Le lys noir | Page 8

fort pâle.
Elle s'inclina gracieusement devant madame de Frémilly.
Et, avant de prononcer une parole, elle demanda:
--Nous sommes bien seules, madame?
--Certainement, dit la grand'mère de Laurence, un peu étonnée.
--Personne ne peut nous entendre?
--Personne, madame.
Et la baronne dit à la domestique, qui était restée là:
--Veille, Suzanne, à ce qu'on ne nous dérange pas!
--Oui, madame.
La servante sortie, madame de Frémilly indiqua un siège de la main à la
femme en noir, en lui disant:
--Veuillez vous asseoir, madame, et me dire ce qui vous amène.
La visiteuse semblait hésiter à parler.
Elle releva davantage sa voilette, qu'elle avait seulement levée à demi,
et elle commença:
--J'ai appris, madame--oh! très indirectement--que mademoiselle de
Frémilly, votre petite-fille, allait épouser bientôt M. Jacques de
Brécourt.... Est-ce vrai?

--Rien n'est plus vrai, madame.
--Ah! fit la visiteuse.
Et une contraction passa sur sa face et la pâlit encore.
La baronne de Frémilly, qui commençait à être inquiète et qui regardait
l'inconnue avec un air inquisiteur, demanda:
--Vous connaissez M. de Brécourt?
--Oui, madame, pour mon malheur.
Madame de Frémilly tressaillit.
--Pour votre malheur?
--Oui, si ce que l'on m'a dit est vrai ... et je vois maintenant que c'est
vrai, puisque vous venez vous-même de me le confirmer.
La baronne fixait l'inconnue avec une attention où il y avait presque de
l'égarement et de l'effroi.
Elle s'écria:
--Vous êtes donc?...
--J'ai été la maîtresse de M. de Brécourt. Et je croyais bien être sa
femme un jour ... comme il me l'avait juré ... mais les serments des
hommes!...
La visiteuse porta la main à ses yeux ... et la baronne s'aperçut qu'elle
pleurait.
Elle était fort émue. Cette révélation bouleversait tous ses projets,
emplissait son âme d'angoisse.
Brécourt lui avait donc menti en lui affirmant, comme il l'avait fait,
qu'il avait rompu depuis longtemps avec toutes ses liaisons, qu'il n'avait

eu, du reste, que des amours de passage ... et qu'il y avait longtemps
qu'il était oublié de celles qu'il avait, comme l'on dit, honorées de ses
faveurs.
Quelle était cette femme, dont il lui avait si soigneusement caché
l'existence? D'où sortait-elle? Elle n'avait pas l'air d'une de ces femmes
avec lesquelles on passe un caprice et que l'on quitte sans y plus songer.
Sa mise était décente. Elle avait tous les aspects d'une femme tranquille,
honnête. Etait-ce vrai que Jacques de Brécourt lui avait fait des
promesses et qu'il était sur le point de la trahir?
Madame de Frémilly, pouvant à peine dissimuler le trouble qui l'avait
saisie, demanda:
--Mais il y a longtemps?
--Longtemps?...
--Longtemps que M. de Brécourt a rompu avec vous?
--Il n'a pas rompu, madame.
--Pas rompu?
--Non, madame. Il m'a laissé tout ignorer jusqu'à aujourd'hui.... Et c'est
par d'autres que j'ai appris....
--Mais vous ne le voyez plus?
--Plus rarement qu'autrefois ... mais il vient encore.
--Chez vous?
--Oui, madame.
Madame de Frémilly s'était levée.
Elle était devenue fort blême.

L'indignation plissait sa chair, mettait en ses yeux de rouges flammes.
Elle s'écria:
--C'est impossible!
--Je n'ai pas d'intérêt à vous mentir, madame, dit doucement
l'inconnue.... Je souffre assez.... Et, si vous doutez de ma parole....
Elle sortit de son sein une photographie et la tendit à la baronne.
Celle-ci y jeta les yeux, devint plus livide encore et demanda:
--Qu'est-ce que c'est que ça?
--Lui, M. de Brécourt.
--Oui, je le vois, je le reconnais.
--Et moi....
--Oui, je vous reconnais aussi.
--Et notre enfant....
--Vous avez un enfant?
--Oui, madame, un garçon.
--Le malheureux! gémit la douairière.
--Et vous voyez, madame, expliqua l'inconnue, qu'il n'y a pas
longtemps que la photographie a été faite; la date est au bas.
--Oui, dit la baronne, songeuse, quelques mois à peine. Oh! le
misérable, comme il nous a trompées! comme il ment!
Puis, avec violence, s'adressant à l'inconnue:

--Rentrez chez vous, madame. Je vous renverrai ce soir votre amant, le
père de votre fils!
Et, du doigt, elle indiqua la porte à la visiteuse qui sortit, ne demandant
pas autre chose, car elle avait réussi et avait peine à cacher la joie qui
brillait sur ses traits.
Elle voulut reprendre la photographie.
--Voulez-vous me la laisser, madame? demanda la baronne.
--Certainement, madame.... Pourtant, je n'en ai pas d'autre.
--Vous pourrez en faire refaire, maintenant, puisque rien ne le retiendra
plus ici et qu'il va vous revenir.
--Qui sait? murmura la femme.
Et elle sortit en poussant un profond soupir ... pendant que madame de
Frémilly se laissait tomber, accablée, sur un canapé.
Qu'allait-elle faire?
Oh! pas d'hésitation possible!... Rompre! Chasser cet homme! Le
chasser comme un laquais, dont il avait les sentiments, dont il avait la
bassesse et la fausseté!
Mais Laurence, Laurence qui l'aimait!... Quelle douleur!
La pauvre grand'mère sentit des larmes amères, des larmes brûlantes
monter à ses yeux, gonfler ses paupières, ruisseler sur