Le Docteur Pascal | Page 6

peut-il compter, à côté de ce que j'avais rêvé pour lui? oui! toute la
belle clientèle de la ville, une grosse fortune, la décoration, enfin des
honneurs, une position digne de la famille.... Ah! vois-tu, mon petit
chat, c'est de cela que je me plains: il n'en est pas, il n'a pas voulu en
être, de la famille. Ma parole! je le lui disais, quand il était enfant:
«Mais d'où sors-tu? Tu n'es pas à nous!» Moi, j'ai tout sacrifié à la
famille, je me ferais hacher pour que la famille fût à jamais grande et
glorieuse!
Elle redressait sa petite taille, elle devenait très haute, dans l'unique

passion de jouissance et d'orgueil qui avait empli sa vie. Mais elle
recommençait sa promenade, lorsqu'elle eut un saisissement, en
apercevant soudain, par terre, le numéro du Temps, que le docteur avait
jeté, après y avoir découpé l'article, pour le joindre au dossier de
Saccard; et la vue de la fenêtre, ouverte au milieu de de la feuille, la
renseigna sans doute, car, du coup, elle ne marcha plus, elle se laissa
tomber sur une chaise, comme si elle savait enfin ce qu'elle était venue
apprendre.
--Ton père a été nommé directeur de l'Époque, reprit-elle brusquement.
--Oui, dit Clotilde avec tranquillité, maître me l'a dit, c'était dans le
journal.
D'un air attentif et inquiet, Félicité la regardait, car cette nomination de
Saccard, ce ralliement à la République, était une chose énorme. Après
la chute de l'empire, il avait osé rentrer en France, malgré sa
condamnation comme Directeur de la Banque Universelle, dont
l'effondrement colossal avait précédé celui du régime. Des influences
nouvelles, toute une intrigue extraordinaire devait l'avoir remis sur pied.
Non seulement il avait eu sa grâce, mais encore il était une fois de plus
en train de brasser des affaires considérables, lancé dans le grand
journalisme, retrouvant sa part dans tous les pots-de-vin. Et le souvenir
s'évoquait des brouilles de jadis, entre lui et son frère Eugène Rougon,
qu'il avait compromis si souvent, et que, par un retour ironique des
choses, il allait peut-être protéger, maintenant que l'ancien ministre de
l'empire n'était plus qu'un simple député, résigné au seul rôle de
défendre son maître déchu, avec l'entêtement que sa mère mettait à
défendre sa famille. Elle obéissait encore docilement aux ordres de son
fils aîné, l'aigle, même foudroyé; mais Saccard, quoi qu'il fit, lui tenait
aussi au coeur, par son indomptable besoin du succès; et elle était en
outre fière de Maxime, le frère de Clotilde, qui s'était réinstallé, après la
guerre, dans son hôtel de l'avenue du Bois-de-Boulogne, où il mangeait
la fortune que lui avait laissée sa femme, devenu prudent, d'une sagesse
d'homme atteint dans ses moelles, rusant avec la paralysie menaçante.
--Directeur de l'Époque, répéta-t-elle, c'est une vraie situation de
ministre que ton père a conquise.... Et j'oubliais de te dire, j'ai encore

écrit à ton frère, pour le déterminer à venir nous voir. Cela le distrairait,
lui ferait du bien. Puis, il y a cet enfant, ce pauvre Charles....
Elle n'insista pas, c'était là une autre des plaies dont saignait son orgueil:
un fils que Maxime avait eu, à dix-sept ans, d'une servante, et qui,
maintenant, âgé d'une quinzaine d'années, de tête faible, vivait à
Plassans, passant de l'un chez l'autre, à la charge de tous.
Un instant encore, elle attendit, espérant une réflexion de Clotilde, une
transition qui lui permettrait d'arriver où elle voulait en venir.
Lorsqu'elle vit que la jeune fille se désintéressait, occupée à ranger des
papiers sur son pupitre, elle se décida, après avoir jeté un coup d'oeil
sur Martine, qui continuait à raccommoder le fauteuil, comme muette et
sourde.
--Alors, ton oncle a découpé l'article du Temps?
Très calme, Clotilde souriait.
--Oui, maître l'a mis dans les dossiers. Ah! ce qu'il enterre de notes, là
dedans! Les naissances, les morts, les moindres incidents de la vie, tout
y passe. Et il y a aussi l'Arbre généalogique, tu sais bien, notre fameux
Arbre généalogique, qu'il tient au courant!
Les yeux de la vieille madame Rougon avaient flambé. Elle regardait
fixement la jeune fille.
--Tu les connais, ces dossiers?
--Oh! non, grand'mère! Jamais maître ne m'en parle, et il me défend de
les toucher.
Mais elle ne la croyait pas.
--Voyons! tu les as sous la main, tu as dû les lire.
Très simple, avec sa tranquille droiture, Clotilde répondit, en souriant
de nouveau.

--Non! quand maître me défend une chose, c'est qu'il a ses raisons, et je
ne la fais pas.
--Eh bien! mon enfant, s'écria violemment Félicité, cédant à sa passion,
toi que Pascal aime bien, et qu'il écouterait peut-être, tu devrais le
supplier de brûler tout ça, car, s'il venait à mourir et qu'on trouvât les
affreuses choses qu'il y a là dedans, nous serions tous déshonorés!
Ah! ces dossiers abominables, elle les