Le bachelier | Page 7

allez! vous le verrez rentrer avec sa canne de tambour-major et son chapeau de jardinier quand on sonnera la soupe.?
Je vois, en effet, au bout d'un instant, par la cage de l'escalier, monter un grand chapeau sous lequel on ne distingue personne--les ailes se balancent comme celles d'un grand oiseau qui emporte un mouton dans les airs.
?C'est toi?...
--Matoussaint!
--Vingtras!?
Nous nous sommes jetés dans les bras l'un de l'autre et nous nous tenons enlacés.
Nous sommes enlacés.
Je n'ose pas lacher le premier, de peur de para?tre trop peu ému, et j'attends qu'il commence. Nous sommes comme deux lutteurs qui se tatent--lutte de sensibilité dans laquelle Matoussaint l'emporte sur Vingtras. Matoussaint conna?t mieux que moi les traditions et sait combien de temps doivent durer les accolades; quand il faut se relever, quand il faut se reprendre. Il y a longtemps que je crois avoir été assez ému, et Matoussaint me tient encore très serré.
à la fin, il me rend ma liberté: nous nous repeignons, et il me demande en deux mots mon histoire.
Je lui conte mes courses après Torchonette.
?Il n'y a plus de Torchonette: celle que j'aime maintenant se nomme Angelina. Je vais t'introduire. Suis-moi.?--Et il m'emmène devant mademoiselle Angelina.
?Je te présente un frère--un second frère, Vingtras, dont je t'ai parlé souvent, et qui vient rompre avec nous le pain de la gaieté, (se tournant vers moi), tu viens pour ?a, n'est-ce pas?
?Notre avenir doit éclore Au soleil de nos vingt ans. Aimons et chantons encore, La jeunesse n'a qu'un temps!
?Tous au refrain, hé, les autres!
?Aimons et chantons encore, La jeunesse n'a qu'un temps!?
Angelina est une grande maigre, pale, au nez pointu, mais aux lèvres fines.
?Ah! tu sais, dit-elle, après être allée au refrain, le boulanger est venu, et il a dit qu'il ne monterait plus de jocko[3] si on ne lui payait pas la dernière note.
--Et Royanny?
--Royanny! il est sorti pour voir si on voudrait lui prendre son pantalon au clou de la Contrescarpe, on n'en a pas voulu au Condé.?
Matoussaint, qui vient d'accrocher son chapeau immense à une patère dans le mur (comme un Grec accroche son bouclier), Matoussaint se gratte le front.
?Tu vois, frère, la misère nous poursuit.?
Frère?--Ah! c'est moi!--Je n'y pensais plus. Je n'ai jamais eu de frère et je ne puis pas me faire à cette tendre appellation, du premier coup.
?Mais, dis-donc, fait-il en changeant de ton, tu débarques? Tu dois avoir de l'argent? Les arrivants ont toujours le sac.?
Je dépose mon bilan.
Angelina me regarde d'un air de mépris.
?Et ?a, dit Matoussaint en se précipitant sur ce qui me suit et qu'on a pris tour à tour, depuis ce matin, pour un malade et pour un voleur; ?a, ?a peut se mettre au clou.?
Angelina hausse les épaules jusqu'au plafond.
?On peut le vendre, toujours! Veux-tu le vendre? Tiens-tu à cette jaunisse?
--Non...?
Un ?non? hypocrite.
Pauvre vieux paletot! il est bien laid et il m'a valu aujourd'hui bien des humiliations, mais j'étais habitué à lui comme à un meuble de notre maison. Il m'a tenu trop chaud et il était trop lourd sur mon bras toute cette après-midi, mais la nuit il m'a empêché de grelotter. J'aurai encore des nuits froides dans la vie! Les hivers qui viendront, il pourrait me servir de couverture si mon lit n'en a qu'une. Puis, il a été sur le dos de mon père, le professeur, avant de m'être abandonné! Les élèves en ont ri, mais c'était une gaieté d'enfants; ce n'était pas la brutalité d'une vente au rabais, ni la mise à l'encan d'une vieille chose, qui, toute ridicule qu'elle f?t, avait son odeur de relique...
Cela n'a duré qu'un instant. C'est bien mauvais signe, si j'ai de ces sensibilités-là, à l'entrée de la carrière!
?Pstt, pstt, ho! hé! marchand d'habits!?
Le marchand d'habits est monté et nous a donné quarante sous de la relique.
Ces quarante sous, ajoutés aux huit sous qui me restent, apportent la gaieté dans la mansarde.
Du pain, un litre, et des c?telettes à la sauce: il y a tout cela dans nos quarante-huit sous!
C'est moi qui irai commander.--Je dirai: ?Des c?telettes avec beaucoup de cornichons?, et, quand le gar?on viendra avec la bo?te en fer-blanc, je lui donnerai deux sous de pourboire; je lui donnerai même trois sous au lieu de deux, j'ai le droit de faire des folies au péril de mon avenir.
Nous avons bien d?né, ma foi!
On a tiré au sort à qui aurait la dernière rondelle de cornichon, on a trouvé encore de quoi acheter un gros pain, de quoi prendre son café, et l'on a braillé, ri et chanté, jusqu'à ce qu'Angelina ait dit qu'il était temps de chercher où me coller pour la nuit.
La concierge à qui l'on a parlé de l'affaire Truchet me logerait bien s'il y avait de la place, et me ferait crédit d'une demi-semaine. Mais tout est pris.
Elle se rappelle heureusement que les Riffault lui ont