en regardant d'un air de bont�� caressante le l��vrier �� qui le petit domestique ennuyait d'��carter les pattes pour les remettre �� la pose.
Jenkins remarqua paternellement qu'elle avait tort de se fatiguer ainsi, et lui prenant le poignet avec des pr��cautions eccl��siastiques:
?Voyons, je suis s?r que vous avez la fi��vre.?
Au contact de cette main sur la sienne, F��licia eut un mouvement presque r��pulsif.
?Laissez... laissez... vos perles n'y peuvent rien... Quand je ne travaille pas, je m'ennuie; je m'ennuie �� mourir, je m'ennuie �� tuer; mes id��es sont de la couleur de cette eau qui coule l��-bas, saumatre et lourde... Commencer la vie, et en avoir le d��go?t! C'est dur... J'en suis r��duite �� envier ma pauvre Constance, qui passe ses journ��es sur sa chaise, sans ouvrir la bouche, mais en souriant toute seule au pass�� dont elle se souvient... Je n'ai pas m��me cela, moi, de bons souvenir �� ruminer... Je n'ai que le travail... le travail!?
Tout en parlant, elle modelait furieusement, tant?t avec l'��bauchoir, tant?t avec ses doigts, qu'elle essuyait de temps en temps �� une petite ��ponge pos��e sur la selle de bois soutenant le groupe; de telle sorte que ses plaintes, ses tristesses, inexplicables dans une bouche de vingt ans et qui avait au repos la puret�� d'un sourire grec, semblaient prof��r��es au hasard et ne s'adresser �� personne. Pourtant Jenkins en paraissait inquiet, troubl��, malgr�� l'attention ��vidente qu'il pr��tait �� l'ouvrage de l'artiste, ou plut?t �� l'artiste elle-m��me, �� la grace triomphante de cette fille, que sa beaut�� semblait avoir pr��destin��e �� l'��tude des arts plastiques.
G��n��e par ce regard admiratif qu'elle sentait pos�� sur elle, F��licia reprit:
?A propos, vous savez que je l'ai vu, votre Nabab... On me l'a montr�� vendredi derni��re �� l'Op��ra.
--Vous ��tiez �� l'Op��ra vendredi?
--Oui... Le duc m'avait envoy�� sa loge.?
Jenkins changea de couleur.
?J'ai d��cid�� Constance �� m'accompagner. C'��tait la premi��re fois depuis vingt-cinq ans, depuis sa repr��sentation d'adieu, qu'elle entrait �� l'Op��ra. ?a lui a fait un effet. Pendant le ballet surtout, elle tremblait, elle rayonnait, tous ses anciens triomphes p��tillaient dans ses yeux. Est-on heureux d'avoir des ��motions pareilles... Un vrai type, ce Nabab. Il faudra que vous me l'ameniez. C'est une t��te qui m'amuserait �� faire.
--Lui, mais il est affreux!... Vous ne l'avez pas bien regard��.
--Parfaitement, au contraire. Il ��tait en face de nous... Ce masque d'��thiopien blanc serait superbe en marbre. Et pas banal, au moins, celui-l��... D'ailleurs, puisqu'il est si laid que ?a, vous ne serez pas aussi malheureux que l'an dernier quand je faisais le buste de Mora... Quelle mauvaise figure vous aviez, Jenkins, �� cette ��poque!
--Pour dix ann��es d'existence, murmura Jenkins d'une voix sombre, je ne voudrais recommencer ces moments-l��... Mais cela vous amuse, vous, de voir souffrir.
--Vous savez bien que rien ne m'amuse,? dit-elle en haussant les ��paules avec une impertinence supr��me.
Puis, sans le regarder, sans ajouter une parole, elle s'enfon?a dans une de ces activit��s muettes par lesquelles les vrais artistes ��chappent �� eux-m��mes et �� tout ce qui les entoure.
Jenkins fit quelques pas dans l'atelier, tr��s ��mu, la l��vre gonfl��e d'aveux qui n'osaient pas sortir, commen?a deux ou trois phrases demeur��es sans r��ponse; enfin, se sentant cong��di��, il prit son chapeau et marcha vers la porte.
?Ainsi, c'est entendu... Il faut vous l'amener.
--Qui donc?
--Mais le Nabab... C'est vous qui �� l'instant m��me...
--Ah! oui... fit l'��trange personne dont les caprices ne duraient pas longtemps, amenez-le si vous voulez; je n'y tiens pas autrement.?
Et sa belle voix morne, o�� quelque chose semblait bris��, l'abandon de tout son ��tre disaient bien que c'��tait vrai, qu'elle ne tenait �� rien au monde.
Jenkins sortit de l�� tr��s troubl�� le front assombri. Mais, sit?t dehors, il reprit sa physionomie riante et cordiale, ��tant de ceux qui vont masqu��s dans les rues. La matin��e s'avan?ait. La brume, encore visible aux abords de la Seine, ne flottait plus que par lambeaux et donnait une l��g��ret�� vaporeuse aux maisons du quai, aux bateaux dont on ne voyait pas les roues, �� l'horizon lointain dans lequel le d?me des Invalides planait comme un a��rostat dor�� dont le filet aurait secou�� des rayons. Une ti��deur r��pandue, le mouvement du quartier disaient que midi n'��tait pas loin, qu'il sonnerait bient?t au battant de toutes les cloches.
Avant d'aller chez le Nabab, Jenkins avait pourtant une autre visite �� faire. Mais celle-l�� paraissait l'ennuyer beaucoup. Enfin, puisqu'il l'avait promis! Et r��solument:
?68, rue Saint-Ferdinand, aux Ternes,? dit-il en sautant dans sa voiture.
Le cocher Jo?, scandalis��, se fit r��p��ter l'adresse deux fois; le cheval lui-m��me eut une petite h��sitation, comme si la b��te de prix, la fra?che livr��e se fussent r��volt��s �� l'id��e d'une course dans un faubourg aussi lointain, en dehors du cercle restreint mais si brillant o�� se groupait la client��le de leur ma?tre. On arriva tout de m��me, sans encombre, au bout d'une rue provinciale, inachev��e, et
![](qr/1143/8.png)
Continue reading on your phone by scaning this QR Code
Tip: The current page has been bookmarked automatically. If you wish to continue reading later, just open the
Dertz Homepage, and click on the 'continue reading' link at the bottom of the page.