Le Voluptueux Voyage | Page 8

la glace.
Tout s'arrange, dit le sage. Le train partit, malgré la grève, et les deux amies, heureuses d'avoir échappé à un gros ennui, longèrent le bleu lac de C?me bras dessus, bras dessous, le nez à la vitre du couloir.
--Il est vraiment italien, mon Como! affirmait Floche, dont quelques étés s'étaient passés jadis au bord de ce lac. Mais que l'ingéniosité utilitaire des hommes l'a donc dépoétisé! Voyez-moi ces batisses crayeuses, à l'infini... et pourquoi y fiche, je vous le demande? Y manger, y dormir, y faire des saletés! Comme si, au milieu d'une si belle nature, il ne vaudrait pas mille fois mieux être nus ainsi qu'Adam et ève, pour vivre d'amour, de racines et d'oeufs à la coque!... (Avertie se mit à rire.)--Vous! vous n'êtes ni sérieuse ni poétique... et cela m'étonne beaucoup de votre part, car vous êtes très sympathique!
Avertie fut heureuse de se savoir sympathique, mais surtout de rester si distante malgré une telle intimité!
Elles approchaient de Milan et leur impatience d'arriver rendait ces dernières heures monotones et pénibles. D'ailleurs, la Lombardie qu'elles traversaient, couverte de vignes uniformément vertes--et verts aussi les m?riers trapus--ajoutait au soporifisme. Pourtant l'enthousiasme classique de Floche for?a l'attention de son amie. Par complaisance, celle-ci regarda, se leva, se rassit, se releva pour regarder encore, tant de fois qu'elle en prit une mine fatiguée.
--Vous êtes malade, chère amie? Dieu! que je suis contente. Je vous aime tellement plus à vous voir des défaillances. ?Ils? m'avaient tant dit que vous seriez un turc, que vous me feriez trotter en cercle, que vous seriez de fer, inexorable dès sept heures du matin! Et voilà que c'est moi le turc, moi la vaillante inexorable! Ah! vous m'êtes charmante et bien sympathique, décidément! Tenez, voici mon coussin, mon chale et mes sels de lavande...
Au rythme assourdissant du tarara-bomn di-é-... des plates-formes, le train entra en gare.
Les Pèlerines étaient à Milan.
Comme elles donnaient leurs tickets, elles aper?urent un costume beige, un chapeau ?Panama?, un nez pointu sous l'ombre de la visière.
--Le Peintre! le Peintre à Milan, ma chérie, quelle joie!
Floche gloussait comme un naufragé qui aper?oit une bouée. C'était en effet le Peintre.
--Nous vous emmenons! lui dirent-elles... Mais quel hasard?...
--Je savais que vous partiez et je suis venu. Renvoyez-moi si vous n'avez pas de coeur.
--Vous renvoyer! Mais puisqu'on vous dit qu'on vous emmène au contraire! Prenez nos paquets, bags, hold all, couvertures!
Dès lors, elles aussi, voyagèrent les mains vides, en Altesses. Avertie trouva un repos délicieux à se sentir libérée de tout souci matériel et à se garder entière pour les joies qu'elle s'était promises. Le Peintre servirait de fourrier et de chasseur.

CHAPITRE IV
Milan, H?tel de la Ville.
--Mesdames, un bel appartement, à deux lits, 12 francs... nous n'avons que cela delibre... pas de ?chambre communiquante? pour Monsieur... et le gérant indique le Peintre.
--M?ssieu? mais qu'est-ce qu'il peut bien nous faire! reprend Avertie, indignée.
--Alors, montons, Mesdames.
Il est trois heures, un sommelier--les prenait-on pour des barriques?--les précède; il marche comme un prétentieux tragopan. Tout en circulant dans les longs couloirs, Avertie lit les numéros des chambres, puis sur des étiquettes: Bains... Jardin...
--Jardin? Comment, gar?on, sont-ce les jardins de l'h?tel qui se trouvent là?
--Oh! que non, Signora! Il y en a à tous les étages--et sa bouche voulait être spirituelle--ce sont tout simplement les lieux d'aisances.
--Ah! parfaitement.
Et elle aima davantage l'Italie d'appeler les cabinets ?Jardins?.
Arrivées dans leur chambre, Floche jette pèle-mêle ses paquets, gants et chapeau sur les lits. Puis sans même regarder:
--?a! un bel appartement, pour 12 francs, avec vue sur les derrières! être venue de Paris à Milan pour voir frire des soles dans la cour d'un h?tel.... J'en mourrai!
--Oh! Attendez quelques jours encore avant de vous détruire, voulez-vous? Et choisissez vite votre lit! lui répond Avertie.
--Hum, dans une étable pareille, que m'importe le choix d'une litière!
Et elle s'approprie le plus confortable.
Elles avaient déjà commencé à ranger leurs menus objets, lorsque Avertie jeta un regard circulaire, se demandant pourquoi la chambre lui paraissait si exigu?. Partout Floche avait marqué sa présence, éparpillant sur tous les meubles éponges, chapeaux, brosses et couvertures.
--Activez donc, chère amie, disait Floche dans sa hate de sortir, tout cela c'est du temps perdu, du temps précieux, du temps qui nous co?te deux francs neuf centimes l'heure. J'en ai fait le calcul.
Vite, elles se donnèrent le petit retapage, grain de poudre, rouge aux lèvres, coup de brosse; et, dans leur crasse de voyage, pimpantes comme aux Champs-Elysées, elles descendirent le grand escalier du sympathique H?tel de la Ville.
Le Peintre les attendait déjà; il leur avait retenu un fiacre et improvisé un ?circulaire? de la première heure.
Dès la sortie de l'étroit et populeux Corso Emmanuel, le D?me se dressa devant elles.
--Cachez-moi ?a! Cachez-moi ?a! hurla Floche en agitant--classique geste de l'horreur--les mains devant ses yeux.
Elle savait qu'il était de bon ton de dénigrer l'oeuvre moderne. Avertie,