Le magasin dantiquités, Tome II | Page 4

dans ses
espérances, et que, pour sa part, s'il pouvait lui être utile, il était tout à
son service.
Kit subit alors un interrogatoire, et fut longuement questionné par
l'inconnu sur son ancien maître et sa petite-fille, sur leur genre de vie
solitaire, leurs habitudes de retraite et de stricte réclusion. Toutes ces
questions et toutes les réponses portèrent sur les sorties nocturnes du
vieillard, sur l'existence isolée de l'enfant pendant ces heures d'absence,
sur la maladie du grand- père et sa guérison, sur la prise de possession
de la maison par Quilp, et sur la disparition soudaine du vieillard et de
Nelly. Finalement, Kit apprit au gentleman que la maison était à louer,

et que l'écriteau placé au-dessus de la porte renvoyait pour tous
renseignements à M. Samson Brass, procureur, à Bevis Marks, lequel
donnerait peut-être de plus amples détails.
-- J'ai peur d'en être pour mes frais, dit le gentleman, qui secoua la tête.
Je demeure dans sa maison.
-- Vous demeurez chez l'attorney Brass!... s'écria M. Witherden un peu
surpris, car sa profession le mettait en rapport avec le procureur: il
connaissait l'homme.
-- Oui, répondit l'étranger, depuis quelques jours la lecture de l'écriteau
m'a déterminé par hasard à prendre un appartement chez lui. Peu
m'importe le lieu où je demeure; mais j'espérais trouver là quelques
indications que je ne pourrais trouver ailleurs. Oui, je demeure chez
Brass, à ma honte, n'est-ce pas?
-- Mon Dieu! dit le notaire en levant les épaules, c'est une question
délicate: tout ce que je sais, c'est que Brass passe pour un homme d'un
caractère douteux.
-- Douteux? répéta l'étranger. Je suis charmé d'apprendre qu'il y ait
quelque doute à cet égard. Je supposais que l'opinion était fixée depuis
longtemps sur ce personnage. Mais me permettriez-vous de vous dire
deux ou trois mots en particulier?»
M. Witherden y consentit. Ils entrèrent dans le cabinet du notaire, où ils
causèrent un quart d'heure environ; après quoi, ils revinrent à l'étude.
L'étranger avait laissé son chapeau dans le cabinet de M. Witherden, et
semblait s'être posé sur un pied d'amitié pendant ce court intervalle.
«Je ne veux pas vous retenir davantage, dit-il à Kit en lui mettant un
écu dans la main et dirigeant un regard vers le notaire. Vous entendrez
parler de moi. Mais pas un mot de tout ceci, sinon à votre maître et à
votre maîtresse.
-- Ma mère serait bien contente de savoir... dit Kit en hésitant.

-- Contente de savoir quoi?
-- Quelque chose... d'agréable pour miss Nelly.
-- En vérité?... Eh bien, vous pouvez l'en instruire si elle est capable de
garder un secret. Mais du reste songez-y, pas un mot de ceci à aucune
autre personne. N'oubliez point mes recommandations. Soyez discret.
-- Comptez sur moi, monsieur, dit Kit. Je vous remercie, monsieur, et
vous souhaite le bonjour.»
Le gentleman, dans son désir de bien faire comprendre à Kit qu'il ne
devait parler à personne de ce qui avait eu lieu entre eux, le suivit
jusqu'en dehors de la maison pour lui répéter ses recommandations. Or,
il arriva qu'en ce moment M. Richard Swiveller, qui passait par là,
tourna les yeux de ce côté et aperçut à la fois Kit et son mystérieux ami.
C'était un simple hasard dont voici la cause. M. Chukster, étant un
gentleman d'un goût cultivé et d'un esprit raffiné, appartenait à la Loge
des Glorieux Apollinistes, dont M. Swiveller était président perpétuel.
M. Swiveller, conduit dans cette rue en vertu d'une commission que lui
avait donnée M. Brass et apercevant un membre de sa Glorieuse
Société qui veillait sur un poney, traversa la rue pour donner à M.
Chukster cette fraternelle accolade qu'il est du devoir des présidents
perpétuels d'octroyer à leurs co- sociétaires. À peine lui avait-il serré
les mains en accompagnant cette démonstration de remarques générales
sur le temps qu'il faisait, que, levant les yeux, il aperçut le gentleman de
Bevis Marks en conversation suivie avec Christophe Nubbles.
«Oh! oh! dit Richard, qui est là?
-- C'est un monsieur qui est venu voir mon patron ce matin, répondit M.
Chukster; je n'en sais pas davantage, je ne le connais ni d'Ève ni
d'Adam.
-- Au moins, savez-vous son nom?»
À quoi M. Chukster répondit, avec l'élévation de langage particulière à

un membre de la Société des Glorieux Apollinistes, qu'il voulait être
«éternellement sanctifié» s'il s'en doutait seulement.
«Tout ce que je sais, mon cher, ajouta-t-il en passant les doigts dans ses
cheveux, c'est que ce monsieur est cause que je suis debout ici depuis
vingt minutes, et que pour cette raison je le hais d'une haine mortelle et
impérissable, et que, si j'en avais le temps, je le poursuivrais jusqu'aux
confins de l'éternité.»
Tandis qu'ils discouraient ainsi, celui qui faisait le sujet de leur
entretien et qui, par parenthèse, n'avait pas paru