Le monsieur au parapluie | Page 5

de leurs nouvelles.
--Elles vont très bien, merci. Montez donc, vous allez les trouver; ma fille étudie son piano.
--Si j'avais le temps, ?a serait avec grand plaisir.
--Eh bien, je vous enverrai une invitation pour ma prochaine soirée; vous y entendrez des célébrités qu'on ne voit que chez moi.
Car c'était une affaire entendue: on n'avait nulle part que dans la famille Jujube les artistes, poètes et savants dont elle régalait ses invités: un amateur chantait-il une chansonnette comique, il ne fallait pas le comparer à Berthelier ou à Paulus qui étaient des grotesques; l'amateur, lui, disait les mêmes choses, mais avec une distinction, un bon go?t ignoré de ces artistes, amusants sans doute, mais dont la fa?on de dire choque les personnes de vraiment bonne compagnie.
En résumé, on aurait difficilement trouvé des gens aussi satisfaits d'eux-mêmes que l'étaient monsieur, madame et mademoiselle Jujube.
--De quel c?té allez-vous, cher ma?tre? demanda Marocain.
--?a m'est égal, je ne vais nulle part; pourquoi? Ah! vous n'ayez pas de parapluie? Eh bien, je vais vous reconduire.
Marocain accepta avec d'autant plus d'empressement qu'il attendait l'offre.
--C'est que, dit-il, je vais un peu loin, rue du Bac.
--Rue du Bac, soit; seulement je vous demanderai la permission de faire le tour par le Palais de Justice.
Le tour était long, mais il y avait un poste de garde républicaine d'un c?té, un factionnaire de pompiers de l'autre, et notre légionnaire aurait deux fois les honneurs du port d'arme en passant d'un trottoir sur l'autre; cela retardait Marocain, mais mieux valait encore, pour lui, accepter que rester à attendre la fin problématique de l'averse. Il prit donc le bras de Jujube et tous deux sortirent plus ou moins abrités par le parapluie partagé.
Bengali sortait à ce moment de la loge, armé, lui aussi, d'un parapluie qu'il y avait trouvé.--Oh! dit-il, en l'examinant, pas fameux, le riflard.
Il l'ouvrit et constata les coupures faites à la soie par la monture de baleine.
--Ah! quel chien de temps! dit en entrant précipitamment un jeune homme à la figure candide; et, levant les yeux vers un étage de la maison, il poussa un soupir et dit:--Bien s?r, elle ne sortira pas d'un temps pareil... à moins qu'elle ne soit sortie avant l'orage avec madame sa mère.... Je vais m'informer.
Il se dirigea vers la loge sur le seuil de laquelle Bengali examinait le parapluie.
--C'est à monsieur le concierge que j'ai l'honneur de parler? demanda-t-il.
Bengali regarda son interlocuteur d'un air courroucé, mais en voyant les yeux ronds de celui-ci, sa bouche béante et sa grosse face rougeaude, il répondit en souriant:--Le concierge? Non, monsieur, je n'ai pas cet honneur; je le regrette pour la fa?on respectueuse dont vous vous adressiez au titulaire de cette loge, lequel, d'ailleurs, est un ours parfaitement mal léché; mais si je puis vous donner le renseignement que vous vouliez lui demander, j'en serai, croyez-le, particulièrement heureux.
--Ah! c'est vous qui gardez la loge, en l'absence du concierge? Alors, permettez-moi de vous offrir....
Et notre jeune homme plongea ses doigts dans la poche de son gilet.
--De la corruption! s'écria Bengali en feignant l'indignation, vous voulez me corrompre?
--Oh! je suis désolé, mon cher monsieur, absolument désolé.... Je... croyais... pardonnez-moi... je perds la tête.
--Oh! ne faites pas cela, jeune homme, gardez votre tête, croyez-moi; vous ne retrouveriez pas la pareille. Maintenant, je suis tout à vous, mais à l'oeil, ne l'oubliez pas.
--Oui, monsieur, voilà ce que c'est:--Y a-t-il longtemps que vous êtes là?
--Je ne vous dirai pas au juste; occupé à regarder les mollets qui passent, le temps ne m'a pas paru long.
--Avez-vous vu sortir de cet escalier une dame un peu grosse, blonde?
--Ah! mon gaillard, je vois votre affaire.
--Oh! non, monsieur, vous vous trompez.
--Pourquoi me faites-vous des cachotteries? Je suis indulgent pour les faiblesses du coeur, en ayant, moi-même, de fréquentes.... Allons, voyons, vous êtes amoureux de la grosse blonde?
--Mais, monsieur, la grosse blonde, c'est la mère; celle que j'aime, c'est la fille.
--C'est ce que je ferais à votre place.
--N'est-ce pas, monsieur? et si vous connaissez Athalie....
--Est-ce que vous troublez son sommeil par des rêves.
--Je l'espère, monsieur.
--Moi aussi.
--J'ai même rêvé qu'elle me racontait un songe que je lui avais inspiré; je vais vous le raconter.
--Non, j'aime mieux le songe d'Athalie raconté par Racine.
--Enfin, l'avez-vous vue sortir? Ah! non, vous l'auriez remarquée.
--C'est assez mon habitude. Eh bien, qui vous empêche de monter chez elle?
--Ce qui m'empêche, monsieur?... Ses parents ne me connaissent pas.
--Et pourtant, vous connaissez Athalie.
--Pour avoir été son voisin de table, à un repas de noces.... Alors nous avons causé tout le temps, et puis, quand on a dansé, je l'ai invitée au moins seize fois.
--Et elle a accepté?
--Pas toutes, parce qu'on l'avait engagée avant moi, mais elle a été bien contrariée; elle m'a appris que son père est peintre de portraits, et elle m'a demandé ce que j'étais; je lui ai dit que j'étais élève en pharmacie: je