Le bonheur à cinq sous | Page 8

son ?cauchemar? et dit:
--Zut!
--Le fait est, dit Sylvie, que cette aventure devenait, je le reconnais, un peu ?rasoir?!
A ce moment l'on sonna à la porte d'entrée.
--Madame de Dracézaire avec le bail, je parie!...
Leur coeur fut secoué, et ni l'un ni l'autre ne s'effrayait de l'engagement à prendre.
* * * * *
La mère Coinquin, qui ne se pressait pas, arriva à la porte comme on faisait retentir la clochette pour la seconde fois. On l'entendit parlementer; puis elle se présenta avec des airs mystérieux, mi-méfiante et mi-amusée par le mot qu'elle avait à répéter: c'étaient deux jeunes messieurs, munis d'ustensiles, qui demandaient monsieur de la part du Bonheur à cinq sous...
Monsieur et madame Jér?me Jeton furent aussit?t debout. Jér?me rouvrit le tiroir et dit d'un ton peu commun à sa bouche: ?Faites entrer, je vous prie.? Sylvie se précipitait aux volets pour donner du jour.
Les ?jeunes messieurs? entrèrent, après avoir déposé les ?ustensiles? dans le corridor, et l'un d'eux, en disant: ?cher ma?tre?, exposa le but de leur visite, qu'une lettre de M. le Secrétaire avait d? d'ailleurs annoncer.
--Messieurs, je suis à vous, dit Jér?me avec un sérieux extraordinaire et tout à fait inusité.
--Où avez-vous l'habitude de travailler, cher ma?tre?
--... Heu... heu... dit Jér?me Jeton, avec moins d'assurance, ici... ou là...
--Tant?t ici, messieurs, se hata de dire Sylvie, comme aujourd'hui, quand la chaleur est trop grande, tant?t au bord de la rivière où mon mari a ce qu'il appelle son ?bureau de verdure?.
--Un ?bureau de verdure?! Ah! parfait, madame, voilà qui nous donnera un cliché sensationnel... Nous commencerons, si vous le permettez, par cette pièce-ci, dont le mobilier de style est fait pour enchanter nos lecteurs de go?t... Madame est collaboratrice, je suppose?...
--Elle est ma muse, dit Jér?me.
--Aussi, nous ne vous séparerons point; les jeunes ménages d'artistes sont très à la mode... Je suis chargé, cher ma?tre, de vous communiquer la maquette de notre numéro d'octobre... Votre ouvrage vient en tête du sommaire, comme de juste... Nous avons ici un médaillon..., ici un hors-texte... Les premiers chapitres sont-ils d'une certaine longueur? nous aurons trois ou quatre en-têtes, selon le nombre, et nous terminerons par un gracieux cul-de-lampe, un motif local, caractéristique si possible... Ah! voici l'épreuve du ?chapeau? déjà rédigé, où votre oeuvre, cher ma?tre, est présentée au public et déjà appréciée, en termes très généraux, cela va de soi.
Jér?me et Sylvie voyaient déjà les clichés exécutés, tirés, leurs traits à l'un et à l'autre, unis dans l'ovale, la scène touchante du travail en commun dans le hors-texte; quels détails de leur personne figureraient encore dans les en-têtes, dans le cul-de-lampe final?... Et pendant que Jér?me et Sylvie, penchés c?te à c?te sur la table, lisaient le ?chapeau?, c'est-à-dire la louange précon?ue de l'oeuvre, les termes ?tout à fait généraux? assurément, mais extrêmement flatteurs, qui caractérisaient le talent du jeune romancier, pendant qu'ils savouraient avec enivrement l'avant-go?t de la gloire, l'éclair de magnésium jaillit.
--C'est fait, dit l'opérateur; nous n'aurions pas su trouver de pose plus satisfaisante.
Ils avaient été surpris. Ils n'avaient point entendu non plus un second tintement de la sonnette à la porte d'entrée; et, quand ils reprirent leurs sens, au milieu de l'asphyxiante fumée, ils virent, sortant du nuage, derrière l'opérateur, madame de Dracézaire avec ses cinq petits Dracézaire, qui respiraient comme eux la vapeur méphitique de la renommée.
Sylvie, surexcitée, expliqua aussit?t de quelle opération, sans doute insolite à Souzouches, madame de Dracézaire et ses cinq petits enfants avaient été témoins; elle répéta ce qu'avait dit le photographe: l'ovale, le hors-texte, les en-têtes, le cul-de-lampe final...; elle y joignit le chiffre étourdissant du tirage: ?plus de deux cent mille exemplaires, madame!...? que le photographe ne contredit point.
--A présent, dit Sylvie, ces messieurs désirent un plein air... Allons, venez avec nous, chère madame! allons, venez, mes petits amis, vous nous donnerez vos conseils sur la pose...
--Ah! si vous prenez mon avis, dit madame de Dracézaire, un geste à immortaliser serait assurément celui du go?ter des lézards... Figurez-vous, messieurs...
Et madame de Dracézaire de s'emparer des deux employés du Bonheur à cinq sous--elle, cependant si peu familière--pour leur narrer la gracieuse scène de la veille, contre le mur du midi. Les cinq petits Dracézaire bondirent; ils n'étaient venus que pour les lézards; et la photographie décuplait leur joie.
Quant au photographe, entendant parler d'un go?ter offert aux lézards, il n'hésita pas à déclarer que si l'on en pouvait avoir un bon cliché le succès du numéro était assuré.
Jér?me Jeton, ayant emporté au jardin ses paperasses, posa comme un vieux cabotin de lettres, assis sur le fauteuil de chataignier, appuyé à la table de fer du ?bureau de verdure? où il n'avait jamais écrit une ligne. Sylvie, avec la paille et le bol de lait, tenta de renouveler la scène agréable de la veille. Mais, soit que l'heure ne f?t point celle qui convenait