des rayons. Une ti��deur r��pandue, le mouvement du quartier disaient que midi n'��tait pas loin, qu'il sonnerait bient?t au battant de toutes les cloches.
Avant d'aller chez le Nabab, Jenkins avait pourtant une autre visite �� faire. Mais celle-l�� paraissait l'ennuyer beaucoup. Enfin, puisqu'il l'avait promis! Et r��solument:
?68, rue Saint-Ferdinand, aux Ternes,? dit-il en sautant dans sa voiture.
Le cocher Jo?, scandalis��, se fit r��p��ter l'adresse deux fois; le cheval lui-m��me eut une petite h��sitation, comme si la b��te de prix, la fra?che livr��e se fussent r��volt��s �� l'id��e d'une course dans un faubourg aussi lointain, en dehors du cercle restreint mais si brillant o�� se groupait la client��le de leur ma?tre. On arriva tout de m��me, sans encombre, au bout d'une rue provinciale, inachev��e, et