Le Capitaine Arena:, vol 2 | Page 5

les uns bruyants, les autres silencieux. Le caract��re principal de la folie est le besoin de la solitude; presque jamais deux fous ne causent ensemble; ou s'ils causent ensemble, chacun suit son id��e, et r��pond �� sa pens��e, mais jamais �� celle de son interlocuteur, quoiqu'il n'en soit pis ainsi avec les ��trangers qui viennent les voir, et qu'au premier aspect quelques-uns paraissent pleins de sens et de raison.
Le premier que nous rencontrames ��tait un jeune homme de 26 ou 28 ans, nomm�� Lucca. C'��tait avant sa folie un des avocats les plus distingu��s de Catane. Un jour il avait eu au spectacle une discussion avec un Napolitain, qui, au lien de mettre dans sa poche la carte que Lucca lui avait gliss��e dans la main, ��tait all�� se plaindre �� la garde; or, la garde ��tait compos��e de soldats napolitains qui, ne demandant pas mieux que de chercher noise �� un Sicilien, vinrent signifier �� Lucca de sortir du parterre. Lucca, qui n'avait en rien troubl�� la tranquillit�� publique, les envoya promener; un Napolitain lui mit la main sur le collet; un coup de poing bien appliqu�� l'envoya rouler �� dix pas; mais aussit?t tous tomb��rent sur le r��calcitrant, qui se d��batt?t quelque temps et finit enfin par recevoir un coup de crosse qui lut fendit le crane et le renversa ��vanoui. Alors on l'emporta et on le d��posa dans un des cachots de la prison. Lorsque le lendemain le juge vint pour l'interroger, il ��tait fou.
Sa folie ��tait des plus po��tiques: tant?t il se croyait Le Tasse, tant?t Schakspeare, tant?t Chateaubriand. Ce jour-l�� il s'��tait d��cid�� pour Dante, et suivant une all��e, un crayon et du papier �� la main, il composait son 33e chant de l'Enfer.
Je m'approchai de lui par derri��re, il en ��tait �� l'��pisode d'Ugolin; mais sans doute la m��moire lui manquait, car deux ou trois fois il r��p��ta en se frappant le front:
La bocca sollev�� dal fiero pasto;
mais sans pouvoir aller plus loin. Je pensai que c'��tait un excellent moyen de me mettre dans ses bonnes graces que de lui souffler les premiers mots du vers suivant; et comme il se frappait la t��te de nouveau en signe de d��tresse, j'ajoutai:
Quel peccator forbendola.
--Ah! merci, s'��cria-t-il, merci; sans vous je sentais toutes mes id��es qui se brouillaient, et je crois que j'allais devenir fou. Quel peccalor forbendola. C'est cela, c'est cela, et il continua
A'capelli....
jusqu'�� la fin du second tercet.
Alors, profitant du point qui suspendait le sens, et permettait au compositeur de respirer:
--Pardon, monsieur, lui dis-je, mais j'apprends que vous ��tes le Dante.
--C'est moi-m��me, me r��pondit Lucca, que voulez-vous?
--Faire votre connaissance. J'ai d'abord ��t�� �� Florence pour avoir cet honneur, mais vous n'y ��tiez plus.
--Vous ne savez donc pas? r��pondit Lucca avec cette voix br��ve qui est un des caract��res de la folie, ils m'en ont chass�� de Florence; ils m'ont accus�� d'avoir vol�� l'argent de la r��publique. Dante un voleur! J'ai pris mon ��p��e, les sept premiers chants de mon po��me, et je suis parti.
--J'avais esp��r��, repris-je, vous joindre entre Feltre et Montefeltro.
--Ah! oui, dit-il, oui, chez Can Grande della Scala.
El gran Lombardo, Che'n su la Scala porta il santo uccello
Mais je n'y suis rest�� qu'un instant; il me faisait payer trop cher son hospitalit��: il me fallait vivre l�� avec des flatteurs, des bouffons, des courtisans, des po��tes; et quels po��tes! Pourquoi n'��tes-vous pas venu par Ravennes?
--J'y ai ��t��, mais je n'y ai trouv�� que votre tombeau.
--Et encore je n'��tais plus dedans. Vous savez comment j'en suis sorti?
--Non.
--J'ai trouv�� un moyen de ressusciter toutes les fois que je suis mort.
--Est-ce un secret?
--Pas le moins du monde.
--Peste! mais c'est que je ne serais pas fach�� de le conna?tre.
--Rien de plus facile: au moment de mourir je recommande qu'on creuse ma fosse bien profonde, bien profonde: vous savez que le centre de la terre est un immense lac?
--Vraiment?
--Immense. Or, l'eau ronge toujours, comme vous savez; l'eau ronge, ronge, ronge, jusqu'�� ce qu'elle arrive �� moi; alors elle m'emporte jusqu'�� la mer. Arriv�� au fond de la mer, je me couche, les deux talons appuy��s �� deux branches de corail. Le corail pousse; car, comme vous le savez, le corail est une plante: il pousse, pousse, pousse, passe dans les veines et fait le sang; alors il monte toujours, monte, monte, monte, et quand il arrive au coeur je ressuscite.
--Mon cher po��te, dit vivement le baron interrompant notre conversation, est-ce que vous ne serez pas assez bon pour jouer une contredanse �� ces pauvres gens?
--Si fait, mon cher baron, reprit Lucca en prenant le violon que lui pr��sentait le baron Pisani et en le mettant d'accord, si fait; o�� sont-ils, o�� sont-ils? Et il monta sur une chaise, comme ont l'habitude de faire les m��n��triers.
--Ma?stro, dit le baron en appelant Ga?tano qui accourut avec sa guitare, ma?stro,