Le capitaine Pamphile | Page 3

escargots?... Est-ce qu'elle a mal à la poitrine? Le maître
chez lequel j'étais avant d'entrer chez monsieur prenait du bouillon
d'escargots parce qu'il était physique; eh bien, ça ne l'a pas empêché...
Je sortis sans écouter le reste de l'histoire; au milieu de l'escalier, je
m'aperçus que j'avais oublié mon mouchoir de poche: je remontai
aussitôt. Je trouvai Joseph, qui ne m'avait pas entendu rentrer, faisant
l'Apollon du Belvédère, un pied posé sur le dos de Gazelle et l'autre
suspendu en l'air, afin que pas un grain des cent trente livres que le
drôle pesait ne fût perdu par la pauvre bête.

--Que faites-vous là, imbécile?
--Je vous l'avais bien dit, monsieur, répondit Joseph tout fier de m'avoir
prouvé en partie ce qu'il avançait.
--Donnez-moi un mouchoir, et ne touchez jamais à cette bête.
--Voilà, monsieur, me dit Joseph en m'apportant l'objet demandé...
Mais il n'y a aucune crainte à avoir pour elle... un wagon passerait
dessus...
Je m'enfuis au plus vite; mais je n'avais pas descendu vingt marches,
que j'entendis Joseph qui fermait ma porte en marmottant entre ses
dents:
--Pardieu! je sais ce que je dis... Et puis, d'ailleurs, on voit bien, à la
conformation de ces animaux, qu'un canon chargé à mitraille pourrait...
Heureusement, le bruit qu'on faisait dans la rue m'empêcha d'entendre
la fin de la maudite phrase.
Le soir, je rentrai assez tard, comme c'est ma coutume. Aux premiers
pas que je fis dans ma chambre, je sentis que quelque chose craquait
sous ma botte. Je levai vitement le pied, rejetant tout le poids de mon
corps sur l'autre jambe: le même craquement se fit entendre de nouveau;
je crus que je marchais sur des oeufs. Je baissai ma bougie... Mon tapis
était couvert d'escargots.
Joseph m'avait ponctuellement obéi: il avait acheté de la salade et des
escargots, avait mis le tout dans un panier au milieu de ma chambre;
dix minutes après, soit que la température de l'appartement les eût
dégourdis, soit que la peur d'être croqués se fût emparée d'eux, toute la
caravane s'était mise en route, et elle avait même déjà fait passablement
de chemin; ce qui était facile à juger par les traces argentées qu'ils
avaient laissées sur les tapis et sur les meubles.
Quant à Gazelle, elle était restée au fond du panier, contre les parois
duquel elle n'avait pu grimper. Mais quelques coquilles vides me

prouvèrent que la fuite des Israélites n'avait pas été si rapide, qu'elle
n'eût mis la dent sur quelques-uns avant qu'ils eussent le temps de
traverser la mer Rouge.
Je commençai aussitôt une revue exacte du bataillon qui manoeuvrait
dans ma chambre, et par lequel je me souciais peu d'être chargé
pendant la nuit; puis, prenant délicatement de la main droite tous les
promeneurs, je les fis rentrer, les uns après les autres, dans leur corps
de garde, que je tenais de la main gauche, et dont je fermai le couvercle
sur eux.
Au bout de cinq minutes, je m'aperçus, que, si je laissais toute cette
ménagerie dans ma chambre, je courais le risque de ne pas dormir une
minute; c'était un bruit, comme si on eût enfermé une douzaine de
souris dans un sac de noix: je pris donc le parti de transporter le tout à
la cuisine.
Chemin faisant, je songeai qu'au train dont allait Gazelle je la
trouverais morte d'indigestion le lendemain si je la laissais au milieu
d'un magasin de vivres aussi copieux; au même moment et comme par
inspiration, j'avisai dans mon souvenir certain baquet placé dans la cour
et dans lequel le restaurateur du rez-de-chaussée mettait dégorger son
poisson: cela me parut une si merveilleuse hôtellerie pour une testudo
aquarum dulcium, que je jugeai inutile de me casser la tête à lui en
chercher une autre, et que, la tirant de son réfectoire, je la portai
directement au lieu de sa destination.
Je remontai bien vite et m'endormis, persuadé que j'étais l'homme de
France le plus ingénieux en expédients.
Le lendemain, Joseph me réveilla dès le matin.
--Oh! monsieur, en voilà une farce! me dit-il en se plantant devant mon
lit.
--Quelle farce?
--Celle que votre tortue a faite.

--Comment?
--Eh bien, croiriez-vous qu'elle est sortie de votre appartement, ça, je ne
sais pas comment... qu'elle a descendu les trois étages, et qu'elle a été se
mettre au frais dans le vivier du restaurateur?
--Imbécile! tu n'as pas deviné que c'était moi qui l'y avais portée?
--Ah bon!... Vous avez fait là un beau coup, alors!
--Pourquoi cela?
--Pourquoi? Parce qu'elle a mangé la tanche, une tanche superbe qui
pesait trois livres.
--Allez me chercher Gazelle, et apportez-moi des balances.
Pendant que Joseph exécutait cet ordre, j'allai à ma bibliothèque,
j'ouvris mon Buffon à l'article tortue; car je tenais à m'assurer si ce
chélonien était ichtyophage, et je lus ce qui suit: